Bab 1519 Skala Terbalik

Bab 1519 Skala Terbalik

Skala Terbalik 1519

Lantai benteng terapung itu miring, dan Sunny bisa mendengar suara air yang mengalir deras ke celah-celah. Pandangannya terhalang oleh awan debu, jadi dia menutup matanya dan merasakan sosok besar bergerak dalam kegelapan.

Dia menyeringai, melupakan betapa babak belur dan terlukanya tubuhnya.

Saat mendongak, Sunny melihat dua bintang perak dingin bersinar dalam kegelapan di atasnya — mata naga pembunuh itu, menatapnya dari atas.

Naga itu bergerak, dan pada saat yang sama, bayangan-bayangan itu pun ikut bergerak.

Benteng yang tenggelam itu bergetar.

***

Terkulai di dekat genangan air, Kai terengah-engah mencari udara. Dia menderita kesakitan yang luar biasa dan kesulitan bernapas… pukulan yang diberikan Sunny sebelumnya bukanlah pukulan ringan. Dia menduga beberapa tulang rusuknya retak atau patah. Otot-ototnya juga robek, sehingga menarik busur menjadi siksaan.

'Ini… benar-benar mimpi buruk.'

Lebih dari segalanya, Kai merasa tersesat dan bingung.

Pertempuran yang seharusnya diamati oleh pasukan pemerintah telah menjadi bencana. Perjalanan mengerikan melalui gurun putih yang tak kenal ampun itu seperti mimpi buruk. Sebelum mereka menyadarinya, mereka sudah berdiri di depan sebuah blok batu hitam yang menjulang tinggi, bersiap untuk memasuki Benih Mimpi Buruk.

Kai mengira dirinya telah mempersiapkan diri secara mental untuk ujian mengerikan dari Mantra itu, tetapi dia salah. Tersadar di ruang singgasana yang remang-remang di istana misterius itu sungguh di luar dugaannya... dan jauh lebih mengerikan.

Sunny ada di sana, menariknya menjauh dari reruntuhan yang berjatuhan. Dia mendengar beberapa hal aneh tentang seekor naga jahat, yang juga kembarannya, dan pasukan prajurit alien yang seharusnya membantu kelompok tersebut. Beberapa saat kemudian, naga gelap itu berada di depan mereka, memerintahkan mereka untuk berlutut.

Kai tahu bahwa Sunny tidak pernah berbohong, tentu saja. Tetapi mendengar suara itu dan merasakan otoritas yang tak tertahankan di dalamnya, dia sepenuhnya menyadari bahwa semuanya benar…

Naga mengerikan itu memang merupakan tiruan dirinya. Versi Kai yang jauh lebih kuat, keji, dan rusak, yang telah mengkhianati teman-temannya dan sekarang mencoba membunuh mereka.

Bagaimana mungkin dia berkhianat pada Sunny, Effie, Cassie, Nephis, dan Kolonel Jet?

Kai tidak tahu, tetapi kebenaran itu tak terbantahkan.

Mengetahui kebenaran itu jauh lebih menyakitkan daripada tulang rusuknya patah.

Segalanya berubah sangat cepat sejak saat itu, tidak memberinya kesempatan untuk mencerna pengungkapan pahit tersebut dan memahami apa yang sedang terjadi. Sunny memperingatkannya untuk menjauh dan tiba-tiba berubah menjadi ular raksasa, menyerang naga itu dengan ganas.

Apakah temannya itu sudah menjadi seorang Saint? Kai tidak tahu.

Mengapa dia harus menjauh? Dia sendiri pun tidak tahu alasannya.

Ada banyak hal yang tidak dipahami Kai, tetapi sebenarnya tidak perlu. Intinya, situasinya jelas — kelompok mereka menghadapi musuh yang mengerikan, dan nyawa teman-temannya dipertaruhkan.

Itulah mengapa Kai mencoba membantu Sunny melawan naga itu sebisa mungkin.

Ketiganya terbang ke langit, dan dia melihat sebuah kota aneh yang dibangun di atas sebuah pulau luas, diterangi oleh cahaya tujuh matahari terbit. Jalan-jalan kota itu dipenuhi orang. Orang-orang itu sedang melawan segerombolan Makhluk Mimpi Buruk, tetapi entah bagaimana tampak lebih menyeramkan daripada makhluk-makhluk mengerikan yang mereka lawan.

Namun, Kai hanya sempat melihat sekilas mereka, karena ia terlalu asyik dengan pertempuran melawan naga jahat… melawan dirinya sendiri.

Sunny sepertinya kehilangan akal sehatnya, entah mengapa, berubah wujud menjadi berbagai makhluk mengerikan. Diliputi amarah, dia tidak mampu membedakan antara teman dan musuh. Itulah sebabnya Kai akhirnya babak belur dan menderita luka parah dari temannya sendiri… seharusnya dia lebih mendengarkan peringatan Sunny.

Namun, sekalipun dia memilikinya, dia tidak akan meninggalkan Sunny untuk melawan naga mengerikan itu sendirian.

Akhirnya, mereka bertiga sampai jauh dari kota, menyeberangi hamparan air yang luas yang dipenuhi mayat-mayat mengerikan, di reruntuhan benteng yang telah runtuh. Ada kilatan cahaya terang, dan deru ledakan yang memekakkan telinga di kejauhan. Dan sekarang, Kai dikelilingi kegelapan.

Air dingin menjilati kulitnya.

'Ah…'

Dengan menggunakan Kemampuan yang telah dibangkitkannya, Kai dapat melihat menembus kegelapan. Dia juga dapat melihat menembus debu yang mengepul, dan bahkan menembus puing-puing batu. Di sekelilingnya, dunia telah menjadi gila.

Bayangan-bayangan itu meluas, berubah menjadi banyak tangan gelap. Tangan-tangan itu, masing-masing memiliki tujuh jari, mencabik-cabik naga mengerikan itu dengan cakar tajam. Pada saat yang sama, Sunny mencoba membangun raksasa lain di sekelilingnya, namun usahanya selalu gagal.

Naga itu tampak waspada terhadap pedang putih raksasa yang tergeletak di atas batu-batu dingin, sebagian terkubur di reruntuhan, dan karenanya menghancurkan raksasa itu tanpa ampun, setiap kali, sebelum pedang itu dapat terbentuk.

Perlahan tapi pasti, tubuh Sunny menjadi compang-camping dan hancur. Meskipun dia tidak berdarah, Kai dapat melihat bahwa kondisinya memburuk dengan cepat.

Sunny tampaknya tidak peduli, karena terhanyut oleh kegilaan yang aneh itu, tetapi Kai peduli.

'Aku harus melakukan sesuatu…'

Meskipun Kai tidak sekuat teman-temannya, dia sama sekali tidak lemah. Dia juga seorang Ascended… dia telah memimpin pasukan ke medan perang dan membunuh Makhluk Mimpi Buruk yang mengerikan, selamat dari rintangan yang mustahil, dan menang di tempat kebanyakan orang lain akan binasa.

Dia terbakar hidup-hidup dalam kobaran api naga, dan selamat untuk membunuh naga itu.

Masalahnya adalah Kai sebenarnya tidak bisa bergerak.

Kepalanya dipenuhi bisikan-bisikan mengerikan, dan sisa kehendak naga yang menjijikkan itu memaksanya melakukan hal-hal yang tidak pernah diinginkannya. Sekadar menolak panggilan itu saja sudah menguras seluruh kekuatannya… dan itu pun tanpa sepengetahuannya si naga.

Pikiran-pikiran itu bukanlah miliknya sendiri.

'Mengkhianatimu… meracunimu… menjadikanmu makhluk menjijikkan… memikatmu… meninggalkanmu… pengkhianat… pengkhianat… PENGKHIANAT!'

Kai mengerang dan memegang kepalanya, tetapi bisikan-bisikan itu malah semakin keras.

Bagian terburuk dari semua itu adalah, karena Kelemahannya, Kai tahu bahwa semuanya benar. Dia — dirinya yang lain — memang telah dikhianati, dirusak, dimanfaatkan, dan ditinggalkan. Tidak lain oleh Sunny, orang yang paling dia percayai... Sunny yang lain, mungkin. Setidaknya itulah yang diyakini naga itu.

'Lukailah dia… bunuh dia… hukum dia… ambil harapannya… ambil kemauannya… AMBIL MAHKOTANYA!'

Kai menggertakkan giginya, menolak untuk mendengarkan.

Dia sangat mengenal dirinya sendiri. Itu… bukanlah dirinya.

Itu bukan mereka.

Untungnya, Sunny menyerang naga itu dengan sangat ganas sehingga naga itu tidak punya waktu untuk mengalihkan pandangannya ke Kai. Dan dengan demikian, otoritas komandonya yang tak tertandingi perlahan-lahan melemah.

Sambil mengerang, Kai menoleh ke genangan air dan memandang orang yang bersembunyi di pantulan air. Bibirnya bergerak:

"Bersiaplah…."

Dengan itu, dia perlahan mengambil busurnya dan mengangkatnya dengan tangan gemetar.

Busurnya adalah Memori Transenden Tingkat Kelima, dan ada banyak anak panah ajaib di gudang jiwanya. Masalahnya adalah, meskipun begitu, Kai gagal memberikan kerusakan yang berarti pada naga mengerikan itu. Ironisnya, kerusakan terbesar yang dia berikan adalah pada raksasa bayangan yang diciptakan Sunny, tepat sebelum ledakan.

Namun… dengan penglihatan supranaturalnya, Kai telah lama memperhatikan sisik khusus yang tersembunyi di dada naga itu. Warnanya berbeda dari sisik lainnya, seolah-olah terbuat dari besi, dan memiliki bentuk yang aneh.

Menunduk, dia menatap jimat besi berbentuk landasan yang tergantung di lehernya dengan seutas tali. Jimat itu telah bersamanya sejak Mimpi Buruk Kedua, diberikan kepadanya oleh Sunny.

Jadi… salinan jahatnya pasti juga memilikinya.

Mengabaikan rasa sakit, Kai mengertakkan giginya dan bangkit, lalu mengerahkan otot-ototnya, dan menarik busurnya.

Tali itu berat.

Satu kali tembakan....

Sunny tampaknya hanya tinggal beberapa saat lagi sebelum meninggal, jadi tidak akan ada waktu untuk yang lain. Dia tidak boleh meleset.

Dia tidak akan meleset.

Membungkam bisikan memekakkan telinga yang menenggelamkan pikirannya, Kai melakukan apa yang paling ia kuasai—membidik busurnya, menahan napas, dan membiarkan jari-jarinya terlepas dari tali busur.

Sebuah anak panah merah yang menyeramkan melesat menembus kegelapan…

Dan mengenai sisik besi kecil yang tersembunyi di antara sisik-sisik lainnya yang tak terhitung jumlahnya di dada naga yang menerjang itu.

Cakar naga itu merobek bayangan raksasa yang sedang terbentuk dan menghantam Sunny, menekannya ke tanah.

Anak panah itu gagal menembus kulit tebal makhluk itu, sehingga Kai terhuyung-huyung, tiba-tiba lemah karena kehilangan banyak darah.

…Namun, sisik tunggal itu memang patah, terbelah menjadi dua.

Sesaat kemudian, pria yang bersembunyi di dalam pantulan itu tiba-tiba menghilang, dan naga itu membeku di tempatnya.

Sesuatu yang menyeramkan tercermin di kedalaman mata peraknya.