Bab 151 Perburuan Kepala

Bab 151 Perburuan Kepala

Beberapa waktu kemudian, mereka berdiri di depan sebuah gubuk darurat. Sama seperti tempat tinggal Changing Star yang tambal sulam, gubuk itu dibangun dari blok-blok batu yang tidak serasi yang telah dipungut dari reruntuhan. Gubuk itu diperkuat dengan kulit monster di sana-sini dan tampaknya dibangun sedikit lebih baik daripada gubuk-gubuk lainnya di pemukiman luar.

Terdapat tengkorak besar seperti binatang buas yang tergantung di atas pintu, dahinya yang tebal terbelah akibat serangan dahsyat dari senjata tajam.

Sambil melirik tengkorak itu, Nefis melangkah maju dan mengetuk pintu. Namun, tidak ada respons.

Sunny menghela napas.

"Mungkin dia tidak ada di rumah."

Alih-alih menjawab, Changing Star mengerutkan kening dan menggedor pintu dengan tinjunya. Pukulan pertama agak lembut, tetapi pada pukulan terakhir, tengkorak buas itu hampir terlepas dari dinding.

Sebuah suara mengantuk dan jengkel terdengar dari dalam:

"Demi para dewa, siapa pun kau, sebaiknya kau adalah Makhluk Mimpi Buruk!"

Beberapa saat kemudian, Sunny mendengar suara langkah kaki mendekati pintu. Namun, sebelum pintu terbuka, Nephis tiba-tiba berbicara:

"Sunny, berpalinglah."

Mendengar nada mendesak yang aneh dalam suaranya, dia mengerutkan kening dan melakukan apa yang diminta wanita itu.

"Bayanganmu juga."

'Apa yang sedang terjadi? Apakah kita akan menghadapi masalah?'

Saat dia menatap ke arah lain dari kabin, suara derit kayu memberitahunya bahwa pintu itu terbuka lebar.

"Siapa sih... oh. Ternyata kamu."

Dia bersumpah dia bisa mendengar gigi Neph bergesekan satu sama lain. Beberapa detik kemudian, Changing Star berbicara, nadanya sangat datar:

"...Putarlah lagu Memory, Effie. Kumohon."

'Tunggu… apa?'

Mengapa dia… oh…

Oh!

Ketika akhirnya ia diizinkan untuk berbalik, kilauan terakhir cahaya halus masih belum hilang dari kain chiton Effie yang sangat pendek dan provokatif. Ia juga tidak mengenakan apa pun di bawahnya.

"Di sini. Lebih baik?"

Pemburu wanita itu persis sama seperti terakhir kali dia melihatnya — tinggi, kuat, dan penuh vitalitas. Tanpa pelindung dada perunggu dengan pelindung kulit, serta elemen-elemen lain dari baju zirah kuno, lebih banyak lagi kulit zaitunnya yang segar dan bercahaya dapat terlihat.

"Jadi, kalian berdua kembali bersama, ya? Dilihat dari betapa bersih dan mengkilapnya penampilan dua orang lainnya, kurasa masa tinggal mereka di Kastil menyenangkan?"

Sunny melirik Cassie, lalu berkata dengan nada ragu-ragu:

"Tidak juga. Seperti yang Anda katakan, suasana di sana... yah... mungkin butuh waktu untuk terbiasa."

Effie tersenyum lebar.

"Bagus sekali! Ngomong-ngomong, ada yang bisa saya bantu?"

Changing Star memberi isyarat ke arah pintu.

"Bolehkah kami masuk ke dalam?"

Pemburu wanita yang bandel itu menoleh ke belakang, lalu mengangkat bahu.

"Tentu. Kenapa tidak?"

Di dalam, kabin itu kecil dan nyaman. Salah satu sudutnya ditempati oleh tumpukan bulu besar yang berfungsi sebagai tempat tidur Effie. Sekilas, itu tidak tampak mewah, tetapi begitu Sunny menyadari bahwa setiap bulu itu berasal dari mayat Makhluk Mimpi Buruk, dia segera mengubah pikirannya.

Itu mungkin hal paling mewah yang pernah dilihatnya.

Selain itu… orang hanya bisa membayangkan apa yang terjadi di antara bulu-bulu itu…

'Pikiran murni, Sunny! Fokus!'

Terdapat juga perapian, meja dengan satu kursi kayu, dan sepasang peti yang kokoh. Sisa ruangan dipenuhi berbagai barang antik yang telah dikumpulkan pemburu wanita itu dari reruntuhan selama bertahun-tahun. Tidak ada logika khusus dalam koleksi mewah ini kecuali fakta bahwa setiap benda pernah menarik perhatiannya karena alasan ini atau itu.

Setelah mereka bertiga duduk, Effie kembali ke tumpukan bulu-bulunya, membungkus dirinya dengan salah satunya dan bertanya:

"Jadi, apa yang begitu penting sampai-sampai kamu harus datang dan membangunkan aku sepagi ini?"

'Pagi-pagi sekali? Ini sudah tengah hari!'

Nefi terdiam beberapa saat, lalu berkata:

"Kamu belum berburu sejak hari kita bertemu. Benar kan?"

Effie menguap, lalu berkata dengan nada lesu:

"Tidak. Aku akan kembali ke reruntuhan setelah makananku habis. Kurasa itu akan terjadi dalam satu atau dua hari lagi."

Apa… bagaimana bisa? Jumlah daging yang dia potong dari monster-monster itu cukup untuk memberi makan seseorang selama beberapa bulan. Semuanya sudah habis? Seberapa banyak sih yang dimakan pemburu yang tangguh itu?!

Changing Star mengangguk.

"Kalau begitu, ikutlah bersama kami. Jadilah penunjuk jalan kami."

'Yah… dia memang tidak bertele-tele.'

Entah mengapa, Sunny tidak menyangka Neph akan begitu terus terang. Ia selalu membayangkan percakapan ini akan memakan waktu jauh lebih lama sebelum sampai pada tujuan sebenarnya.

Effie menatap mereka, lalu menengadahkan kepalanya dan tertawa terbahak-bahak.

"Ah, itu pertanyaan bagus! Apakah kamu ingin aku menjadi pengasuhmu juga?"

Setelah tawanya mereda, dia menggelengkan kepala dan berkata:

"Maaf ya, anak-anak, tapi kalian baru saja tiba di Kota Kegelapan. Kalian masih sangat hijau. Para pemburu terbaik di sini ingin aku bergabung dengan kelompok mereka, dan aku menolak semuanya. Tahukah kalian kenapa?"

Neph mengangguk dengan ekspresi serius.

"Sebagian besar kelompok pemburu membagi hasil buruan mereka. Setiap pemburu menyimpan sebagian untuk dimakan dan menjual sisanya kepada orang-orang di daerah kumuh. Tetapi karena Kelemahanmu, kamu tidak bisa melakukan hal yang sama. Kamu membutuhkan semua makanan yang bisa didapatkan dari berburu. Semakin banyak rekan yang kamu miliki, semakin sedikit bagianmu, jadi… kamu berburu sendirian, dan tidak pernah menjual daging buruanmu, hanya kulitnya."

Effie tersenyum.

"Sepertinya seseorang telah mengerjakan tugasnya dengan baik."

Changing Star sedikit memiringkan kepalanya dan, tanpa memperhatikan ironi dalam kata-kata itu, melanjutkan:

"Kita bisa menyelesaikan masalah itu dengan…"

Namun, pemburu wanita yang sendirian itu menyela perkataannya:

"Berhenti. Tebakanmu bagus, tapi kau salah. Bukan itu alasan aku menolak semua pemburu itu."

Nephis berkedip, terkejut. Setelah jeda yang cukup lama, dia bertanya, dengan sedikit kebingungan dalam suaranya:

"Lalu… mengapa?"

Senyum di wajah Effie menghilang.

"Karena mereka lemah. Setiap orang dari mereka lemah. Bahkan yang paling sukses sekalipun. Dan tahukah kamu mengapa?"

Sesuatu yang gelap berkilauan di mata cokelatnya.

"Mereka lemah karena Gunlaug tidak akan pernah membiarkan siapa pun yang kuat ada di luar kendalinya. Jadi… aku tidak akan menjadi penunjuk jalanmu. Maaf, putri."

Changing Star terdiam, jelas bingung dengan jawaban itu. Dia membuka mulutnya untuk mengatakan sesuatu, lalu menutupnya lagi dan dengan canggung merapatkan bibirnya.

Betapapun ia telah mengasah keterampilan sosialnya selama perjalanan mereka melalui Labirin, percakapan ini tetap terasa terlalu berat baginya.

Dalam keheningan yang menyusul, Sunny tiba-tiba berbicara, suaranya tenang dan sedikit provokatif:

"Dia mengizinkanmu untuk ada."

Effie menatapnya, mengangkat sebelah alisnya sambil tersenyum, dan tidak mengatakan apa pun.

Akhirnya, Nefi mampu menenangkan dirinya:

"Kami mungkin pendatang baru di sini, tapi kami tidak lemah. Di antara kami berdua, Sunny dan aku telah membunuh puluhan makhluk yang telah bangkit di Labirin…"

Pemburu wanita itu menyela perkataannya sekali lagi:

"Sekalipun itu benar, hal itu memang ada di sana. Di sini, di Kota Kegelapan, keadaannya sangat berbeda."

Keduanya saling menatap, yang satu tersenyum santai, yang lainnya dengan kobaran api yang membara di matanya.

'Oh, aku tidak suka ini…'

Akhirnya, Changing Star meringis dan berkata:

"Jadi, jika kami membuktikan bahwa kami memiliki kekuatan, Anda mungkin akan mempertimbangkan kembali?"

Effie terkekeh.

"Sial! Kau mengatakannya seolah itu mudah. ​​Kau tahu kan berapa banyak orang yang bahkan tidak bisa menginjakkan kaki di reruntuhan itu? Jika kalian bertahan di neraka ini selama beberapa tahun, mungkin setelah itu kita bisa bicara lagi."

Nephis menatapnya sejenak, lalu tersenyum sinis.

"Kita akan bicara lagi nanti malam. Saat itu, kamu akan berubah pikiran."