Bab 1701 Kastil Ilusi

Setelah mereka turun di Kastil, Effie mengucapkan selamat tinggal dan pergi sambil terkikik berjalan. Sunny dan Nephis menatap punggungnya sampai dia menghilang dari pandangan, keduanya tidak terburu-buru untuk mengatakan apa pun.

'Lalu apa yang harus kukatakan setelah itu?'

Sunny menghela napas dan memutuskan untuk tidak mengatakan apa pun. Nephis tampaknya memiliki pendapat yang sama.

...Namun, pikirannya berkecamuk setelah tingkah laku Effie. Jadi, sementara Sunny tetap diam, imajinasinya melayang liar melawan akal sehatnya. Dia tidak tahu apa yang dipikirkan Nephis, tetapi dia jelas memikirkan berbagai hal yang mungkin seharusnya tidak dia pikirkan.

Dia melirik Neph secara diam-diam. Apakah dia benar-benar tenang?

Apakah dia hanya membayangkan, atau pipinya memang tampak sedikit merah muda?

'Tidak, itu pasti hanya khayalanku!'

Tidak mungkin Nephis akan terpengaruh hanya oleh kata-kata. Itu hanya angan-angannya... ini semua kesalahan Effie!

Effie itu! Dia benar-benar tidak berubah sama sekali!

Ia mungkin mengira bahwa menjadi wanita yang sudah menikah dan memiliki anak akan mengekang kecenderungan liarnya, tetapi sayangnya tidak. Memiliki keluarga yang penuh kasih sayang justru tampaknya semakin memperkuat sifat pemburu yang bersemangat itu, seolah-olah memiliki tempat yang aman untuk berlindung memberi lidah jahatnya lebih banyak kekuatan.

Sungguh suatu keajaiban bahwa Little Ling adalah anak yang begitu manis, meskipun dibesarkan oleh orang jahat itu...!

Sunny menarik napas perlahan.

Nephis terdiam beberapa saat, lalu menatapnya dengan ekspresi datar. Setelah beberapa saat, dia berkata dengan nada tanpa emosi seperti biasanya:

"Jangan hiraukan Effie... Saint Athena. Dia memang selalu seperti ini."

Sunny mengusir pikiran-pikiran yang tidak pantas itu dari benaknya... atau setidaknya mencoba... dan terkekeh.

"Tidak apa-apa. Aku sudah cukup terbiasa dengan itu... Dulu aku punya teman dekat yang persis seperti dia. Bahkan, meskipun aku enggan mengakuinya, aku sedikit merindukannya."

Dia tersenyum tipis.

"Aku sulit membayangkannya."

Mereka berdua mulai berjalan dan meninggalkan dermaga. Alih-alih melewati gerbang kastil yang ramai, Nephis membawanya ke pintu belakang tersembunyi, di mana dua Ksatria membungkuk dalam-dalam sebelum mempersilakan mereka masuk. Jalan menembus tembok luar Bastion yang tebal itu seperti terowongan panjang dengan dinding yang terbuat dari batu putih.

Saat berjalan melewatinya, Sunny bertanya-tanya apa yang bisa meruntuhkan tembok perkasa ini dan meninggalkannya dalam reruntuhan, seolah-olah berada di alam tersembunyi yang terperangkap dalam pantulan kastil ilusi.

Namun, musuh yang mengerikan itu bahkan telah menghancurkan bulan, jadi mengapa Bastion akan bernasib lebih baik?

Kastil itu... adalah sebuah kota tersendiri. Ukurannya sangat besar, dengan sekitar satu juta orang tinggal di dalam temboknya - hampir setengah dari mereka adalah para Awakened. Ada ratusan Master di sini juga, dan setidaknya selusin Saint selalu hadir, baik menjaga benteng atau berkunjung dari Citadel mereka sendiri untuk urusan bisnis.

Sunny merasa cukup tenang dan nyaman tinggal di kota besar di seberang danau, tetapi di Kastil ini, ia tak bisa menahan perasaan sedikit tegang.

Tak lama kemudian, mereka meninggalkan terowongan dan memasuki jalan yang ramai.

"Sungguh menakjubkan, bukan?"

Suaranya terdengar sedikit tercekat.

Nefi mengangguk.

"Memang benar. Bastion disebut Benteng Besar bukan tanpa alasan."

Dari sudut pandang mereka di cincin terluar dan terendah dari benteng besar itu, tempat mereka berada tampak tidak berbeda dari jalan kota - memang, baik jalan beraspal yang lebar maupun bangunan-bangunan yang berdiri di seberang penghalang monolit tembok luar terbuat dari batu putih yang sama.

Terdapat bangunan tempat tinggal, kios pedagang, tempat usaha komersial, dan orang-orang yang terburu-buru menjalankan urusan sehari-hari mereka. Namun, semuanya—kecuali orang-orang dan tambahan-tambahan di kemudian hari pada arsitektur aslinya—tampak agak terlalu megah, seolah-olah dibangun untuk makhluk yang bukan raksasa, tetapi juga bukan manusia sepenuhnya.

Namun, sebenarnya, jalan ini adalah bagian alami dari benteng pertahanan. Bastion adalah keajaiban teknik militer, dirancang untuk menahan serangan paling dahsyat sekalipun. Ada berbagai macam halaman, menara utama, menara pengawas, dan bangunan tambahan di sini, yang ditempatkan dengan cara yang tampak kacau... tetapi semuanya mengikuti desain yang sangat terencana.

Jika dilihat dari atas, Bastion menyerupai gunung buatan yang terbagi menjadi beberapa tingkatan berbeda, dengan lingkaran konsentris dinding bagian dalam yang melindungi masing-masing tingkatan dan jalan utama yang menembus setiap dinding saat mendaki gunung secara spiral. Jika seseorang ingin mencapai menara utama dari salah satu gerbang luar, mereka harus mengelilingi gunung berkali-kali, melewati banyak gerbang kecil dalam prosesnya.

Bahkan hal-hal seperti arah jalan setapak pun memiliki tujuan tertentu. Jika seseorang berhasil menembus tembok luar, mereka harus mengikutinya searah jarum jam, yang berarti tangan yang memegang pedang akan menghadap tembok berikutnya, sementara tangan yang memegang perisai akan menjauhinya, sehingga para pembela dapat menghujani penyerang dengan panah secara lebih efektif.

Secara keseluruhan... Sunny tidak iri pada para prajurit Klan Song, yang mungkin suatu hari nanti harus mengepung kastil ini.

Bahkan dia sendiri merasa bahwa tugas itu terlalu berat.

Benteng itu tampak benar-benar tak tertembus.

Namun, tentu saja, bukan itu masalahnya. Reruntuhan yang tersembunyi dalam pantulan cahaya bulan adalah buktinya.

Nephis membimbingnya lebih dalam ke dalam kastil kuno, memastikan bahwa mereka akan terlihat oleh semua orang yang punya waktu untuk melihat. Reaksi orang-orang terhadap mereka jauh lebih intens daripada di pemukiman tepi danau - terutama karena lebih banyak dari mereka yang mengenali siapa Nephis.

Sunny hampir bisa merasakan penghormatan dan kekaguman yang mereka rasakan terhadapnya. Ke mana pun Changing Star pergi, wajah orang-orang tiba-tiba tampak cerah dan penuh inspirasi, seolah-olah hanya melihatnya saja memberi mereka kekuatan. Yah... itu masuk akal. Nephis telah menjadi semacam simbol setelah Forgotten Shore, dan ketenarannya semakin meningkat dalam empat tahun terakhir.

Khususnya bagi penduduk Domain Pedang, dia adalah pembela perdamaian dan kemakmuran. Sosok yang bersinar yang membela mereka dari kengerian Mantra Mimpi Buruk, dan cahayanya menerangi seluruh umat manusia.

Putri Nephis... salah satu dari dua Saudari Pedang yang tak terkalahkan dari Wilayah Anvil.

Julukan yang diberikan Effie padanya di Kota Kegelapan tidak lagi terlalu aneh, atau bahkan sama sekali tidak aneh.

Jadi, Sunny bisa memahami tatapan penuh kekaguman yang tertuju pada Neph.

Namun…

Semakin besar kekaguman orang terhadapnya, semakin besar pula kebingungan dan permusuhan yang membara akibat kehadirannya di sisinya.

Siapakah wanita asing yang anggun yang berjalan di samping Changing Star itu?

Dia pikir dia siapa, berani-beraninya sedekat itu dengan putri kita?

Tiba-tiba, dia merasa sedikit tidak nyaman.

'Aku... mungkin telah meremehkan konsekuensi dari menjadi kekasih rahasia Neph'

Dia mungkin telah meremehkannya secara serius!

Saat seorang pejalan kaki menatapnya dengan permusuhan yang jelas, Sunny memastikan Nephis tidak dapat melihat, dan balas menatapnya dengan ancaman dingin.

Kamu boleh cemberut sesuka hatimu, tapi apakah kamu pantas mendapatkannya?

Kalian semua yang hina ini jika digabungkan pun tidak pantas berdiri di sisinya, hanya aku yang pantas!

Setidaknya, itulah yang ingin disampaikan oleh tatapannya.