Bab 1613

"Aku tidak mau. Tapi kau bisa memanggilku Shadow."

Suara pria yang menyebut dirinya Bayangan bergema di kuil yang gelap gulita, membuat seolah-olah kegelapan itu sendiri yang menjawab pertanyaannya. Suara yang aneh dan sulit dipahami itu dingin dan acuh tak acuh, tanpa emosi apa pun.

Namun, ada sedikit kesan arogansi di dalamnya. Nephis mengerutkan kening tipis.

Setelah perkenalan selesai, tibalah saatnya untuk mengumumkan tujuan kunjungannya. Namun, dia berada dalam posisi yang kurang menguntungkan. Pemimpin kuil gelap tampaknya mengetahui segala sesuatu tentang dirinya, namun dia hampir tidak tahu apa pun tentang pemimpin tersebut.

Bahkan Cassie, yang tatapannya mampu menembus misteri yang tak terhitung jumlahnya, tampaknya sama sekali buta terhadap keberadaan Penguasa Bayangan.

...Memang, Nefi memiliki sedikit gambaran tentang identitas aslinya. Kegelapan berbicara lagi, suaranya tetap tanpa emosi:

"Apa yang membuatku mendapat kehormatan berada di hadapan Lady Changing Star? Apa yang kau inginkan dariku?"

Nefi ragu sejenak, berpikir.

Dia telah diutus untuk membujuk seorang Santo yang kuat agar bergabung dengan panji Raja Pedang. Namun, setelah sampai di Bentengnya, Nephis harus mengevaluasi kembali pendapatnya tentang Penguasa Kegelapan.

Dia bukan sekadar berkuasa... tidak, dia adalah salah satu dari sedikit orang seperti dirinya yang melampaui definisi kekuasaan biasa.

Setelah Nephis melihat hamparan kegelapan yang luas dan tak terjelaskan, tulang-tulang makhluk mengerikan yang tersembunyi dalam pelukan kegelapan itu, bangunan megah kuil gelap, dan makhluk-makhluk yang menjaganya, dia tahu bahwa Penguasa Bayangan tidak selamat di Godgrave karena keberuntungan, atau karena memiliki Aspek yang secara unik cocok untuk hidup di lingkungan yang mengerikan ini.

Sebaliknya, dia bertahan hidup di sini berkat kekuatannya.

...Yang justru membuatnya semakin menarik.

Tentu saja, masih banyak hal yang belum diketahui tentang Santo yang penuh teka-teki itu. Nephis tidak yakin apa sebenarnya kekuatannya. Makhluk-makhluk ganas yang melayaninya bukanlah Echoes maupun Nightmare Creatures... jadi, mereka bisa saja dimanifestasikan oleh Aspeknya, seperti Refleksi mengerikan dari Pangeran Ketiadaan, atau ditaklukkan seperti kekejian yang dikuasai oleh Beastmaster.

Tidak jelas seberapa kuat pria itu sendiri, atau apakah Aspeknya memiliki kegunaan dalam pertempuran langsung. Tidak diketahui juga dari mana dia berasal, dan bagaimana dia berhasil menjadi seorang Saint tanpa meninggalkan jejak dirinya di salah satu dari dua dunia tersebut.

Namun demikian, Nefi memiliki kecurigaan yang kuat.

Para individu yang terbangun dan memiliki kedekatan dengan bayangan sangatlah langka, apalagi mereka yang benar-benar kuat. Sementara itu... lima dari enam garis keturunan ilahi telah direbut kembali oleh manusia.

Immortal Flame adalah pewaris Dewa Matahari, Valor adalah pewaris Dewa Perang, Song adalah pewaris Dewa Binatang, Night adalah pewaris Dewa Badai, dan akhirnya, Asterion adalah satu-satunya pewaris Dewa Hati.

Satu garis keturunan terakhir masih belum diklaim.

Tidak seorang pun mampu menemukan dan mewarisi darah Dewa Bayangan.

Jadi... pria ini, seorang Santo dengan kekuatan luar biasa yang muncul entah dari mana, memegang otoritas atas bayangan. Apakah dia bukti bahwa garis keturunan ilahi terakhir akhirnya telah menampakkan dirinya?

Jika memang begitu... mengapa sekarang? Apa artinya?

Satu hal yang pasti. Nefis harus mengubah pendekatannya, karena anggapan awalnya telah terbukti salah. Di kuil yang gelap ini, kekuasaan dan statusnya yang tinggi tidak berarti banyak, karena pria yang ingin dia yakinkan memiliki kekuasaan yang sama, dan dapat mengklaim status yang sama, jika dia mau.

Dia harus memperlakukan Penguasa Kegelapan... sebagai setara. Nephis tersenyum tipis.

"Kalau begitu, Tuan Bayangan. Aku tidak akan bertele-tele... kau bertanya apa yang kuinginkan? Sederhana saja."

Dia terdiam sejenak, lalu menambahkan dengan nada tanpa ekspresi seperti biasanya:

"Aku menginginkanmu."

Dia bisa mendengar para Penjaga Api bergerak di belakangnya. Salah satu dari mereka bahkan tampak tersedak, batuk keras di tengah keheningan kuil yang gelap. Batuknya sedikit merusak suasana khidmat dari usulan seriusnya.

Penguasa Kegelapan juga tidak langsung menanggapi.

'Tentu saja. Dia pasti sedang mempertimbangkan dengan cermat manfaat dan kerugian dari menyatakan kesetiaannya kepada Domain Pedang. Aku tidak mengharapkan hal lain.'

Namun, keheningan itu berlangsung lebih lama dari yang dia perkirakan.

'Begitu. Dia pasti sedang merenung sangat dalam.'

Nephis adalah sosok yang sangat sabar. Jadi, dia menunggu dengan sabar, memberi waktu kepada orang suci yang penuh teka-teki itu untuk mempertimbangkan keputusannya dengan serius.

Setelah beberapa saat, Penguasa Kegelapan berbicara lagi, suaranya yang sulit dipahami terdengar agak datar:

"Apa sebenarnya maksudmu?"

Nephis sedikit terkejut, tetapi dengan lihai menyembunyikan kebingungannya. Bukankah dia sudah menjelaskan dengan jelas?

"Baiklah, izinkan saya memperjelas. Saya, Changing Star, mengundang Anda untuk bergabung dengan aliansi para pejuang Transenden dan mengabdi di bawah panji Raja Pedang, melindungi dan memperluas wilayah umat manusia di Alam Mimpi sebagai salah satu juaranya."

Dia terdiam sejenak, lalu menambahkan:

"Saya yakin saya tidak perlu menyebutkan manfaat dari berjanji setia kepada salah satu dari mereka yang telah mencapai Supremasi. Detail ini dapat dibahas nanti. Sumber daya, bantuan, Ingatan dan Gema yang kuat, pecahan jiwa... tidak ada yang mustahil. Anda tidak akan diremehkan, Tuan Bayangan. Lagipula, tidak ada yang bisa bertahan hidup sendirian di Alam Mimpi."

Ada beberapa saat hening, lalu suara dingin itu kembali bergema dari kegelapan:

"Ah. Terima kasih atas klarifikasinya."

Nephis memiringkan kepalanya sedikit.

'Apa lagi yang dia pikir maksudku?'

Apakah dia mengatakan sesuatu yang aneh lagi?

'Tidak, seharusnya tidak begitu.'

Nephis sedikit mengerutkan kening.

Dia merasa telah melakukannya dengan cukup baik...

Masalahnya kemungkinan besar adalah bahwa utusan Song pasti telah menawarkan hal yang sama kepada Penguasa Kegelapan, atau bahkan lebih. Namun, tawaran itu ditolak.

Saat ia sedang merenung, tawa dingin menggema di kuil yang gelap, menyebar melintasi aula besar seperti angin. Para Penjaga Api menggigil, menggenggam senjata mereka lebih erat.

Beberapa saat kemudian, suara Shadow terdengar dari kegelapan, akhirnya menunjukkan sedikit emosi:

"Oh? Jadi kau ingin aku bergabung dengan Klan Valor yang Agung demi kebaikan umat manusia? Begitu... kau pasti tulus. Tentu, ini tidak ada hubungannya dengan perang yang akan datang antara Raja Pedang dan Ratu Cacing. Tentu, bukan karena pihakmu ingin menggunakan aku sebagai senjata dalam perang itu. Dan, tentu... kau tidak memiliki ambisi untuk menaklukkan Godgrave dengan bantuanku untuk mendapatkan kendali atas medan perang di masa depan."

Penguasa kuil gelap itu terkekeh lagi, dan berkata, suaranya yang menyeramkan semakin dingin:

"Kau tidak mungkin mencoba menipuku, kan, Lady Changing Star?"

Pada saat yang sama, makhluk raksasa yang bersembunyi dalam kegelapan itu sedikit bergeser, memenuhi aula besar dengan suara gemerisik sisik yang mengerikan.