Bab 1732: Perjalanan Mewah.

Bab 1732: Perjalanan Mewah.

Nephis mengenakan pakaian sipil yang tidak mencolok… yah, ada sentuhan abad pertengahan di dalamnya, karena tren mode telah berubah ke arah itu setelah munculnya Gerbang Mimpi. Di masa lalu, hanya para Legacies yang berpakaian seperti itu, dan itupun hanya untuk acara-acara khusus. Tapi sekarang, bukan hal aneh melihat orang-orang di distrik-distrik makmur NQSC mengenakan jubah, rompi, dan baju zirah.

Pakaian rapi Neph dirancang agar pas sempurna dengan bentuk tubuhnya. Ia mengenakan pakaian putih bersih, jubah setengah bahunya disulam dengan benang emas — tentu saja, jubah itu menutupi lengan yang memegang perisai, membiarkan lengan yang memegang pedang bebas. Secara keseluruhan, ia tampak persis seperti yang dibayangkan orang tentang seorang putri dari klan besar — ​​cantik dan memukau, pakaiannya memadukan kesederhanaan yang terkendali dengan kemewahan.

Dia tampak tidak pada tempatnya di tengah kesunyian dan kekotoran pinggiran kota. Atau, lebih tepatnya… pinggiran kota itu tampak tidak pada tempatnya ketika berada di dekatnya.

Saat Nefi melihat sekeliling, Sunny bergerak dan muncul dari bayang-bayang yang gelap, berhenti di perbatasan antara kegelapan dan terang.

«Nyonya Nefi.»

Dia menoleh ke arahnya, lalu melangkah beberapa langkah dan sedikit membungkuk.

«Tuan Bayangan, saya minta maaf karena membuat Anda menunggu.»

Lalu, dia sedikit memiringkan kepalanya dan mengamatinya. Tatapannya sejenak menelusuri baju zirah onyx-nya, kemudian beralih ke topeng tanpa ekspresi itu.

Setelah jeda singkat, Nefi bertanya:

«Tidakkah menurutmu pakaianmu agak tidak pantas untuk dunia nyata?»

Sunny tersenyum di balik masker, lalu sedikit mengangkat dagunya.

«Kenapa? Menurutku aku terlihat cukup tampan. Bagaimana menurutmu?»

Dia tampak terkejut dengan pertanyaan itu. Tentu saja, ekspresinya tetap tenang, tanpa kebingungan sedikit pun terlihat di wajahnya, tetapi setelah menghabiskan waktu bersama Nephis di Bastion, Sunny perlahan-lahan belajar kembali bagaimana membaca emosinya.

Akhirnya, dia berkata:

«Kamu terlihat… unik. Kurasa begitu.»

Nada suaranya datar.

Sunny menyeringai di balik topengnya, kegelapan yang bersarang di matanya tetap dingin dan sulit dipahami.

Sejujurnya, dia senang topeng itu menutupi wajahnya. Baru-baru ini, dia menghabiskan banyak waktu bersama Nephis di Bastion, dan sebagian besar waktu itu... penuh dengan emosi dan sangat intens sehingga mempertahankan ketenangan di balik topeng terasa seperti beban sekaligus siksaan. Dia lelah mencoba menahan perasaannya atau menyembunyikannya ketika semua cara lain gagal.

Memainkan peran sebagai Penguasa Bayangan yang menyendiri terasa agak melegakan.

Dia mengangguk.

«Anda juga terlihat menakjubkan, Lady Nephis.»

Dia menatapnya dengan aneh.

Sunny ingin tertawa kecil, tetapi menahan diri. Mengingat kesalahannya sebelumnya, ia sempat berpikir untuk menambahkan bahwa putri Ki Song tidak ada apa-apanya dibandingkan dengannya. Namun setelah mempertimbangkan masalah itu dengan saksama, ia dengan bijak memutuskan untuk tidak mengingatkan Nephis tentang hal itu sama sekali.

«Baiklah?»

Dia menunjuk ke PTV mewah itu dan berjalan kembali ke pintu penumpang.

Bagian dalam kendaraan itu sama mewahnya dengan bagian luarnya. Kursi-kursinya dilapisi dengan kulit asli Nightmare Creature, sementara kayu alami digunakan untuk perlengkapan dan perabotannya. Bahkan ada bar berpendingin dengan berbagai minuman dan meja dengan makanan ringan.

Sunny menatap bar pendingin itu, sejenak terhanyut dalam mempelajari konstruksinya. Apakah itu sepenuhnya menggunakan listrik atau teknologi sihir? Jika ya, jenis apa?

Saat ia tenggelam dalam perenungan, PTV itu perlahan melaju pergi.

«Oh ya, aku lupa bertanya kita akan pergi ke mana tepatnya.»

Seolah membaca pikirannya, Nefi berbicara dengan nada tenang:

«Para tetua ternyata cukup terbuka terhadap sebagian besar persyaratan Anda. Namun, masih ada beberapa detail yang perlu dibahas. Kami akan bertemu dengan perwakilan Klan Valor dan mencapai kesepakatan akhir.»

Sunny menatapnya dalam diam.

PTV itu jauh lebih kecil daripada Rhino kesayangannya, tetapi masih lebih luas daripada kebanyakan kendaraan sipil. Oleh karena itu, meskipun mereka duduk di kursi yang sama, Nephis sayangnya agak jauh.

Apakah akan merugikannya jika dia duduk lebih dekat?

Dia bertanya dengan tenang:

«Bukankah Anda seorang perwakilan dari Klan Valor, Lady Nephis?»

Dia tersenyum tipis.

«Memang benar. Namun, ada orang lain yang lebih mewakili hal itu.»

Setelah itu, keduanya terdiam sejenak. PTV (Public Transport Vehicle) melaju keluar dari pinggiran kota dan melewati penghalang besar NQSC (National Quality Security Council), sepenuhnya melewati prosedur inspeksi biasa. Klan-klan Besar berada di posisi tinggi di atas kelas-kelas yang paling istimewa, sehingga mereka yang terkait dengan klan-klan tersebut menikmati banyak kemudahan.

Tentu saja, semua itu sedikit ironis.

PTV, pakaian hangat yang dikenakan Nephhis — semua itu adalah penyamaran yang dengan sukarela dipertahankan oleh orang-orang seperti mereka. Sebenarnya, dia tidak perlu mengenakan jubah di tengah dinginnya musim dingin, karena dingin biasa pun tidak akan menimbulkan ketidaknyamanan bagi seorang Santa.

Sedangkan untuk kendaraannya… Nephis bisa terbang, sementara Sunny bisa menempuh jarak jauh dengan Shadow Step. Lebih dari itu, keduanya bisa berlari jauh lebih cepat daripada PTV. Jadi, menggunakan PTV tidak ada gunanya.

Dia terdiam beberapa saat, lalu bertanya:

«Mengapa kamu berpakaian begitu hangat?»

Dia sepertinya mengerti maksudnya dan mengangkat bahu sambil tersenyum tipis.

«Membantu saya merasa seperti manusia.»

Sunny memiringkan kepalanya.

Memang benar. Ada tujuan di balik penyamaran itu yang melampaui sekadar kenyamanan.

Namun, ia duduk di sini mengenakan baju zirah perang. Sikap dan tindakannya tampak bertentangan dengan konvensi tersebut… jadi, apa yang dipikirkan Nefis tentangnya? Bahwa ia bukan manusia, atau bahwa ia tidak peduli untuk merasa seperti manusia?

Sunny menoleh untuk melihat sekat yang memisahkan sisi penumpang dari kabin pengemudi. Meskipun dia tidak bisa melihat siapa yang mengemudikan mobil itu, dia bisa merasakan bayangannya. Itu bayangan yang familiar, milik salah satu Penjaga Api.

PTV itu juga memiliki lapisan pelindung yang cukup baik dan dilengkapi dengan bahan peredam suara, sehingga dia mungkin bisa berbicara dengan leluasa.

Setelah ragu sejenak, dia bertanya:

«Saya sedang memikirkan salah satu percakapan kita sebelumnya.»

Nephis meliriknya dengan sedikit rasa ingin tahu.

"Oh?"

Sunny menatap lurus ke depan dengan acuh tak acuh.

«Anda mengatakan bahwa jika seseorang ingin membunuh seorang Penguasa, mereka perlu menjadi seorang Penguasa. Secara hipotetis, tentu saja. Apakah Anda benar-benar berpikir bahwa tidak ada cara lain?»

Dia tampak tenang. Tapi memang, dia selalu begitu.

…Kecuali jika Effie terlibat.

Setelah terdiam cukup lama, Nephis memalingkan muka dan menggelengkan kepalanya.

«Ini bukan hanya suatu keharusan, tetapi juga satu-satunya cara yang dapat diterima.»

Sunny tidak mengatakan apa pun, karena dia tahu apa maksudnya. Para Penguasa… memang telah melindungi diri mereka sendiri.

Nefi menghela napas:

«Saat ini, terdapat ratusan juta manusia biasa yang hidup di kedua Domain. Jumlah mereka terus meningkat. Setiap tahun juga terdapat lebih banyak Sleeper, tetapi jumlahnya tidak sebanyak yang seharusnya. Karena mereka yang memasuki Alam Mimpi melalui salah satu Gerbang Penguasa dilindungi dari keharusan menjalani Mimpi Buruk Pertama, selama mereka tidak meninggalkan perbatasan Domain mereka, Mantra tersebut tidak akan memanggil mereka.»

Ekspresinya berubah muram.

«Jadi, apa yang akan terjadi jika seorang Penguasa jatuh, dan Wilayah kekuasaannya runtuh? Semua orang biasa itu akan langsung terkena Mantra. Korban jiwa akan sangat mengerikan, dan peradaban manusia yang baru lahir di Alam Mimpi akan hancur. Satu-satunya cara untuk menghindari hasil seperti itu adalah dengan adanya Penguasa Tertinggi lain yang menggantikan Penguasa yang jatuh, dan Wilayah kekuasaan baru bangkit dari reruntuhan Wilayah kekuasaan yang hancur.»

Dia menatap Sunny dengan muram:

«Kau mengerti, Lord Shadow? Kau bertanya padaku bagaimana aku akan melawan seorang Penguasa. Membunuh seorang Penguasa itu sangat sulit, tetapi bukan tidak mungkin… membunuhnya dengan cara yang bisa kuterima jauh lebih membingungkan. Kau mungkin tidak memiliki kekhawatiran serupa, tetapi… sesuatu mengatakan kepadaku bahwa kau memilikinya. Jadi, kau lihat, dalam situasi hipotetis yang kau ajukan, menjadi seorang Supreme bukan hanya apa yang harus dilakukan, tetapi juga apa yang perlu dilakukan. Aku tidak akan menginginkannya dengan cara lain, dan aku juga tidak bisa.»

Begitu dia selesai berbicara, siaran PTV pun berhenti.

Nefi tersenyum.

«Tapi mari kita tidak membahas hal-hal mengerikan seperti itu lagi. Kita sudah sampai.»

Sunny mengangguk dan bersiap untuk keluar dari kendaraan. Saat ia keluar, ia bertanya dengan sedikit acuh tak acuh:

«Kita akan bertemu dengan siapa?»

Nefi membuka pintu dan keluar, lalu berkata tanpa menoleh ke belakang:

«Oh, belum kukatakan? Kita akan bertemu dengan adikku…»