Bab 155 Rekrutan Pertama

Bab 155 Rekrutan Pertama

Darah masih menetes dari kepala Andel yang terpenggal ketika mereka meninggalkan kastil. Nephis memegangnya di bagian rambut, wajahnya tetap acuh tak acuh seperti biasanya. Sepertinya membawa kepala manusia bukanlah sesuatu yang layak untuk mengubah ekspresi wajah.

Tiba-tiba, Sunny melihat Changing Star dari sudut pandang yang berbeda. Sudah lama sejak terakhir kali dia merasa waspada terhadapnya, tetapi sekarang, dia mulai bertanya-tanya.

Berapa banyak orang yang telah dia bunuh di masa lalu?

Namun, ekspresi wajah orang lain berkisar dari keheranan hingga kengerian. Orang-orang yang menyaksikan duel itu menatap Nephis seolah-olah dia adalah semacam malaikat pembalas dendam. Yang lain memperlakukannya seperti iblis yang menakutkan.

'Aku penasaran... berapa banyak esensi jiwa yang telah dia serap dengan satu pembunuhan ini? Pasti banyak, kan?'

…Tetapi itu hanyalah para penghuni kastil. Reaksi penduduk pemukiman di luar kastil anehnya sangat tenang, tetapi bahkan lebih intens. Mereka belum pernah melihat salah satu dari mereka berjalan masuk ke benteng kuno dan pergi begitu saja dengan kepala Pathfinder yang terpenggal di tangan mereka. Sekarang, mereka semua menyaksikan dalam diam, emosi gelap dan membara yang tak terhindarkan membakar di mata mereka.

Semua itu membuat Sunny merasa sangat tidak nyaman.

Dia tidak yakin apakah Nephis tahu badai seperti apa yang ditimbulkan oleh ulahnya di hati orang-orang ini. Emosi semacam itu berbahaya dan hampir mustahil untuk dikendalikan. Jika dia tidak tahu, keadaan bisa menjadi sangat buruk dengan sangat cepat.

…Tetapi akan lebih buruk lagi jika dia memang melakukannya, dan melakukannya dengan sengaja. Apakah Neph benar-benar mampu melakukan manipulasi yang begitu cerdik dan efektif? Apakah ini rencananya sejak awal?

Sunny tidak yakin apakah dia mengenal sisi Changing Star yang ini.

Kalau dipikir-pikir, dia sebenarnya tidak terlalu mengenal wanita itu.

Diliputi keraguan ini, Sunny bahkan tidak menyadari bahwa mereka sudah berada di depan kabin Effie. Dia melirik ke langit, hanya untuk melihat matahari bersembunyi di balik siluet suram Menara Merah.

Saat itu sudah malam, persis seperti yang dijanjikan Nefi.

'...Menakutkan.'

Pemburu wanita yang tak sopan itu membuka pintu bahkan sebelum mereka mengetuk, dengan sedikit rasa jengkel di matanya.

"Ada apa dengan semua keributan ini?! Tidak bisakah seorang gadis menghabiskan satu hari di…"

Saat menyadari kehadiran mereka bertiga, dia terdiam kaku.

Tanpa ragu sedikit pun, Nefis langsung melemparkan kepala Andel ke kaki Effie dan bertanya:

"Bisakah kita bicara sekarang?"

Sambil menatap hadiah mengerikan itu, sang pemburu menyipitkan matanya. Wajahnya menjadi gelap.

Beberapa saat kemudian, dia mendongak dan berkata dengan suara muram:

"Silakan masuk."

***

Begitu pintu tertutup di belakang mereka, Effie bertanya dengan bisikan penuh amarah:

"Apa yang telah kau lakukan, putri?!"

Nephis memiringkan kepalanya dan sedikit mengerutkan kening. Kemudian, dia berkata dengan sedikit kebingungan yang tulus dalam suaranya:

"Kau ingin aku membuktikan kekuatanku. Bukankah begitu?"

Sang pemburu menatapnya dengan tak percaya. Salah paham akan keheningannya, Neph berkedip, lalu menambahkan:

"Oh. Kepala itu milik…"

"Aku tahu kepala siapa ini! Dari mana kau mendapatkannya?!"

Sunny menghela napas dan merosotkan tubuhnya dengan berat di salah satu peti yang kokoh. Kemudian dia memaksakan senyum gelap dan berkata:

"Oh, ngomong-ngomong… kau mungkin manusia terakhir di Kota Kegelapan yang mengetahui ini, tapi yang berdiri tepat di depanmu bukanlah orang lain selain Changing Star dari klan Api Abadi, sang juara keadilan. Dia baru saja masuk ke kastil, menantang bajingan itu, dan membunuhnya dengan satu tebasan pedangnya, tepat di depan mata semua orang. Sekarang, ini pasti satu-satunya hal yang dibicarakan orang-orang."

Nada suaranya sama sekali tidak menunjukkan rasa geli. Malahan, sepertinya Sunny hampir saja mengumpat dengan keras.

Mengapa… mengapa masalah selalu mengikutinya ke mana pun dia pergi?

Sementara Neph dan Cassie dengan cemas menunggu respons Effie, Sunny hanya menatap bayangannya, berharap menemukan simpati. Sayangnya, tidak ada simpati yang ditemukan. Bayangan itu hanya balas menatapnya, penuh dengan kegembiraan dan kemenangan yang berlebihan.

Sementara itu, Effie berkedip beberapa kali dan menatap mereka dengan ekspresi aneh.

'Benar sekali. Larilah selagi kau bisa…'

Lalu, dia mendongakkan kepalanya dan tertawa terbahak-bahak.

"Oh! Ya Tuhan! Benarkah?! Ini tak ternilai harganya! Aku berharap bisa melihat ekspresi wajah mereka!"

Sunny menatapnya dengan mulut ternganga. Itu bukanlah reaksi yang dia harapkan.

'Gila, mereka semua gila! Aku dikelilingi orang-orang gila!'

Setelah Effie selesai tertawa, dia melirik Changing Star dengan ekspresi gelap, namun gembira.

"Baiklah, kau sudah membuktikan maksudmu. Tapi ada sesuatu yang harus kau ketahui. Dulu, saat aku menolak bergabung dengan Host, Gunlaug menjelaskan bahwa jika dia tidak bisa mendapatkanku, tidak ada orang lain yang akan mendapatkannya. Sejak saat itu, setiap kelompok yang berani mengajakku bergabung akhirnya menyesali keputusan mereka. Dengan mempekerjakanku sebagai pemandu, kau akan menempatkan dirimu dalam bidikannya. Apakah kau yakin ingin melakukan ini?"

Jadi, ada lebih banyak hal di balik kisahnya... tak heran dia begitu kesepian.

Dalam keheningan yang menyusul, Sunny adalah orang pertama yang berbicara. Suaranya terdengar getir dan sedih:

"Maksudku... sudah agak terlambat untuk mengkhawatirkan hal itu. Bukankah begitu?"

***

Keesokan paginya, mereka bersiap untuk berburu. Sekelompok kecil penduduk kumuh berkumpul untuk mengantar mereka, mata gelap mereka menyala dengan campuran aneh antara harapan dan kesedihan.

Kini, kisah tentang tipu daya cerdik Changing Star dan pertempuran heroiknya melawan penjahat Pathfinder Andel telah menyebar ke mana-mana, dan semakin lama semakin sulit dipercaya setiap kali diceritakan ulang. Sekarang, orang-orang ini datang untuk menyaksikannya dengan mata kepala mereka sendiri.

Mereka sangat tertarik pada Zirah Legiun Cahaya Bintang dan simbol yang terukir di pelindung dadanya. Siapa sangka bahwa Kenangan seorang perwira Romawi sederhana akan memiliki pengaruh sebesar itu pada penduduk Kota Kegelapan?

Sunny sama sekali tidak senang dengan hal itu.

Malam sebelumnya, ia berkesempatan mengajukan beberapa pertanyaan kepada Nefis setelah mereka kembali ke pondok mereka. Namun, ia menyimpan sebagian besar pertanyaan itu untuk dirinya sendiri, karena tidak tahu bagaimana cara mengungkapkan perasaannya dengan tepat. Pada akhirnya, ia hanya bertanya tentang bagaimana Nefis berhasil mengalahkan lawannya yang manusia, yang jauh lebih kuat secara fisik, dengan begitu mudah.

Jawaban Changing Star sangat sederhana. Dia hanya mengangkat bahu dan berkata:

"Sebuah trik lama dari Legacy."

Yang pada dasarnya menjelaskan segalanya dan sekaligus tidak menjelaskan apa pun.

Dan sekarang, mereka akan memasuki Kota Kegelapan untuk memburu monster.

Ketika mereka berempat siap berangkat, tiba-tiba terdengar suara-suara riuh yang membuat mereka berbalik. Para penghuni permukiman kumuh itu minggir, membiarkan seorang pemuda jangkung lewat.

Sunny mengerutkan kening.

'Bagus. Apa yang dia lakukan di sini?'

Sambil berjalan mendekat, Caster berhenti beberapa meter dari mereka dan membungkuk dengan sopan.

"Nyonya Nephis, Pemburu Athena, Cassia, Sunny. Selamat pagi semuanya. Saya, Caster dari klan Han Li, ingin bergabung dengan kelompok berburu kalian. Apakah kalian mau menerima saya?"

Semua orang terdiam beberapa saat. Meskipun Sunny tidak menyukai Legacy yang tampan itu, memiliki dia di pihak mereka akan menjadi keuntungan yang luar biasa. Petarung jenius seperti Caster sulit ditemukan di mana pun, apalagi di Forgotten Shore. Dia merasa bimbang.

Bisikan-bisikan lirih terdengar dari kerumunan. Orang-orang terkejut melihat seorang prajurit dari kastil menawarkan diri untuk bergabung dengan pasukan pemukiman luar. Apalagi dengan reputasinya yang begitu menakutkan!

Setelah beberapa waktu berlalu, Changing Star hanya mengangkat bahu.

"Jika kamu mau."

Begitu saja, keturunan bangsawan klan Han Li itu telah menjadi anggota kelima dari kelompok berburu mereka. Aneh rasanya melihat jumlah mereka bertambah setelah berbulan-bulan sendirian di Labirin, tetapi itu mungkin tak terhindarkan.

Apa lagi yang Sunny harapkan? Bahwa hanya akan ada mereka bertiga selamanya?

'Bodoh...'

Bersama-sama, kelima Sang Penidur meninggalkan permukiman kumuh di pinggiran kota dan melangkah di jalan batu putih yang mengarah ke reruntuhan terkutuk itu.

…Dan begitulah, nasib setiap manusia di Kota Kegelapan telah ditentukan.

Akhir telah dimulai.