Bab 1687: Tiba-tiba, dan Tanpa Peringatan

Bab 1687: Tiba-tiba, dan Tanpa Peringatan

Saat itu musim dingin di NQSC, tetapi di Bastion, cuacanya hangat dan nyaman. Nephis tidak sering mendapat kesempatan untuk berjalan-jalan santai di sekitar kota, tetapi dia ingat menikmati suasana kota yang berkembang pesat saat kunjungan terakhirnya, yang kira-kira setahun yang lalu?

Kota yang terbentang di sekitar danau yang indah itu telah berubah drastis sejak saat itu. Tentu saja, Nefis sudah familiar dengan semua perubahan ini—ia sering memandang ke bawah ke jalan-jalan Bastion yang ramai dari ketinggian pulau surgawinya yang tenang, mengamati arus aktivitas manusia yang dinamis dari kejauhan.

Setiap kali Menara Gading kembali ke sini, kota itu tampak berbeda. Namun, manusianya tetap sama.

Sayangnya, Nefis tidak menikmati kemeriahan hari ini. Lagipula, dia masih dalam masa pemulihan dari pertarungan melawan Kutukan.

Jalan-jalannya pun bukan sepenuhnya untuk bersantai.

Dia meninggalkan kastil dengan tujuan tertentu dalam pikirannya.

Nephis sudah lama mencari seorang penyihir berbakat. Dia dan para Penjaga Api memang menerima banyak Kenangan dengan membunuh Makhluk Mimpi Buruk, tetapi Kenangan-kenangan itu terlalu bergantung pada kehendak Mantra. Sangat sedikit dari mereka yang sesuai dengan kebutuhannya, atau cukup kuat untuk membuat perbedaan.

Di situlah para penyihir yang telah bangkit dapat membantu. Masalahnya adalah para pengrajin yang mampu menempa Memori, atau bahkan barang-barang yang disihir, sangatlah langka. Sebagian besar dari mereka berasal dari keluarga Valor, dan meskipun Nephis dapat dengan mudah memesan Memori dari klannya sendiri... itu akan menggagalkan tujuan utamanya.

Justru karena ingatan-ingatan terkuatnya diketahui atau diciptakan langsung oleh Klan Valor yang Agung, maka dia secara diam-diam mencari seorang penyihir independen.

Kemarin, Cassie memberi tahu bahwa pencarian mereka akhirnya membuahkan hasil. Tidak hanya itu, tetapi orang yang dimaksud tinggal tepat di sini, di Bastion... dan sebagai tambahan, dia bahkan memiliki kedekatan yang sangat langka dengan bayangan.

Bagian terakhir tidak penting bagi komisi tersebut, tetapi mengingat kemunculan tiba-tiba Penguasa Kegelapan di atas panggung, Nephis penasaran untuk mempelajari lebih lanjut tentang elemen yang tidak biasa ini dan nuansanya.

Oleh karena itu... Cassie dengan tegas mengirimnya untuk menemui penyihir itu secara pribadi. Nephis tidak yakin mengapa dia harus pergi sendiri, tetapi karena Cassie meyakinkannya bahwa orang ini dapat dipercaya untuk menjaga rahasia, dia tiba di tempat itu larut malam - mengenal temannya, pria itu pasti telah melewati pemeriksaan latar belakang yang ekstensif, jadi tidak ada alasan untuk tidak melakukannya.

Meskipun begitu, tidak mudah bagi Nephis untuk berjalan bebas di jalanan Bastion. Ketenarannya terlalu besar untuk tidak dikenali. Jadi, dia menggunakan beberapa Memori kosmetik untuk sedikit mengubah penampilannya... bahkan saat itu pun, dia hanya berani keluar setelah hari sudah gelap.

Sesampainya di jalan tepi danau yang tenang, dia melirik pondok bata yang nyaman itu, lalu ke papan nama yang tergantung di atas pintu.

'Sunny's Brilliant Emporium: Kafe & Butik Kenangan.'

Untuk sesaat, Nefis mencoba membayangkan bagaimana rasanya tinggal di pondok sederhana seperti itu dan mencari nafkah dengan melakukan hal-hal yang damai, jauh dari pertumpahan darah dan bau busuk medan perang.

Semuanya tampak begitu... asing.

Namun, justru seperti itulah penyihir sederhana ini—dan kebanyakan orang di dunia—menjalani hidupnya. Kehidupan damai inilah yang selalu ia coba pertahankan.

Yah... bagian yang damai itu memang benar, tetapi sangat sedikit orang yang tinggal di pondok seunik ini. Cassie telah memperingatkannya bahwa itu adalah jenis Echo yang aneh. Jika tidak, ada risiko Nephis salah paham dan secara tidak sengaja membakarnya hingga rata dengan tanah.

Nephis menarik napas dalam-dalam, mempersiapkan diri secara mental untuk perasaan canggung bertemu orang asing, lalu berjalan masuk.

Sesaat kemudian...

Terdengar suara piring-piring berhamburan di lantai.

Dia terdiam, menunduk bingung.

Penyihir itu tergeletak di lantai, menatapnya dengan ekspresi terkejut. Dia tampak seperti... orang yang sangat ceroboh, sampai tersandung kakinya sendiri seperti itu.

Tidak ada koordinasi sama sekali. Orang seperti itu pasti tidak akan bertahan lama di medan perang... dan itu tidak masalah. Tidak semua orang dilahirkan untuk bertempur.

Mereka saling menatap dalam diam selama beberapa saat, lalu pemuda itu melompat berdiri, membersihkan debu dari pakaiannya karena malu.

Setelah melakukan itu, dia tersenyum padanya seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

"Selamat datang di Brilliant Emporium."

Nefi terdiam sejenak.

Ketika Cassie bercerita tentang seorang Master berbakat yang mampu menempa Memori yang kuat, dia membayangkan seorang pria yang lebih tua, tajam dan tegas - seperti kebanyakan pandai besi Valor.

Yang tidak dia duga adalah bahwa pemilik toko itu begitu muda, lembut... dan tampan.

Nephis sudah terbiasa berada di tengah-tengah orang-orang yang sangat menarik, tentu saja. Namun, pemilik Brilliant Emporium itu tetap menonjol bahkan di antara mereka... termasuk sebagian besar Orang Suci.

Ia tidak terlalu tinggi, dengan perawakan ramping dan fitur wajah yang halus. Kulitnya halus dan putih, seperti marmer tanpa cela, sementara matanya yang hitam pekat seperti permata yang berkilauan gelap. Rambut hitam legamnya dikumpulkan begitu saja dalam sebuah simpul, dan ada aura ketenangan dan kepercayaan diri yang halus padanya... yang tampak sederhana, tetapi hampir menuntut perhatian.

Dia bagaikan boneka porselen elegan yang mengenakan sutra hitam halus.

Keindahan lembut yang dimilikinya sangat berbeda dengan ketampanan gagah para prajurit berpengalaman yang biasanya ditemui Nephis. Lebih dari itu... pemuda itu sama sekali tidak memiliki aura—aura mistis—yang mengisyaratkan bahwa dia bukanlah seorang Guru yang sangat kuat.

Yang... masuk akal. Tidak setiap Awakened adalah seorang pejuang, dan setelah Antartika, bahkan ada banyak Master yang Naik Tingkat karena kebutuhan, bukan pilihan. Seseorang dengan Aspek Utilitas tidak harus menggunakan pedang, dan banyak yang hidup tanpa mengalami banyak perselisihan atau kekerasan.

Atau bahkan tidak sama sekali.

Betapa pun jauh dan anehnya kehidupan seperti itu tampak bagi Nefi.

'Cassie... tidak memberitahuku...'

Ia tiba-tiba menyadari bahwa ia telah terlalu lama terdiam.

Dengan wajah tanpa ekspresi, Nefi berbicara:

"Ah... ya, Tuan Sunless, saya kira? Saint Cassia yang mengutus saya."

Penyihir itu memandanginya dengan aneh, ragu sejenak, lalu berkata dengan sopan.

"Memang, nama saya adalah Master Sunless. Mohon maafkan saya, Lady Nephis. Saint Cassia tidak memperingatkan saya…"

Nefi mengangguk.

"Ya. Dia juga tidak memperingatkanku."

Dia berkedip.

"Maaf?"

Dia berdeham dan memalingkan muka karena malu.

"Tidak, bukan apa-apa. Saya di sini untuk berbicara tentang sebuah Kenangan."