Bab 1705 Akrab.

Ketika Nephis kembali, halaman itu tampak sedikit lebih ramai daripada sebelumnya. Beberapa orang memasang ekspresi aneh di wajah mereka, dan beberapa lainnya tampak melirik Guru Sunless dari waktu ke waktu, tatapan mereka penuh dengan penghinaan dan geli.

Sang penyihir yang menawan itu berdiri di dekat tembok benteng, tidak mempedulikan tatapan tajam yang ditujukan kepadanya. Ia menatap ke bawah dengan tenang, senyum kecil teruk di bibirnya.

Nephis sedikit mengerutkan kening.

«Apakah ada yang mengganggunya?»

Dia tidak menduga bahwa meninggalkan Tuan Sunless sendirian selama beberapa menit akan menjadi masalah. Lagipula, baru satu atau dua jam setelah mereka tampil bersama di depan umum… tidak peduli rumor macam apa pun yang ingin disebarkan orang, hal-hal seperti itu membutuhkan waktu.

Nephis jelas tidak ingin hal buruk apa pun terjadi pada pemuda yang lemah lembut itu, jadi dia harus lebih waspada di masa mendatang.

Sambil mendekati Guru Sunless, dia berkata dengan nada tenang seperti biasanya:

«Aku kembali. Apa terjadi sesuatu?»

Dia menoleh dan menatapnya sambil tersenyum, lalu menundukkan pandangannya dengan canggung,

«Ah… ya sudahlah… tidak ada yang terlalu serius. Ada beberapa pemuda yang ingin berdebat dengan saya. Saya khawatir saya gagal menyelesaikan masalah ini secara damai. Oh, ya sudahlah… beberapa orang memang tidak punya sopan santun. Saya sudah cukup terbiasa dengan situasi seperti ini.»

Kerutan di dahi Nephi semakin dalam.

Tentu saja, Sunny sedang berbicara tentang dirinya sendiri — Sunny memang tidak peduli dengan tata krama dasar kecuali jika dia mau, dan karena itu terbiasa menghadapi konsekuensi buruk dari mulutnya yang berbisa.

Namun Nefi memahaminya secara berbeda.

[Cassie?]

Siapakah para pemuda ini, dan berani-beraninya mereka bersikap kurang ajar kepada Tuan Sunless?

Cassie menjawab beberapa saat kemudian, suaranya terdengar sangat halus:

[…Tristan dari Aegis Rose menantang Master Sunless untuk berduel.]

Nephis hampir terlonjak. Tentu saja, ekspresi tenangnya tetap sama… tetapi pikirannya tiba-tiba dipenuhi kobaran api yang membakar.

[Dan kau tidak memperingatkanku?! Aku sudah secara eksplisit memintamu untuk mengawasinya selama aku tidak ada!]

Membayangkan pewaris klan Aegis Rose yang keras kepala dan mendominasi menindas Master Sunless yang anggun dan lembut membuat darahnya mendidih… entah mengapa. Merasa marah adalah hal yang wajar dan dapat diprediksi, tetapi bahkan Nephis sendiri terkejut dengan intensitas reaksinya.

Gambar itu sungguh… sungguh terlalu menyinggung. Mungkin karena dia baru saja berjanji pada dirinya sendiri untuk melindungi pemuda yang menawan itu? Sekarang, hanya beberapa jam kemudian, sudah sampai pada titik ini.

Nefis hampir tersipu lagi — kali ini, karena malu.

Sebuah pikiran tiba-tiba muncul di benaknya.

«…Haruskah aku menghancurkan klan Aegis Rose?»

Dia berkedip.

«Tidak, tunggu, apa yang sedang kupikirkan?»

Untungnya, pada saat itu, Cassie menanggapi pertanyaan yang penuh emosi tersebut:

[Neph, tenanglah. Ada apa denganmu hari ini? Master Sunless tidak sepenuhnya tak berdaya, dan Tristan dari Aegis Rose tidak sepenuhnya bodoh. Hanya saja Kelemahannya adalah… yah, kau tahu bagaimana dia. Bagaimanapun, dia bukan orang jahat, hanya orang bodoh yang mudah tersulut emosi. Hal terburuk yang bisa terjadi adalah salah satu dari mereka mendapat luka goresan…]

Nephis mengerutkan kening.

[Tunggu, mungkin terjadi? Bukan mungkin terjadi? Duelnya sudah terjadi?!]

Cassie terbatuk.

[Soal itu… mungkin sebaiknya jangan ceritakan apa pun pada Guru Sunless. Itu bisa memalukan baginya… meskipun secara teknis dia tidak kalah…]

Nephis mengamati pemuda yang menawan itu dalam diam. Hampir seketika, ia memperhatikan robekan vertikal tipis di jubahnya, di tempat yang sebelumnya tidak ada.

«Aku… aku harus menawarkan diri untuk menyembuhkannya…»

Dia membayangkan meletakkan tangannya di dada pria itu dan menyalurkan apinya ke sana. Tapi bagaimana dia bisa menawarkan penyembuhan tanpa melukai harga dirinya? Cassie berkata jangan membahas duel itu…

Nephis terdiam beberapa saat, lalu dengan berat hati memutuskan untuk tidak mengatakan apa pun. Jika Tuan Sunless ingin merahasiakan apa yang telah terjadi padanya, dia harus menghormati keinginannya.

Dia sudah berada di pihak yang kalah dalam hubungan mereka… yang berarti, hubungan antara atasan dan karyawan!… jadi dia harus memperhatikan harga dirinya.

Namun, klan Aegis Rose…

Nephis biasanya menjauh dari politik internal Domain Pedang, tetapi jika dia ingin memberikan pengaruh, ada banyak pengaruh yang bisa dia berikan. Tuan Muda Tristan akan mengalami beberapa kesulitan dalam hidupnya… tidak cukup untuk membunuhnya, tetapi cukup untuk memberinya beberapa pelajaran tentang bagaimana mengelola Kelemahannya dengan lebih baik.

Itu juga akan menunjukkan dengan jelas kepada klan lain bahwa aku menyukai Tuan Sunless, dan bahwa menyentuh orang yang kusukai… atau lebih tepatnya, berpura-pura menyukai… tidak akan luput dari hukuman.

Hal ini dapat semakin memperkuat penipuan dan sekaligus melindungi penyihir yang menawan tersebut di masa mendatang, sehingga membunuh dua burung dengan satu batu.

Nephis menarik napas dalam-dalam, masih merasa bersalah.

Kemudian, ia menahan emosinya, mengangguk pelan, dan berkata:

«Kalau begitu, silakan ikuti saya. Tidak akan ada penundaan lagi.»

Tuan Sunless tersenyum dan dengan gagah berani memberi isyarat ke depan.

«Silakan duluan, Nyonya.»

Saat mereka menaiki tangga menara yang tinggi itu, Nephis tetap diam dan mengingat kembali apa yang telah dikatakan Cassie.

«…Sebenarnya, ada apa denganku hari ini?»

Banyak orang mengira Nephis adalah orang yang dingin dan tanpa emosi, tetapi mereka semua salah. Emosinya, sebenarnya, sering kali membara dengan intensitas yang menakutkan… hanya saja dia jarang menunjukkannya, atau bahkan tidak sama sekali.

Namun, jika mengingat kembali, ia merasa terlalu gugup dalam beberapa jam terakhir—dan bahkan sebelum itu. Berada di dekat penyihir yang menawan itu memiliki efek aneh padanya…

Memang benar, siapa pun akan merasa bingung setelah apa yang Effie lakukan! Hanya memikirkannya saja… tidak, tidak, tidak. Nephis menolak untuk memikirkannya!

Namun, tak dapat dipungkiri bahwa ia tak bisa menahan diri untuk bersikap tidak seperti biasanya di sekitar Tuan Sunless. Biasanya, ia akan jauh lebih waspada terhadap orang asing… tetapi ada sesuatu tentang pemuda yang lembut itu yang membuatnya menurunkan kewaspadaannya.

Rasanya seperti keakraban yang aneh, yang seharusnya tidak ada, tetapi sangat menarik… seolah-olah dia mengingatkannya pada sesuatu, atau seseorang, yang telah lama dirindukannya tanpa disadarinya.

«Aneh sekali.»

Perasaan itu memang aneh… tapi tidak tidak menyenangkan. Rasanya sedikit manis, dan sedikit pahit. Tapi sebagian besar, itu hanya ada di sana.

Nephis menghela napas.

«Perilaku saya selama ini sungguh memalukan. Mengingat kita berdua akan menghabiskan banyak waktu bersama, saya benar-benar perlu menjaga ketenangan, dan memperlakukan Tuan Sunless dengan rasa hormat yang pantas ia dapatkan.»

Dia meliriknya, pandangannya sekali lagi tertuju pada fitur wajahnya yang menawan dan mata hitamnya yang berkilauan untuk sesaat, terlalu lama.

Tiba-tiba, Nefis merasa bahwa menjaga ketenangan… akan sedikit sulit.