Bab 1621: Para Pangeran Alam Semesta

Bab 1621: Para Pangeran Alam Semesta

Saat itu, para Penjaga Api hampir mundur ke pintu masuk kuil kuno. Kegelapan bergejolak dan bergelombang, terganggu oleh bentrokan dahsyat antara dua juara Transenden.

Baik Changing Star maupun pria yang menyebut dirinya Shadow sangatlah kuat. Seorang Saint bagaikan bencana alam, dan meskipun keduanya tidak menggunakan kekuatan dahsyat dari Aspek mereka, kekuatan fisik yang menghancurkan dari dua prajurit Transenden sudah lebih dari cukup untuk melenyapkan lingkungan sekitar, mengubah lanskap, dan menanamkan teror di hati banyak orang.

Untungnya, baik nyonya mereka maupun kepala kuil kuno itu tampaknya menahan diri. Jika tidak, Benteng itu mungkin akan rusak parah akibat duel mereka.

Lady Nephis mengenakan baju zirah ksatria yang ditempa dari baja putih yang mulia dan dihiasi dengan aksen emas. Dengan kulitnya yang putih dan rambut peraknya, serta nyala api murni yang menari-nari di matanya, dia bagaikan roh cahaya.

Sementara itu, Lord of Shadows bagaikan iblis yang lahir dari kegelapan murni. Zirah onyx-nya yang menakutkan, topeng iblis, dan rambut hitam legamnya menyatu dengan kehampaan tanpa cahaya di aula besar, sehingga sulit untuk membedakan di mana sosoknya berakhir dan bayangan dimulai.

Keheningan itu telah lama terpecah oleh ketidakharmonisan melodi dari dentingan baja.

Tapi... bukankah ada sesuatu yang sangat aneh?

Salah satu Penjaga Api, Sid, menatap pemimpin mereka dan bertanya setelah ragu-ragu beberapa saat:

"Mengapa... dia masih berdiri?"

Suara muramnya menyembunyikan nada kebingungan.

Ketujuh dari mereka telah mengikuti Lady Changing Star untuk menyerbu Crimson Spire, melintasi neraka beku Antartika Timur, dan ke dalam pertempuran yang tak terhitung jumlahnya setelah itu. Dalam empat tahun terakhir, mereka telah melihatnya mengubah gerombolan makhluk mengerikan menjadi abu, menumbangkan para titan, dan membuat setiap Saint yang berani menantangnya bertekuk lutut. Hanya sedikit orang yang dapat mengklaim sebagai tandingannya, dan bahkan mereka pun tidak berani.

Bagaimana mungkin Penguasa Kegelapan tidak hanya bertahan begitu lama, tetapi juga tampak... mampu mengimbangi dalam duel melawan putri terakhir dari Api Abadi?

"Siapa dia sebenarnya?"

Shim, pemimpin kelompok itu, menggelengkan kepalanya sedikit tanpa mengalihkan pandangan dari pusaran angin yang hampir tak terlihat dari bentrokan yang menakjubkan itu.

"Perhatikan baik-baik,"

Di depan mereka, irama duel akhirnya berubah.

***

Sekarang?

Sunny melancarkan serangan secepat kilat, udara terbelah di depan bilah odachi-nya disertai desisan melengking. Serangan itu hanyalah tipuan, berubah menjadi tusukan, lalu berubah menjadi tebasan ke bawah.

Nephis mengabaikan tipuan itu, menangkis tusukan, dan menghentikan tebasan dengan mengikat pedang mereka. Dia mendorongnya dan menggeser tubuhnya untuk mendapatkan keuntungan dalam serangan lanjutan. Sunny terpaksa mundur selangkah, yang akan membuatnya berada dalam posisi canggung dan membuatnya tidak mungkin melakukan pertahanan yang stabil... jika dia tidak menambah berat sepatu bot lapis bajanya sekaligus mengurangi berat pelindung dadanya.

Dengan pusat gravitasi yang lebih rendah, dia memiliki stabilitas yang cukup untuk menangkis serangan Neph yang tenang dan ganas tanpa terhuyung mundur.

Namun meskipun dia berhasil menangkisnya, wanita itu dengan tepat mengenai titik yang sama di mana odachi miliknya sudah melemah.

Akhirnya, pedang bayangan itu hancur berkeping-keping, meledak menjadi hujan pecahan. Pecahan-pecahan itu hampir seketika berubah menjadi eterik, larut kembali menjadi bayangan yang tak berwujud.

Kekuatan serangan Neph begitu dahsyat sehingga pedangnya terus jatuh seperti kapak algojo. Sunny, yang telah memperkirakan hal seperti itu akan terjadi, bersiap dan menghindari bilah cermin tepat pada waktunya. Bilah itu menghantam lempengan marmer hitam di lantai kuil, menyebabkan retakan menjalar di permukaannya.

Debu dan pecahan batu beterbangan ke udara.

Tanpa membuang waktu, Nephis mengubah posisi menjadi kuda-kuda rendah dan melancarkan tebasan diagonal ke atas.

Namun, Sunny sudah mulai bergerak saat itu.

Alih-alih mundur, dia melangkah maju dan mendapati dirinya hampir berhadapan muka dengannya.

Perak berbenturan dengan logam keras seperti batu dengan bunyi dentingan yang menggelegar.

Keduanya terdiam.

...Setelah debu mereda, para Penjaga Api melihat pemandangan yang membingungkan.

Sunny dan Nephis berdiri tanpa bergerak, hampir tanpa jarak di antara mereka. Tangan kanannya mencengkeram gagang pedang Sunny, yang terhenti hanya satu sentimeter dari permukaan onyx baju zirah menakutkannya.

Sementara itu, tangan kanannya mencengkeram pergelangan tangan kirinya. Di tangan kirinya terpegang gagang odachi yang patah, baja bergerigi dari bilahnya yang patah berhenti beberapa sentimeter dari lehernya.

Sunny tetap diam selama beberapa saat, lalu menunduk, melihat lantai yang retak di bawah mereka.

Ekspresi muram keluar dari bibirnya.

"...Mari kita berhenti di sini. Jika tidak, Bentengku akan mengalami kerusakan yang tidak dapat diperbaiki."

Dia membiarkan odachi yang patah itu larut menjadi bayangan, melepaskan tangan Neph, dan mundur selangkah, berpaling dengan sindiran dingin.

Saat Sunny berjalan kembali ke singgasananya yang tak terlihat, Nefi memanggilnya:

"Bagaimana dengan duelnya? Kami belum menentukan pemenangnya."

Dia berhenti, memalingkan muka darinya.

Setelah beberapa saat hening, Sunny berbicara:

"Saya bersedia mengakui kekalahan."

Dia berhenti sejenak, lalu berbalik dan menatapnya. Suaranya menjadi semakin dingin:

"Namun... aku tidak tertarik untuk bergabung dengan Klan Valor Agung, Nephis dari Api Abadi."

Dia sedikit memiringkan kepalanya:

"Aku hanya bergabung denganmu. Denganmu secara pribadi, bukan dengan klanmu dan bukan dengan kerajaanmu."

Secara teknis, pernyataan-pernyataan ini sekaligus benar dan salah. Sunny mungkin lebih memilih berurusan dengan Nephis, dan hanya Nephis, tetapi melakukan hal itu sama saja dengan bergabung dengan pihak Anvil.

Namun, setidaknya hal itu memungkinkannya untuk menyampaikan maksudnya meskipun ada [Trik Sederhana].

'Aku merasa... memakai masker ini di sekitar orang lain akan cepat membosankan!'

Dia menahan desahannya,

Nefi menatapnya sejenak, lalu berkata dengan tenang;

"Kekayaan pribadiku tidak sebesar itu, aku tidak bisa menjanjikanmu anugerah dan kekayaan yang sama seperti yang bisa diberikan klan-ku."

Sunny terkekeh. Mengingat suasana yang telah ia ciptakan, tawanya terdengar menyeramkan bahkan tanpa ia berusaha.

Saat dia menjawab, suaranya sedingin biaya yang telah dikeluarkan.

"Aku tidak menginginkan kekayaan. Sumber daya, bantuan, Ingatan dan Gema yang kuat, pecahan jiwa... mengapa aku harus menginginkannya dari Klan Valor? Aku tidak kekurangan apa pun. Jika ada sesuatu yang kuinginkan, aku bisa pergi dan mengambilnya sendiri."

Nephis sedikit mengerutkan kening.

"Jadi, apa yang kau inginkan dariku, Tuan Bayangan?"

Sunny kembali memalingkan muka.

"Sebenarnya sangat sederhana."

Dia melangkah ke dalam kegelapan dan menambahkan dengan acuh tak acuh:

"Yang kuinginkan hanyalah kau berhutang budi padaku, Changing Star. Suatu hari nanti, saat aku datang berkunjung... bantulah aku dengan apa yang kuminta."

Itu adalah tawaran yang sarat makna. Konsep hutang agak sakral di kalangan bangsawan masyarakat yang telah terbangun, terutama bagi orang-orang yang berusaha mengikuti cita-cita kuno seperti kehormatan dan kebajikan.

Diberi hutang oleh seseorang seperti Nephis mungkin lebih berharga daripada setumpuk pecahan jiwa.

Terutama karena Sunny belum mengindikasikan jenis bantuan apa yang ingin dia terima.

Dia mengamati punggung pria itu selama beberapa saat, dan akhirnya mengangguk.

"Itu bisa diterima."

Sunny memasuki kegelapan dan mendongak ke arah singgasana marmernya.

Tersembunyi dari pandangan, dia menghela napas dalam-dalam, lalu tersenyum.

"Kalau begitu, kesepakatan kita selesai."

Dan begitulah, sebuah aliansi sementara terjalin antara seorang Santo misterius yang tinggal di Godgrave dan seorang putri dari Domain Pedang.