Bab 1746 Perang yang Adil

Setelah Sunny diperkenalkan dengan garis besar rencana tersebut, detail teknis yang lebih rinci harus dibahas. Perang semakin mendekat, dan setidaknya tiga dari enam konspirator harus berpartisipasi langsung dalam pertumpahan darah.

Tiga pihak lainnya juga bisa terseret ke dalam permainan mematikan antara kedua Penguasa tersebut. Baik pemerintah maupun Keluarga Malam berusaha mati-matian untuk mempertahankan netralitas... tetapi tidak diketahui apakah Klan-Klan Besar akan melewati batas dalam memberikan tekanan, sehingga menjadikan setidaknya salah satu pihak netral sebagai kaki tangan dalam Perang Wilayah.

Jet tampak sedikit gelisah.

"Posisi kami sebelumnya kurang lebih stabil. Tapi sekarang, dengan upaya pembunuhan terkutuk itu... saya tidak tahu. Situasinya tidak jelas."

Dia melirik Cassie dan mengangkat alisnya.

Peramal buta itu tampak teralihkan perhatiannya sejenak, lalu berkata pelan:

"Kabar ini menyebar dengan cepat, baik di dunia nyata maupun di Alam Mimpi. Sekarang, semua orang membicarakannya. Tentu saja semua orang marah... bahkan Klan Warisan pun geram. Situasinya jauh lebih panas di Domain Pedang - bahkan membara - tetapi Domain Lagu juga bereaksi buruk, pengaruh Neph melampaui batas."

Jet mengerutkan kening.

"Itu cepat sekali. Terlalu cepat, bahkan."

Cassle mengangguk.

"Seseorang telah bersiap. Mereka sedang menambah bahan bakar ke api."

Saat semua orang terdiam, Nefi berkata dengan nada tenang:

"Aku penasaran... siapa yang bertanggung jawab kali ini."

Jet menatapnya, berhenti sejenak, lalu tersenyum miring.

"Itu bukan penampilanmu sendiri?"

Nephis sedikit mengerutkan kening, bukannya tersinggung dengan kata-katanya, tetapi tampak tidak senang. Jawabannya singkat:

"TIDAK."

Sunny mendengarkan dengan penuh minat.

Sebenarnya, dia juga sempat berpikir bahwa seluruh kejadian itu direkayasa oleh Cassie. Itu akan sesuai dengan tujuan dan kelicikannya. Namun, ada beberapa hal yang janggal.

Nephis bersandar dan menghela napas.

"Pikiran pertama saya adalah bahwa itu telah direncanakan oleh Morgan. Tapi itu bukan gayanya... jika Morgan berada di balik pembunuhan itu, pasti akan ada banyak korban di antara tentara pemerintah. Lagipula, dia selalu teliti."

Jet menyilangkan tangannya, berpikir sejenak. Akhirnya, dia hanya menggelengkan kepalanya dan berkata dengan sedikit rasa frustrasi dalam suaranya:

"Lalu siapa yang melakukannya? Tidak mungkin Song, kan?"

Kai juga tampak gelisah. Dia terdiam sejenak sebelum berkata dengan hati-hati;

"Sebenarnya, itu mungkin saja terjadi. Putri Morgan benar ketika dia mengatakan bahwa tidak banyak pemanah di dunia yang dapat melakukan hal seperti itu. Dua tersangka utama, secara kebetulan, berasal dari Domain Song. Salah satunya adalah Silent Stalker. Yang lainnya adalah Dar dari klan Maharana."

Sunny tersenyum sinis di balik topengnya.

'Pria itu.'

Dia juga mempertimbangkan Dar dari klan Maharana.

Pria itu memiliki kemampuan luar biasa untuk mengenai sasaran dari jarak jauh, dan juga gemar menggunakan anak panah berukuran besar. Sunny pernah berhadapan dengannya selama Turnamen Dreamscape, dan hampir terkena beberapa anak panah itu. Kemudian, mereka berduel di babak eliminasi, di mana keturunan Legacy dikalahkan oleh Mongrel.

Dia tidak meninggalkan kesan yang baik. Maharana juga merupakan salah satu klan bawahan Song...

Effie menggaruk bagian belakang kepalanya.

"Apakah dia dari klan Maharana? Terakhir kali aku mendengar kabar tentangnya, dia adalah seorang Guru. Di mana dia sekarang?"

Cassie menjawab beberapa saat kemudian, dengan mudah mengingat informasi tersebut:

"Dia mungkin masih seorang Master. Meskipun... tidak ada yang melihat atau mendengar kabar tentangnya dalam enam bulan terakhir. Dia mungkin telah menantang Mimpi Buruk Ketiga dan Mencapai Transendensi secara diam-diam. Atau mati dalam upaya tersebut."

Sunny terdiam beberapa saat, lalu berbicara dengan nada acuh tak acuh seperti biasanya:

"Saya bisa memberi tahu Anda siapa yang berada di balik upaya pembunuhan itu."

Sebelumnya dia tidak yakin, tetapi sekarang, semua kepingan teka-teki itu cocok dengan sempurna.

Yang lainnya menatapnya, menunggu penjelasan.

Sunny sedikit mencondongkan tubuh ke depan.

"Instingmu benar, Lady Nephis. Memang benar itu Morgan... atau setidaknya Klan Valor. Tentu saja, mereka sebenarnya tidak pernah berniat membunuhmu."

Nefi mengangguk.

"Itu sudah jelas. Tidak mungkin seseorang yang ingin membunuhku cukup bodoh untuk melakukannya dengan setengah hati. Tapi mengapa kau menunjuk ke Klan Valor?"

Dia meringis di balik topengnya.

"Penyerang itu pasti tahu jadwalmu. Mereka juga pasti tahu bahwa Gerbang Mimpi Buruk akan memancingmu ke tempat terbuka. Tentu saja, penembak jitu itu bisa saja mencoba menembakmu di jalan yang ramai, atau bahkan menembus beberapa dinding... tetapi taman itu terlalu strategis untuk serangan semacam itu sebagai suatu kebetulan. Aku cukup yakin Morgan tahu tentang Gerbang itu sebelumnya dan memilih lokasi pertemuan kita sesuai dengan itu - aku berasumsi dia ingin mengukur kekuatanku, tetapi dia hanya ingin mengantarkanmu ke zona Dampak."

Sunny terdiam sejenak, lalu menggelengkan kepalanya.

"Tidak, sebenarnya, kemungkinan besar dia menginginkan keduanya. Putri Perang memang sangat efisien... tindakannya jarang hanya mengejar satu tujuan."

Effie mengerutkan kening.

"Tapi kenapa harus dilakukan?"

Dia menatapnya dalam diam sejenak.

"Seperti yang sudah saya katakan, tindakan Morgan cenderung mencapai beberapa tujuan sekaligus. Jadi, mengapa ia melakukan percobaan pembunuhan terhadap adik perempuannya? Alasan pertama cukup jelas, karena Anda dan rekan-rekan perwakilan pemerintah Anda saat ini sedang menderita akibatnya. Tujuannya adalah untuk mendiskreditkan pemerintah dan mendapatkan pengaruh untuk melawannya. Soul Reaper menyebutkan bahwa posisi Anda telah goyah... dengan memainkan kartu kemarahan dan bertindak tersinggung atas nama putri angkat mereka, para tetua Valor sekarang berada dalam posisi untuk menekan Anda agar bergabung dengan pihak mereka,"

Jet terkekeh.

"Pengaruh sebesar itu saja tidak akan cukup. Yah... kemungkinan besar."

Sunny mengangguk.

"Ya. Tapi itu hanya karena mendiskreditkan pemerintah hanyalah tujuan sekunder dari keseluruhan urusan ini."

Kal mengerutkan kening, lalu bertanya kepadanya dengan muram:

"Lalu, apa tujuan utamanya?"

Sunny menghela napas di balik topengnya.

"Kau tahu, ada banyak desas-desus buruk yang beredar di Domain Song tentang Klan Valor. Bagaimana orang-orang dari Domain Pedang memonopoli pengiriman sumber daya dari dunia nyata untuk membuat hidup mereka lebih sengsara. Bagaimana sebagian besar tetua Valor, termasuk Raja Pedang sendiri, telah diculik oleh Skinwalker. Bagaimana orang-orang di sana menderita di bawah tirani Legacies yang korup, dan berteriak meminta pertolongan kepada langit."

Dia bersandar dan mengangkat bahu.

"Tentu saja, banyak sekali desas-desus seperti itu yang menyebar tentang Klan Song di Domain Pedang juga. Ratu Cacing adalah iblis busuk, dia membunuh orang-orang tak berdosa untuk memperbudak mereka menjadi pasukan mayat hidupnya, para saudari Song memakan darah manusia, hal-hal seperti itu. Semua desas-desus ini salah, tentu saja... yah, kecuali yang terakhir. Yang itu mungkin benar. Bagaimanapun, desas-desus itu dipersiapkan dan disebarkan dengan cermat oleh kedua belah pihak, untuk satu tujuan."

Ekspresi jijik muncul di wajah Kal. Dia terdiam beberapa saat, lalu mengucapkan dengan gigi terkatup:

"...Pembenaran."

Sunny mengangguk.

"Memang benar. Klan-klan Besar perlu membiasakan rakyat dengan gagasan perang. Bukan hanya massa, tetapi juga para prajurit yang telah bangkit yang akan bertempur di garis depan. Saya yakin ada versi untuk klan-klan bawahan juga, meskipun mereka tidak punya banyak pilihan dalam hal menaati para Penguasa. Jadi... bagi kalian yang menyukai sejarah... kalian pasti tahu apa itu casus belli."

Wajah beberapa orang di ruangan itu menjadi muram. Effie terbatuk.

"Casus belli... tentu. Kita semua tahu itu, tentu saja. Tapi bagi kami yang tidak tahu... bisakah Anda jelaskan? Tolong?"

Sunny tergoda untuk menyuruhnya meminta penjelasan dari suaminya, tetapi ia menahan diri. Sebagai gantinya, ia berkata dengan nada tanpa emosi:

"Tentu. Tidak banyak yang perlu dijelaskan. Casus belli hanyalah istilah mewah untuk pembenaran. Alasan resmi yang diberikan ketika memulai perang. Pembunuhan seorang bangsawan sudah lebih dari cukup alasan untuk menenggelamkan dunia dalam darah. Bahkan, skenario persis seperti ini pernah digunakan sebelumnya untuk melakukan hal itu."

Dia tertawa dingin,

"Sejujurnya, aku akan mengharapkan Valor benar-benar membunuh salah satu Saint mereka untuk memiliki klaim yang lebih kuat. Tapi entah seseorang di antara mereka menjadi lunak, atau mereka tidak bisa membiarkan diri mereka kehilangan satu pun Transenden sebelum perang. lіght~nоvel~world~c`о/m. Bagaimanapun juga... seseorang mencoba membunuh Changing Star, Saint favorit umat manusia, dan kedua tersangka utama kebetulan berasal dari Domain Song. Salah satu dari mereka bahkan dengan mudah tidak dapat diinterogasi. Ini lebih dari cukup alasan untuk merangkai cerita yang indah."

Sunny menghela napas.

"Mengenai fakta bahwa tidak ada satu pun tentara pemerintah yang tewas, yang tidak seperti biasanya Morgan bertindak tanpa ampun... itu juga hasil dari perhitungan yang cerdik. Jika tujuan dari upaya pembunuhan itu adalah untuk membuat Klan Valor terlihat sebagai pihak yang dirugikan, bukankah akan kontraproduktif jika pemerintah menderita kerugian yang lebih besar daripada Klan Valor? Siapa yang akan terlihat sebagai korban sebenarnya? Jadi, itu semua bagian dari rencana."

Suaranya yang dingin menggema di ruangan itu, terdengar sangat menyeramkan. Saat semua orang mencerna kata-katanya dalam diam, Sunny tertawa.

"Yah... setidaknya begitulah cara saya melakukannya. Tentu saja dengan lebih banyak gaya."

Nephis menatapnya dengan muram, tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Namun pada akhirnya, dia berbicara dengan nada tenang:

"Jadi..., mereka menyuruh seseorang berpura-pura mencoba membunuhku sambil menggunakan metode yang akan mengarah pada seseorang yang mengabdi pada Ki Song. Ini memberi mereka amunisi yang mereka butuhkan untuk menyatakan perang dan mempertahankan ilusi kebenaran... pada akhirnya. Dan, sebagai bonus tambahan, mereka bahkan mendapat kesempatan untuk menekan pemerintah agar memberikan konsesi, atau bahkan bergabung dengan pihak mereka sepenuhnya."

Dia mengangguk.

"Lebih kurang."

Nephis menghela napas dan memalingkan muka.

Dia terdiam sejenak, lalu berkata pelan:

"Yah... bagus. Ini justru menguntungkan kita. Jika aku menjadi pemicu dimulainya perang, maka logis jika akulah yang mengakhirinya."

Saat itu, Cassie berbicara, suaranya sedikit muram:

"Jika mereka sudah bergerak secara terbuka seperti itu, tampaknya kita memiliki waktu yang lebih sedikit daripada yang kita duga. Saya khawatir... beberapa rencana kita harus dipercepat, atau bahkan ditinggalkan sepenuhnya."

Sunny mengerutkan kening di balik topengnya.

'Ya. Seperti aku menempa pedang untuk Nefis, aku ragu aku bisa menyelesaikannya tepat waktu... kan?'

Nephis menggertakkan giginya.

"Ini sudah lama dinantikan. Yang bisa kita lakukan hanyalah mempersiapkan diri sebaik mungkin. Ketika Song dan Valor berperang... satu-satunya pihak yang akan menang adalah kita." Dia memandang orang-orang yang berkumpul di ruangan itu, pandangannya tertuju pada Sunny.

Tiba-tiba, senyum tipis muncul di wajahnya.

"Atau, kita akan mati. Lord Shadow, bantuan yang harus kubayarkan padamu... sebaiknya kau segera menagihnya. Kau mungkin tidak akan mendapatkan kesempatan itu lagi nanti."

Dia menyilangkan tangannya dan balas menatapnya.

'Siapa yang memberimu izin untuk mati?'

Sunny tersenyum tipis di balik topengnya, lalu berkata dengan nada dingin:

"...Kamu terlalu lemah saat ini. Perkuat dirimu dulu."

Nephis terdiam sejenak, lalu terkekeh.

"Baiklah. Jika kau bersikeras agar aku menjadi lebih kuat... sepertinya aku tidak punya pilihan lain. Aku akan melakukannya."

Tak lama setelah itu, pertemuan rahasia berakhir. Para anggota kelompok pergi—sebagian secara terang-terangan, sebagian secara diam-diam. Sunny sendiri hanya menyeberangi perbatasan antara alam, kembali ke Kuil Tanpa Nama. Ada banyak hal yang harus dia lakukan.

Di luar kediaman klan Api Abadi...

Mesin-mesin perang berkobar, dan dunia terus bergerak maju.