Bab 1741: Kebijakan Terbaik.

Bab 1741: Kebijakan Terbaik.

Mereka meninggalkan zona dampak dengan kendaraan angkut pemerintah. Perjalanan itu jauh kurang mewah daripada PTV Nephis yang hancur, tetapi Sunny, yang telah menempuh jarak yang tak terhitung jumlahnya dengan kendaraan militer yang reyot, tidak keberatan.

«…Aku ingin tahu berapa harga PTV itu.»

Jika Sunny kehilangan sesuatu yang mewah dan mahal seperti itu, dia pasti akan mengutuk para dewa yang telah mati dan tenggelam dalam kepahitan. Tetapi Nephis tampaknya tidak terlalu mempermasalahkan kehilangan itu.

Memang, suasana hatinya tampak agak aneh.

Saat mereka melewati sisa-sisa PTV yang terbakar, dia menatapnya dengan saksama, dengan tatapan kosong di matanya.

«Apakah kamu baik-baik saja?»

Sunny berharap dialah yang menanyakan itu, tetapi Penguasa Kegelapan tidak begitu pengertian. Jadi, dia tetap diam, dan Kai berbicara menggantikannya. Nephis terdiam beberapa saat, lalu mengalihkan pandangannya dari reruntuhan dan menghela napas.

«Tentu. Hanya saja… situasinya sangat familiar. Tapi hasilnya sama sekali berbeda. Zaman telah berubah.»

Sepertinya dia sedang mengenang masa lalu, sama seperti Sunny. Dia merenungkan betapa berbedanya rasa takut menghadapi Gerbang Mimpi Buruk untuk pertama kalinya dengan pertempuran hari ini, di mana dia bahkan tidak perlu mengangkat jari, sementara Nephis pasti membandingkan rasa tidak berdaya yang dia rasakan saat masih kecil dengan upaya pembunuhan terhadap dirinya hari ini.

Perbedaan itu pasti sangat mencengangkan, mengingat dia adalah salah satu Saint terkuat di dunia saat ini.

Kendaraan-kendaraan itu bergerak di sepanjang jalan-jalan NQSC dengan kecepatan sedang. Namun, berita tentang apa yang telah terjadi menyebar jauh lebih cepat.

Sunny bahkan tidak ingin membayangkan badai seperti apa yang akan muncul ketika orang-orang mengetahui bahwa Changing Star, kesayangan umat manusia, hampir tewas di tangan seorang pembunuh manusia saat membela nyawa orang tak berdosa dari Gerbang Mimpi Buruk yang turun.

Orang-orang yang bertanggung jawab atas propaganda pemerintah pasti sudah kehilangan akal sehat mereka sekarang. Mereka adalah ahli dalam menyebarkan dan menekan informasi, tetapi kali ini, insidennya terlalu sensasional, dan pihak-pihak yang terlibat terlalu terkenal. Tidak ada yang bisa menghentikan penyebaran cerita ini secara luas, jadi mereka hanya bisa mencoba mengendalikannya sebaik mungkin.

Pemerintah… berada dalam posisi sulit.

Sebenarnya itu agak cerdik. Nefi sangat dicintai dan dihormati sebagian besar karena pemerintah pernah memutuskan untuk menjadikannya simbol yang bersinar bagi seluruh umat manusia — dia telah bekerja sangat keras untuk membangun fondasi itu, tentu saja, tetapi pemerintah bertanggung jawab atas dorongan awalnya.

Namun, kini seseorang telah mengambil hasil kerja keras mereka dan menggunakannya untuk melawan mereka. Kemarahan publik yang disebabkan oleh upaya pembunuhan terhadap Changing Star akan sebanding dengan jumlah usaha yang telah dilakukan pemerintah untuk mengubahnya menjadi seseorang yang dihormati dan dikagumi oleh semua orang.

Reputasinya itu semakin melambung tinggi dalam empat tahun terakhir, mencapai puncak yang tak terbayangkan.

…Apakah tujuan sebenarnya si pembunuh adalah untuk melemahkan pemerintahan, bukan membunuh Nefi?

Sunny terus merenungkan siapa yang berada di balik serangan itu sementara kendaraan pengangkut melintas di jalanan NQSC, akhirnya mencapai distrik terpencil.

Di sana, sebuah rumah besar sederhana berdiri terpisah dari hiruk pikuk kota, dikelilingi oleh tembok tinggi.

Ini adalah kediaman klan Api Abadi, yang berfungsi sebagai basis operasi bagi Penjaga Api di dunia nyata.

Kendaraan itu melewati pemeriksaan keamanan dan menuju ke tempat parkir kendaraan bawah tanah. Kai menyuruh sopir dan para penjaga yang ditugaskan pemerintah untuk menjaga Nephis pergi. Sid juga mengucapkan selamat tinggal kepada mereka dan pergi, meratapi keadaan pakaiannya yang compang-camping di depan matanya. Kehilangan pakaian mahal itu tampaknya lebih mengganggunya daripada serangan mendadak baru-baru ini.

«Para Penjaga Api memang kelompok yang aneh… Nephis membawa kedua tamunya ke sebuah ruangan aman di bagian terdalam rumah besar itu.»

Setelah menyadari betapa terlindungnya tempat itu, baik dari alat pengawasan modern maupun melalui penggunaan sihir rune yang ekstensif, Sunny menyadari bahwa apa yang telah ia rencanakan sebenarnya bukanlah untuk mengejar Kai.

Dia sudah menduga hal itu.

Dia melihat sekeliling dengan sikap acuh tak acuh, lalu menarik kursi dan duduk.

“…Kurasa ini bukan sekadar reuni biasa antar teman.”

Kai tetap berdiri, bersandar di dinding dengan satu bahu, sementara Nephis duduk di seberang Sunny dan mengangguk.

"Memang."

Dia sedikit memiringkan kepalanya.

«Bolehkah saya mengetahui tujuan pertemuan ini?»

Nephis tersenyum tipis, terdiam sejenak, lalu menatap Kai.

«Apakah kau tahu apa Kelemahan Saint Nightingale itu, Lord Shadow?»

"Ah."

Sunny bersandar, benar-benar rileks.

«Dia bisa merasakan kebohongan, bukan?»

Kelemahan Kai memang tidak diumumkan secara terang-terangan, tetapi dia juga tidak pernah berusaha merahasiakannya. Jadi, siapa pun yang ingin tahu pasti sudah tahu.

Nefi mengangguk.

«Ya. Kupikir kita akan berbicara jujur, kau dan aku.»

Sebagai pembohong kambuhan, Sunny tak bisa menahan diri untuk tidak merasa tegang mendengar kata-kata itu. Ada begitu banyak hal yang ia sembunyikan dari dunia… apakah Sunny telah mengetahui satu atau dua rahasianya? Yang mana? Seberapa besar masalah yang dihadapinya?

Tentu saja, itu belum tentu demikian. Nefi bisa saja hanya ingin membahas sesuatu yang tidak mentolerir kebohongan.

Bagaimanapun, tidak satu pun kekhawatiran Sunny yang terlihat dari bahasa tubuhnya.

Sebenarnya, dia tersenyum di balik topengnya. Setelah terdiam selama beberapa detik, Sunny mengangkat bahu.

«Kenapa tidak? Lagipula, aku adalah orang paling jujur ​​di dunia. Bahkan, di dua dunia.»

Nephis menatapnya sejenak, lalu melirik Kai.

Kai menatap Sunny dengan ekspresi yang sangat aneh, ragu sejenak, lalu mengangguk singkat.

…Dia tampak bingung.

Sunny menahan tawa kecilnya.

«Jadi, apa yang ingin Anda bicarakan dengan saya, Lady Nephis?»

Nephis sedikit mengerutkan kening. Namun, suaranya tetap tenang saat berbicara:

«Kita sudah lama bertele-tele membahas masalah ini. Kau sudah memberiku banyak petunjuk, baik tersirat maupun tidak… kita seharusnya menjadi sekutu, jadi apa yang ingin kubahas hari ini akan menentukan sejauh mana aliansi kita akan berjalan. Jika kau tidak keberatan, aku akan mengajukan beberapa pertanyaan kepadamu. Sifat kemitraan kita akan bergantung pada jawabanmu.»

Dia tetap diam, tidak menyuarakan keberatan apa pun.

Dia berlama-lama sejenak, lalu mengangguk dan berkata:

«Pertama dan terpenting… saya sangat penasaran. Anda tampaknya sangat ingin tahu bagaimana saya akan membunuh seorang Supreme, Lord Shadow. Apa sebenarnya yang membuat Anda berpikir bahwa saya, seorang putri dari Domain Pedang, begitu tertarik pada pembunuhan raja?»

Sunny menatapnya dalam diam, kegelapan dingin bersarang di mata topeng tanpa emosinya. Armor onyx-nya berkilauan dengan kilau yang menyeramkan di bawah cahaya lampu yang redup.

Akhirnya, dia berbicara dengan nada acuh tak acuh:

«Saya bisa menjawab pertanyaan Anda dengan tiga pertanyaan saya sendiri.»

Nefi mengangkat alisnya.

"Oh?"

Dia mengangguk, lalu berkata dengan tenang:

«Siapa yang mencoba membunuhmu saat masih kecil? Mengapa? Dan apa yang akan kulakukan jika aku berada di posisimu setelah menjadi seorang Santo?»

Suaranya terdengar lebih dingin dari biasanya.

«Bayangkan jika sekelompok pengkhianat membunuh ayahku, bersekongkol untuk menghancurkan klan kami, dan mengubah hidupku menjadi neraka. Semakin dalam aku jatuh ke neraka, semakin tinggi para hantu keji itu bangkit. Ah… jika hal seperti itu terjadi padaku, aku pasti akan sangat marah.»

Sunny mengangkat bahu.

«Singkatnya, itu karena aku cukup mengenalmu, Lady Nephis.»

Dia mengamati Nephis sejenak dengan ekspresi datar, lalu melirik Kai. Setelah mendapat konfirmasi darinya, Nephis mengerutkan kening.

Suaranya terdengar agak datar:

«Harus kukatakan… adikku benar. Kau memang sangat berpengetahuan luas untuk seorang penyendiri, Lord Shadow.»