Bab 1631: Ancaman Tersembunyi

Bab 1631: Ancaman Tersembunyi

Dinding luar distrik biasa itu tebal dan tinggi. Hujan menerobos gerbang, masih memikirkan apa yang dikatakan gurunya...

'Cantik? Aku cantik? Dia bercanda, kan? Bajingan itu! Mungkin kalau dia mengizinkanku punya cermin di rumah, aku tidak perlu bertanya!'

Pikirannya ter interrupted oleh seorang prajurit yang telah bangkit kekuatannya yang tiba-tiba muncul di hadapannya. Perlengkapannya terlihat jauh lebih ampuh daripada perlengkapan para pemuda dan pemudi yang ditemuinya di luar, dan wajahnya jauh lebih dewasa.

Berbeda dengan para pemula yang tidak berpengalaman itu, dia adalah seorang pejuang sejati dari Song.

"Silakan lewat sini."

Rain dengan patuh mengikuti para Awakened ke sisi lain, di mana sekelompok veteran seperti dirinya mengawasi setiap orang yang memasuki kota. Mereka dipimpin oleh seorang wanita yang sangat cantik mengenakan jubah ajaib dari sutra berwarna merah anggur yang halus.

Seorang Guru Besar.

Tidak ada tanda-tanda keberadaan guru Rain, seolah-olah dia telah menghilang lebih dalam ke dalam bayang-bayang. Dia mendekati wanita cantik itu dan membungkuk dengan hormat.

Sang Yang Telah Naik Tingkat tersenyum.

"Oh, jadi kamu, adikku, Rain, ya? Tolong jangan bergerak."

Percikan cahaya halus berputar-putar di sekitar tangannya, dan sebuah bunga merah muncul di telapak tangannya. Kelopaknya yang gelap tampak berkilauan oleh embun, dan memancarkan aroma yang menyenangkan.

Wanita itu mengangkat tangannya, seolah menawarkan bunga itu kepada Rain. Tentu saja, Rain tidak menerimanya. Sebaliknya, dia membeku dan menatap bunga merah tua itu dengan khidmat. Beberapa saat berlalu dalam keheningan yang tegang, lalu beberapa saat lagi.

Dia melirik sang Guru yang cantik. Wanita itu masih tersenyum, tetapi matanya dingin dan penuh dengan kegelapan... sesuatu.

'Matematika pembunuhan.'

Itulah sebutan yang digunakan gurunya. Rain mengingat istilah aneh itu dengan baik, karena dia sering menyesali kenyataan bahwa putrinya tampaknya kurang memiliki sifat dingin itu, apa pun itu.

Bagaimanapun juga, Sang Ascended yang perkasa itu dengan tenang menghitung bagaimana cara membunuhnya, jika diperlukan. Itu sungguh sangat menakutkan.

Untungnya, hal seperti itu tidak terjadi. Selusin detik kemudian, senyum Sang Ascended akhirnya sampai ke matanya. Sambil menggerakkan tangannya, dia menyingkirkan bunga merah itu dan memberi isyarat agar Rain pergi.

"Selamat datang kembali. Semoga malam Anda menyenangkan."

Hujan membungkuk sekali lagi lalu pergi.

Dalam hati, dia menghela napas.

Pertemuan aneh itu... sebenarnya sama sekali tidak aneh. Itu adalah sesuatu yang harus dilalui oleh setiap orang yang memasuki Ravenheart atau Benteng lainnya di Domain Lagu, menurut dugaannya. Domain Pedang memiliki versi ritual mereka sendiri, dan ada juga versi ritual serupa di dunia nyata.

Tujuannya adalah untuk mencegah makhluk mengerikan, Skinwalker, menyusup ke lebih banyak permukiman manusia.

Meskipun semua makhluk mengerikan lainnya yang telah menyerbu dunia nyata selama Rantai Mimpi Buruk telah dibunuh atau tetap berada di Antartika, Skinwalker berbeda. Ia memasuki ibu kota pengepungan dengan berpura-pura menjadi manusia bahkan sebelum Gerbang Mimpi dibuka. Begitu berada di sana, Skinwalker menyebar seperti kutukan...

Tidak banyak detail tentang bagaimana hal itu dihentikan, tetapi Rain mendengar bahwa pasukan pemerintah yang dipimpin oleh Wake of Ruin dan klan-klan besar telah bergabung untuk membasmi makhluk itu. Para Penguasa muncul, dan Lady Nephis kembali dari Mimpi Buruk Ketiga bersama lima Orang Suci lainnya tepat pada waktunya. Akhirnya, mereka berhasil mencegah Skinwalker menyebar ke seluruh Kuadran.

Namun mereka belum berhasil menghancurkannya sepenuhnya.

Saat ini, Skinwalker bagaikan mimpi buruk yang menghantui seluruh umat manusia. Wujudnya berada di suatu tempat di luar sana, dalam bayang-bayang, bersembunyi di hamparan luas Alam Mimpi atau di alam liar beracun di dunia nyata. Yang terburuk dari semuanya, makhluk itu telah belajar dan beradaptasi, tindakannya hampir tidak dapat dibedakan dari manusia normal.

Beberapa benteng telah jatuh setelah disusupi oleh Skinwalker, dan jika rumor itu benar, beberapa kota di Kuadran Timur juga telah jatuh. Itulah sebabnya ada langkah-langkah keamanan baru di mana pun manusia tinggal, yang bertujuan untuk mencegah tragedi serupa terjadi lagi.

Selain kemunculan Gerbang Impian dan gelombang kolonisasi besar yang mengikutinya, keberadaan Skinwalker mungkin telah menyebabkan perubahan paling signifikan dalam cara manusia hidup setelah Rantai Mimpi Buruk.

Jadi, Rain tidak keberatan diperiksa saat memasuki Ravenheart. Jika dia memang telah diculik oleh iblis yang mengerikan itu, bunga yang dipanggil oleh Sang Guru yang cantik itu pasti akan layu, memperingatkannya akan kehadiran seorang penipu.

Namun, ada satu hal yang tidak sepenuhnya dia mengerti...

Setelah Rain berjalan cukup jauh dari gerbang, dia berbisik:

"Guru... bolehkah saya bertanya?"

Jawabannya datang hampir seketika:

"Tentu saja bisa."

Dia berhenti sejenak.

"Apa yang akan mereka lakukan jika aku benar-benar menjadi wadah Skinwalker? Sekelompok Awakened dan seorang Master... sekuat apa pun dia, Makhluk Mimpi Buruk Agung dapat memusnahkan mereka dalam hitungan detik. Mereka tidak akan punya kesempatan."

Kali ini, ada jeda yang lebih lama sebelum gurunya menjawab:

...Apakah Anda memperhatikan cermin perunggu yang terpasang di dinding di belakang mereka?"

Rain mengangguk.

"Tentu. Cermin seperti itu ada di mana-mana di Ravenheart."

Dia menghela napas.

"Mereka pasti akan meminta bantuan cermin. Itu sudah lebih dari yang seharusnya kamu ketahui, jadi jangan tanyakan hal lain."

Rain tak kuasa menahan diri untuk tidak melirik bayangannya dengan terkejut.

Mereka mungkin akan... meminta bantuan cermin?

'Jangan bilang...'

Apakah ketakutan irasional gurunya terhadap cermin memiliki alasan yang sebenarnya?

Bingung harus berpikir apa, Rain terjun ke labirin jalanan Ravenheart yang ramai. Karena distrik biasa itu terbentang di lereng gunung berapi, distrik itu terbagi menjadi banyak tingkatan vertikal - tidak jauh berbeda dengan lingkungan perumahan bertingkat di NQSC tempat dia dibesarkan.

Memang benar, teras-teras yang diukir di lereng hitam itu berskala jauh lebih besar, menopang banyak bangunan dan menampung jutaan orang. Tingkat bawah adalah tempat sebagian besar pekerjaan berlangsung, sedangkan tingkat atas sebagian besar merupakan kawasan perumahan.

Selain itu, lingkungan yang lebih makmur terletak lebih dekat ke jembatan besar, sedangkan lingkungan yang lebih miskin terletak lebih jauh darinya.

Orang tua Rain tinggal di salah satu rumah yang pertama, sementara sarangnya sendiri berada di salah satu rumah yang kedua. Sebenarnya, letaknya tidak terlalu jauh dari gerbang kota, yang terasa seperti berkah hari ini.

Sangat lelah, Rain menemukan jalan pulang, membuka pintu, dan akhirnya meletakkan ransel beratnya.

Beberapa menit kemudian, dia merangkak di bawah selimut bulu hangatnya dan menutup matanya. Saat kepalanya menyentuh bantal, semua pikiran lenyap dari benaknya.

Hujan menguap, menggulung diri menjadi bola, dan berkata dengan mengantuk:

...Selamat malam, guru."

Dia menjawab beberapa saat kemudian:

"Kamu juga. Tidur nyenyak."

Suara gurunya yang familiar terdengar seperti lagu pengantar tidur. Karena tahu bahwa gurunya akan melindunginya jika terjadi sesuatu di malam hari, Rain membiarkan dirinya rileks, dan dengan nyaman terlelap dalam pelukan tidur.