Bab 1697: Strategi yang Dapat Dilaksanakan.

Bab 1697: Strategi yang Dapat Dilaksanakan.

«…Dia berdiri tepat di belakangku, kan?»

Nephis perlahan melepaskan tangan Effie, tiba-tiba merasa lemas.

Sudah terlambat.

«Ya Tuhan…»

Dia sempat mempertimbangkan untuk membakar feri itu.

Itu akan menyelesaikan situasi, bukan? Ya… setidaknya dia tidak perlu menghadapi Master Sunless. Itu adalah strategi yang bisa diterapkan.

Tapi, tidak… tidak, dia tidak bisa. Kapal feri telah berlayar beberapa saat setelah Effie muncul, yang berarti para penumpang tidak akan punya tempat untuk melarikan diri dan tenggelam jika terjadi kebakaran. Itu juga berarti Nephis, Effie, dan Master Sunless terjebak di dek VIP—hanya mereka bertiga, tanpa tempat lain untuk pergi.

Tidak ada jalan keluar.

Nephis hampir tidak bisa menahan rasa merindingnya.

«Aku bisa memunculkan sayapku dan melarikan diri…»

Tapi itu berarti meninggalkan pemuda tampan itu sendirian dengan Effie. Dia… tidak mau. Tidak, sebenarnya, dia sangat menentangnya! Entah mengapa.

Maka, Nefi hanya menatap pemburu yang riuh itu tanpa ekspresi dan berkata dengan nada tenang:

«Ya, benar.»

Effie gemetar.

Nefi hanya ingin menghela napas dan bersembunyi di suatu tempat.

Dia baru saja berhasil menenangkan diri setelah… insiden di taman itu. Dan sekarang…

«Oh, tidak! Kenapa aku malah memikirkan apa yang terjadi di taman?!»

Yang membuatnya sedih, bayangan penyihir tampan yang dengan malu-malu meminta maaf atas kecanggungan dirinya kembali muncul dalam pikirannya, dan semua ketenangannya lenyap.

…Kenangan memeluknya erat-erat pun muncul selanjutnya.

Pada saat itu, Nefi melakukan sesuatu yang tidak pernah ia duga akan ia lakukan.

Dengan ekspresi acuh tak acuh, dia melangkah santai ke kiri dan bersembunyi di belakang Effie.

Dengan tubuh Effie yang tegap menyembunyikan Nephis dari Master Sunless, dia tiba-tiba merasa jauh lebih baik.

[Wow. Apa kau baru saja… dengan kejam meninggalkan seorang teman?]

Suara Cassie membuat dia tersentak.

Nefis mengertakkan giginya.

[Tidak! Aku hanya… mundur. Untuk mendukungnya dari belakang.]

Cassie menjawab dengan gumaman ragu-ragu.

Sementara itu, Effie tetap tak bergerak selama beberapa saat, lalu perlahan berbalik.

«Oh! Tuan Sunless. Anda tadi di sini.»

Nada bicaranya yang riang terdengar agak dipaksakan.

Nephis tidak dapat melihat pemuda tampan itu dari balik pemburu wanita yang tinggi, tetapi dia dapat mendengar suaranya yang menyenangkan. Setelah jeda singkat, pemuda itu menjawab dengan tetap menjaga kesopanan yang sempurna:

«Ya. Senang sekali bertemu denganmu, Santa Athena.»

Dengan itu, ia melangkah maju dan muncul di hadapan kita, membawa dua gelas anggur. Untungnya, Nefis sudah sedikit tenang saat itu, dan mampu menatap matanya dengan tenang.

Tuan Sunless tersenyum tipis, lalu menyerahkan salah satu kacamata kepadanya.

«Anggur Anda, Nyonya.»

Ia ragu sejenak, lalu menawarkan gelas kedua kepada Effie. Pemburu wanita itu diam-diam mengambil anggur tersebut dan meneguknya habis dalam sekali teguk.

«Ah… saya mengerti! Apakah Brilliant Emporium telah dikontrak untuk menyediakan katering untuk feri sekarang? Bagus sekali! Valor punya banyak uang…»

Pria muda yang menawan itu terdiam sejenak, lalu menggelengkan kepalanya dengan halus.

«Tidak, kami tidak menyediakan layanan katering untuk feri.»

Effie tampak bingung.

«Oh? Lalu kenapa Anda berada di dek VIP ini? Bukannya saya mengeluh! Malah, senang melihat wajah cantik… wajah ramah! Maksud saya, wajah ramah.»

Nephis mengamati percakapan mereka tanpa berkata apa-apa, diam-diam merasa takjub. Ini… mungkin pertama kalinya dia melihat Effie terdiam.

"Luar biasa."

Master Sunless jauh lebih tangguh dari yang dia duga!

Tentu saja, keunggulannya tidak akan bertahan lama. Mengenal pemburu wanita yang bersemangat itu, dia akan segera meningkatkan komentar-komentar sugestifnya. Dan jika itu tidak berhasil… ya, tingkatkan lagi empat kali lipat!

Hampir mustahil untuk membuat Effie gugup. Justru siapa pun yang menjadi sasarannya yang akan gugup.

Memang… Nephis tidak akan keberatan melihat penyihir yang menawan itu menjadi gugup…

«Apa yang sebenarnya kupikirkan?»

Merasa sedikit bersalah karena telah mengecewakan Effie… meskipun sang pemburu hanya bisa menyalahkan dirinya sendiri… Nephis memutuskan untuk meluruskan keadaan dan menjelaskan situasinya. Dia akan menyampaikan berita tentang posisi Penyedia Memori terlebih dahulu, dan kemudian membiarkan Cassie menjelaskan lapisan penipuan yang lebih skandal kepada Effie secara pribadi.

Lagipula, jika pemburu wanita itu mendengarnya sekarang, dia tidak akan bisa menahan diri dan akan terus-menerus menggoda pemuda malang itu. Ya… Nephis harus melindunginya dari temannya yang kasar.

Dia (laki-laki). Jelas bukan dirinya sendiri.

Dia membuka mulutnya, bermaksud mengatakan sesuatu…

Namun, Master Sunless mendahuluinya.

Sambil berjalan mendekat, dia bersandar di pagar di sampingnya…

Lalu dengan lembut menggenggam tangannya.

Nefi terdiam kaku.

«Baiklah, bagaimana saya mengatakannya? Saya berada di dek VIP… karena Lady Nephis mengundang saya untuk bersamanya di dek VIP.»

Matanya sedikit melebar.

Tiba-tiba tangan Nefi terasa panas karena sentuhannya yang lembut.

«Jangan. Ludahkan anggurmu, Nefis.»

Dia meneguk anggur itu dan tersenyum lemah.

"…Benar."

«Tidak, tapi bagaimana tangannya bisa begitu lembut?»

Dahulu Nephis memiliki tangan yang kasar dan kapalan… tangan seorang pendekar pedang. Kemudian, seiring tubuhnya diperkuat dan ditempa oleh Kebangkitan, Kenaikan, dan Transendensi, tubuhnya terbebas dari ketidaksempurnaan. Kapalan itu telah lama hilang, dan kulitnya menjadi tanpa cela.

Namun, itu sama sekali tidak mendekati kelembutan dan kehalusan tangan penyihir yang cantik itu.

Nephis adalah sosok yang teguh pendirian dan menjalani hidup yang keras dan penuh kesulitan. Jadi… dia tidak terbiasa dengan hal-hal yang lembut.

«…Aku melamun.»

Untungnya, Effie juga begitu.

Dia menatap pemuda yang menawan itu dengan mulut ternganga, lalu perlahan menoleh ke Nephis. Kemudian, dia menatap kembali ke Master Sunless.

Lalu kembali ke Nefi.

Tiba-tiba Nefi mendapat firasat buruk.

»Oh, tidak.»

Perlahan-lahan, seringai seperti serigala muncul di wajah Effie.

«Oh, tidak.»

Dia terkikik.

«Oh! Oh, sial! Aku mengerti! Wow! Cassie memang bekerja cepat…»

Pemburu wanita yang riang itu mencondongkan tubuh lebih dekat dan berbisik dengan nada akrab:

«Baiklah. Aku sudah memberinya penjelasan tentang seks dan reproduksi…»

Tuan Sunless, yang sedang memandang Nephis dengan ekspresi bangga, seolah memintanya untuk memuji perbuatannya, tiba-tiba menegang.

Sementara itu, Effie menepuk bahunya.

«Baiklah, anak-anak, sekarang giliran Bibi Effie menjelaskan tentang keselamatan kepada kalian…»

Dengan ekspresi tenang, Nefis berbalik dan memandang ke seberang danau.

Kastil itu… sangat jauh sekali.