Bab 1615

Ada pergerakan dalam kegelapan.

Nephis tidak dapat melihatnya, tetapi dia merasakan bayangan yang menyelimuti aula besar kuil kuno itu bergeser dan bergelombang, seolah merayakan kedatangan tuan mereka. Para Penjaga Api di belakangnya menegang, mendongak dengan ekspresi muram.

Gedebuk.

Suara berat bergema, diikuti oleh suara lainnya. Tampaknya seseorang sedang turun dari panggung yang tak terlihat, berat langkah kakinya yang tak terburu-buru bergema di aula yang gelap gulita seperti pertanda buruk.

Tiba-tiba, lentera-lentera ajaib itu menyala dengan cahaya terang, mengusir kegelapan. Seolah-olah mereka akhirnya diizinkan untuk bersinar.

Begitu mereka melakukannya, sesosok gelap melangkah ke dalam cahaya, bayangan menyelimutinya seperti jubah.

Bahkan Nephis, yang jarang merasa takut, merasakan sedikit hawa dingin saat melihat Penguasa Kegelapan. Dia tidak begitu tahu mengapa.

Pria di hadapannya sama misteriusnya dengan suaranya. Sosoknya terbungkus dalam baju zirah onyx yang menakutkan, permukaannya yang dipoles berkilauan seperti kaca hitam. Wajahnya tersembunyi di balik topeng iblis yang ganas, hanya kegelapan yang bersemayam di celah sempit matanya... seolah-olah tidak ada wajah manusia di balik topeng itu, dan tidak ada daging manusia di bawah baju zirah hitam yang rumit itu.

Hanya bayangan tanpa bentuk.

Anehnya, Nefis tidak bisa mengatakan dengan tepat berapa tinggi pria itu. Tetapi rasanya seolah-olah dia membuat semua orang di kuil kuno itu tampak kerdil, memandang rendah mereka dengan kesombongan yang dingin dan jahat.

...Dia tidak bersenjata.

Nephis mengamati Penguasa Kegelapan dengan tenang.

[Cassie?]

Peramal buta itu menjawab setelah hening sejenak:

[Aku bisa melihatnya melalui matamu. Tapi aku tetap tidak bisa merasakannya. Rasanya seperti tidak ada apa pun selain kekosongan di tempat seharusnya ada seorang pria.]

Nephis merasa sedikit kecewa. Sepertinya dia sudah terlalu terbiasa menikmati keuntungan luar biasa karena Cassie bertindak sebagai mata dan telinganya. Keunggulan informasi yang luar biasa itu telah memanjakannya... namun kali ini, dia tidak akan bisa mengetahui Atribut, Kemampuan, dan kartu tersembunyi lawannya sebelumnya.

Yah, kalau begitu, memang lebih baik Shadow menawarkan duel dengannya dan para Penjaga Api. Dia akan mempelajari kemampuan Shadow secara langsung.

Tanpa menunjukkan emosi, dia menatap Saint yang menakutkan itu dan mundur beberapa langkah dengan tenang. Pada saat yang sama, para Penjaga Api bergerak maju, menghadapinya.

Penguasa Kegelapan sedikit memiringkan kepalanya. "Apa? Kau tidak akan bertarung, Bintang yang Berubah?" Suaranya yang dingin terdengar hampir... kecewa. Nephis menggelengkan kepalanya.

"Kau telah menantang kami semua, bukan? Tapi... aku tidak menghunus pedangku untuk sembarang orang. Buktikan dirimu dulu, Lord Shadow."

Topeng hitam yang menakutkan itu menatapnya selama beberapa saat, lalu suara yang sulit dipahami itu terdengar sekali lagi, penuh dengan ketidakpedulian yang dingin:

"Tidak masalah. Kau di sana... datang sekaligus."

Saat mengucapkan kata-kata itu, Penguasa Bayangan mengangkat tangannya. Kegelapan mengalir dari lantai, membentuk wujud yang panjang dan menyeramkan. Beberapa saat kemudian, sebuah odachi besar terbentuk dari bayangan, bilahnya yang melengkung begitu hitam sehingga tampak seperti melahap cahaya.

Merasa terganggu, para Penjaga Api bergerak maju.

***

Tujuh Penjaga Api...

Sunny tetap tenang, tetapi dia juga merasa sedikit tegang. Tentu saja, tidak diragukan lagi bahwa dia bisa mengalahkan sekelompok Master tanpa kesulitan, tidak peduli seberapa berpengalaman dan berbakatnya mereka.

Tapi, bagaimana dia bisa mengatakannya...

Dia mungkin sedikit terbawa suasana saat memerankan peran sebagai Penguasa Bayangan yang dingin dan misterius. Dia tidak hanya berjanji untuk menghindari penggunaan Aspeknya, tetapi dia juga menetapkan syarat yang tidak masuk akal untuk kekalahannya.

Mengalahkan musuh itu mudah, tetapi melakukannya tanpa menerima satu goresan pun pada baju zirahnya bukanlah hal yang mudah.

Tentu saja, Sunny awalnya tidak berniat untuk menang. Dia hanya ingin menampilkan pertunjukan yang bagus dan kalah dengan terhormat, sehingga meletakkan dasar yang diperlukan untuk menyusup ke mesin perang Domain Pedang.

Namun, orang yang perlu dia buat terkesan adalah Nephis. Dan sekarang, dia harus berurusan dengan Penjaga Api terlebih dahulu untuk bisa berhadapan dengannya.

'Apakah aku harus curang?'

Dia mempertimbangkan ide itu sejenak, lalu menolaknya. Itu tidak akan menyenangkan.

Sunny mempelajari tujuh Guru yang mengelilinginya: Shim, Shakti, Kaor, Sid, Gorn, Gantry, dan Erlas.

Dia mengenal mereka dengan baik.

Shim, seorang pemuda yang memegang perisai dan tombak, adalah tabib yang memimpin kelompok tersebut. Anehnya, dia juga prajurit yang paling terampil dan mematikan di antara mereka — itu karena, di Forgotten Shore, dia adalah salah satu Pathfinder Gemma. Seorang elit yang telah selamat dari perburuan yang tak terhitung jumlahnya di Kota Kegelapan.

Gorn, Gantry, dan Erlas termasuk di antara para Pemburu Kastil Terang.

Gorn bertubuh tinggi, sangat kuat, dan memiliki Aspek yang memungkinkannya memunculkan sepasang tangan tambahan, lebih suka menggunakan dua pedang besar dalam pertempuran. Gantry biasanya bertarung dengan kapak perang yang berat, dan mampu mengasah senjatanya dengan Kemampuan Aspeknya. Erlas adalah pemanah terampil yang mampu meningkatkan ketahanan dan stamina sekutunya.

Sid, seorang wanita muda berambut pirang kotor, dulunya adalah seorang pemburu di pemukiman terpencil. Fakta bahwa dia selamat di sana adalah bukti keterampilan dan kegigihannya, dan Aspeknya sangat meningkatkan kekuatan fisiknya dalam waktu singkat, tetapi dengan kekuatan yang dahsyat. Dia dipersenjatai dengan pedang dan perisai.

Terakhir, ada Shakti dan Kaor. Keduanya adalah Pengrajin di Kastil Terang, memiliki Aspek Kegunaan yang ampuh — Aspek Shakti berkaitan dengan tumbuhan, sedangkan Aspek Kaor berkaitan dengan pertukangan kayu. Shakti juga seorang pemanah yang mematikan, sementara Kaor adalah seorang serba bisa yang biasanya menjaga bagian belakang pasukan.

Ketujuhnya adalah para elit bahkan di antara para Master, dan kemampuan mereka untuk bekerja sama tidak tertandingi.

Sambil meletakkan odachi yang telah ia wujudkan dari bayangan di bahunya, Sunny tersenyum di balik topengnya.

'Ini... akan menyenangkan.'