Bab 1675: Terungkap.

Bab 1675: Terungkap.

Hutan rimba, yang tadinya bagaikan deburan ombak di lautan, tiba-tiba menjadi benar-benar sunyi. Keheningan mencekam yang menyelimuti mereka begitu total dan tidak wajar sehingga, untuk sesaat, Nephis merasakan hawa dingin menjalar di punggungnya meskipun cuaca sangat panas.

Kengerian dari reruntuhan yang terlupakan itu semakin mendekat.

Dia sedikit mengerutkan kening, lalu melepaskan sebagian besar baju zirahnya. Percikan api berputar-putar di sekitar sosok rampingnya selama beberapa saat, lalu menghilang tanpa jejak, hanya menyisakan tunik putih tipis.

Terbebas dari beban berat baju zirah yang mencekiknya, Nephis menarik napas dalam-dalam dan menyadari bahwa Penguasa Kegelapan sedang menatapnya dengan saksama. Setidaknya… dia pikir begitu? Kegelapan yang bersarang di celah pelindung wajahnya tetap dingin dan kabur seperti biasanya.

"Apa yang sedang kamu lakukan?"

Suaranya tanpa emosi, tetapi dia merasa mengenali sedikit emosi di dalamnya. Kebingungan, mungkin?

Ya, dia mungkin bingung.

Dia mengangkat bahu, menikmati sensasi kulitnya bernapas, tanpa terhalang oleh beban logam.

«Armorku tidak akan mampu menahan serangan dari Binatang Buas Besar. Aku lebih memilih memiliki kecepatan dan kelincahan sebanyak mungkin, mengingat situasinya. Dengan begitu, aku punya peluang untuk tidak terkena serangan sama sekali.»

Itu benar. Zirah miliknya adalah Ingatan Tertinggi Tingkat Kedua, tetapi setelah pertempuran dengan… asura… ini, dia menilai bahwa zirah itu tidak akan melindunginya dari pukulan salah satu golem kuno. Dia bisa menyembuhkan tubuhnya jika terluka, tetapi tidak zirahnya, dan begitu zirah itu rusak dan bengkok, gerakannya akan semakin terbatas.

Sekarang setelah kehadiran para penguasa sejati kota yang hancur telah menakut-nakuti semua hama yang menghuni hutan, lebih baik untuk bertindak cepat dan gesit.

Alasan lain Nephis menanggalkan baju zirahnya adalah karena kebutuhan. Dia cukup yakin bahwa dia akan terpaksa menggunakan Kemampuan Transformasinya dalam pertempuran yang akan datang… jadi, dia tidak ingin membakar Ingatan Tertinggi.

Baju zirah miliknya itu cukup bagus. Sayang sekali jika baju zirah itu meleleh menjadi genangan baja cair, seperti banyak baju zirah sebelumnya…

Cassie juga pernah mengatakan kepadanya bahwa itu sangat cocok untuknya.

Tentu saja, itu tidak penting!

«Apa yang sebenarnya kupikirkan?»

Nephis memalingkan muka, menyembunyikan rasa malunya atas pikiran yang tidak pantas itu, dan memanggil dua mantra, [Peringatan Mengerikan] dan [Wasiat Kebencian]. Salah satunya memiliki mantra yang menakut-nakuti makhluk dengan Peringkat lebih rendah darinya, yang lainnya menambahkan unsur pembusukan yang berbahaya pada serangannya, tidak terlalu kuat, tetapi bersifat kumulatif.

Akhirnya, dia mengaktifkan mantra pada tuniknya—lapisan dalam yang tersisa dari baju zirah Tertinggi yang telah dibuang—dan merasakan udara menjadi sejuk dan lembut di sekitarnya, membelai kulitnya yang sedikit lembap seperti sutra halus. Penghalang tak terlihat itu tidak akan banyak berguna melawan senjata tajam, tetapi dapat mengurangi dampak senjata tumpul, seperti gada berlian yang dipegang oleh asura yang tak berakal itu.

Setiap Kenangan ditingkatkan oleh Mahkota Fajar, membuat mantra-mantra tersebut menjadi jauh lebih ampuh.

Ada banyak lagi alat dalam persenjataan jiwanya, tetapi menggunakannya adalah masalah alokasi sumber daya. Terlalu bergantung pada Ingatan akan menguras esensinya, yang lebih baik digunakan untuk Aspek dan sihirnya. Dia juga tidak bisa memanggil [Altar Penolakan] untuk mengurangi konsumsi esensi, karena Ingatan itu hanya bisa digunakan dalam posisi statis.

Nephis telah mengumpulkan sejumlah Kenangan yang benar-benar menakjubkan dalam empat tahun terakhir, tetapi sebagian besar tidak sepadan dengan esensinya. Sebagian diberikan kepada Penjaga Api, dan sebagian lagi dijual untuk membiayai mereka… bahkan dengan dukungan nominal dari Klan Valor, mempertahankan Benteng dan pasukan pribadi para Master bukanlah hal yang murah.

Urusan-urusan yang lebih rahasia, yang ditangani oleh Cassie, juga membutuhkan banyak dana — dan Klan Besar tidak boleh mengetahui tentang hal itu.

Akibatnya, Nephis hanya menyimpan beberapa Memori yang telah teruji, sebagian besar berguna dalam berbagai situasi. Dia memanggil sesedikit mungkin dalam setiap pertempuran, lebih mengandalkan keterampilan dan kekuatannya sebisa mungkin.

Penguasa Bayangan juga tampaknya bukan tipe orang yang banyak mengandalkan Ingatan, meskipun dia tidak yakin apakah alasannya sama dengan alasannya sendiri. Bahkan, Nephis belum pernah melihatnya memanggil satu pun Ingatan selain odachi ularnya dan baju besi onyx-nya… jika itu memang bisa disebut Ingatan.

Pada saat itu, dia tidak yakin.

Kemampuannya sungguh serbaguna…

Pedang yang telah ia berikan kepadanya itu masih berfungsi dengan baik. Dengan kemampuan seperti itu dan keahlian pedang yang luar biasa, siapa yang butuh ingatan?

Dia bertanya-tanya trik apa lagi yang akan dia gunakan.

Tepat pada saat itu, bayangan-bayangan itu bergerak dan menenggelamkan Santa yang misterius itu seperti gelombang gelap. Dia teringat pemandangan raksasa hitam yang muncul di atas dataran tulang dan siap untuk mundur selangkah, tetapi skalanya tampak jauh lebih kecil.

Memang, beberapa saat kemudian, makhluk berbeda muncul dari kegelapan. Makhluk itu seluruhnya hitam dan tampak seperti iblis, dengan empat lengan perkasa dan ekor panjang, menjulang di atasnya setidaknya setinggi tiga meter — sama tingginya dengan golem kuno itu.

Tubuhnya yang berotot memancarkan aura kekuatan fisik yang mengerikan dan ganas serta potensi buas. Zirah batu sang Penguasa Bayangan bergeser, menutupi iblis berlengan empat itu seperti cangkang onyx, dan pada saat yang sama, odachi besarnya bergelombang seperti cairan, memanjang hingga sesuai dengan tinggi iblis yang menjulang.

«…Pedang yang sangat menakutkan.»

Nephis menatap iblis gelap di hadapannya, berpikir sejenak…

Mungkinkah itu wujud asli Penguasa Kegelapan, sementara wujud manusia yang dikenakannya hanyalah penyamaran?

Manusia, raksasa gelap, gagak yang cepat, dan iblis bayangan ini… apakah itu hasil dari Kemampuan Transformasinya? Jika demikian, itu jauh lebih serbaguna daripada yang diasumsikan Nephis, dan yang dimiliki oleh setiap Saint yang dikenalnya.

Namun, bayangan pada dasarnya tidak memiliki bentuk dan rupa, jadi mungkin fleksibilitas seperti itu masuk akal.

Wujud iblis bayangan itu… sangat mirip dengan baju zirah ajaib yang pernah dikenakan para pembela kota kuno, dalam arti tertentu. Apakah tubuhnya terbungkus dalam cangkang bayangan, seperti tubuh mereka yang terbungkus batu sihir? Jika demikian, itu adalah penerapan Aspek seseorang yang sangat cerdik.

Namun, tidak mungkin hanya itu. Penguasa Bayangan bisa menutupi tubuh manusianya dengan cangkang iblis berlengan empat dan kolosus bayangan. Tapi bagaimana dengan gagak? Ukurannya jauh lebih kecil daripada manusia. Jadi, prinsip dasar Transformasinya pasti berbeda.

Saat ia merenungkan nuansa Aspeknya, Penguasa Kegelapan berbicara, suaranya masih dingin dan acuh tak acuh:

«Kita harus bergegas.»

Suaranya masih sama…

Itu agak lucu. Suara seperti itu sangat cocok untuk seorang pemuda yang berwibawa, tetapi keluar dari dada makhluk yang begitu besar dan ganas, terdengar agak menggelikan.

Anehnya, Nefi mendapati dirinya ingin tertawa.

…Tentu saja, dia tidak melakukannya, tetap mempertahankan ekspresi tenangnya seperti biasa. Namun, dua kilatan menyala di matanya.

«Ya… benar. Ayo kita bergegas.»

Sambil memalingkan muka untuk menyembunyikan wajahnya, dia menggenggam gagang pedang hitamnya dan bergegas masuk ke dalam hutan.