Bab 1413 Pohon Tumbang

Bab 1413 Pohon Tumbang

1413 Pohon Tumbang

Sang Penari Senyap melesat di udara dan menghantam pangkal ekor Binatang Buas yang menjijikkan itu. Namun, ujung tajam dari Echo yang temperamental itu terpantul dari kulit keras makhluk tersebut tanpa meninggalkan goresan sedikit pun.

Pada saat yang sama, Fiend menggeram dan menempatkan dirinya di jalur cakar penghancur makhluk itu. Ogre yang menjulang tinggi itu hampir tidak mampu meraihnya — cakar-cakar busuk makhluk mengerikan itu menghantam dadanya, meninggalkan lekukan dalam di perak hitamnya. Tanah di bawah Shadow yang rakus itu ambruk, tetapi dia tetap berdiri.

Untuk sesaat.

Kemudian, makhluk mengerikan itu mendorong Fiend hingga jatuh dan menutupinya dengan cakarnya yang besar. Pada saat yang sama, Saint menghindari rahang yang menganga dan menebas dengan pedangnya, meninggalkan retakan tipis di moncong kerangka makhluk itu.

Sibi yang telah mati dan para pendekar pedang mekanik menyerang musuh dari belakang. Nightmare menabrak mereka, menundukkan kepalanya untuk menusuk makhluk-makhluk mengerikan itu dengan tanduknya.

Kemudian, semuanya terlempar ke samping. Patung manekin baja itu hancur menjadi percikan api. Sang peramal menabrak batang pohon pinus kuno, menghancurkannya berkeping-keping, dan jatuh ke tanah tanpa bergerak. Nightmare nyaris tidak berhasil menghilang ke dalam bayangan tepat waktu, tetapi tetap kehilangan sebagian besar dagingnya. Saint menangkis pukulan itu dengan perisainya dan meluncur mundur belasan meter.

Bayangan dan Gema hanya bertahan sedetik melawan amukan Binatang Buas yang Agung.

Namun, detik itu memberi Sunny waktu untuk memanggil bayangan dan mewujudkannya menjadi Cangkang Shadowspawn. Dia berharap bisa mengambil wujud Ular Onyx, tetapi wujud itu kurang cocok untuk pertempuran di darat.

Gelombang kegelapan mengalir dari gerbang terbuka Lentera Bayangan, naik membentuk rantai yang tak terhitung jumlahnya. Rantai-rantai itu mengikat makhluk mengerikan itu seperti tali, tetapi terputus sesaat kemudian.

Sunny, Nephis, dan Jet melancarkan serangan mereka.

Pedang panjang perak Neph menyala dengan cahaya yang menyilaukan saat dia menyelam di bawah rahang makhluk mengerikan itu dan menusukkan senjatanya ke lehernya. Sunny memberikan pukulan dahsyat ke moncong macan tutul raksasa itu — diperkuat oleh Mahkota Fajar, Dosa Ketenangan mengirimkan beberapa serpihan kecil tulang beterbangan. Jet menerjang Binatang Buas itu dari samping, bertujuan untuk menusukkan tombaknya ke dalam jiwanya.

Namun sebelum ia sempat bereaksi, ekor panjang dan lentur makhluk mengerikan itu melesat. Jet nyaris berhasil menghindarinya dengan berlari mundur, sementara Sunny tidak seberuntung itu. Gerakannya terhambat karena harus menjauhkan diri dari rahang yang mengerikan, dan dengan demikian, mulut bundar di ujung ekor yang bersegmen itu dengan rakus menutup di sisi tubuh makhluk bayangan tersebut.

Bahu kanan dan sisi cangkangnya hancur total. Sunny langsung kehilangan dua dari empat lengannya — satu hilang begitu saja, yang lainnya hancur berkeping-keping, memperlihatkan daging manusia yang tercabik-cabik di bawahnya.

Pedang Neph menembus leher Binatang Buas itu, tetapi sebelum dia dapat menimbulkan kerusakan yang signifikan, serangan secepat kilat dari cakar yang perkasa menghancurkan pedang yang bercahaya itu dan membuatnya berguling menjauh.

Sunny terhuyung mundur, berusaha mati-matian mencegah cangkangnya hancur dan menggunakan bayangan hutan berkabut untuk mencoba memperbaiki kerusakan dengan tergesa-gesa.

Mereka berhasil membuat Binatang Buas itu berdarah… atau lebih tepatnya, melukainya. Makhluk yang membusuk itu tampaknya bukan sesuatu yang memiliki darah mengalir di pembuluh darahnya. Namun…

'Apakah ini benar-benar berarti sesuatu?'

Hanya dalam beberapa detik, salah satu Echoes milik Cassie telah hancur, sementara yang lainnya rusak parah. Nightmare sudah terluka. Fiend telah lolos dari cengkeraman makhluk itu, dan Saint tampaknya juga tidak terluka… tetapi Sunny sendiri sudah terluka. Lengannya penuh dengan luka robek, dan meskipun ia tidak akan menderita kehilangan banyak darah, kondisinya sangat buruk.

Mampukah mereka membunuh makhluk mengerikan itu?

Untuk sepersekian detik, kekerasan mereda.

Nephis dengan lincah melompat berdiri dan sudah memanggil senjata lain. Jet telah mendapatkan kembali keseimbangannya. Sunny beralih ke pegangan satu tangan dan mempersiapkan kedua pedangnya untuk menyerang. Saint sudah mendekat…

Cassie bergerak maju, Cahaya Penuntun berkilauan di tengah kabut.

Macan tutul yang membusuk itu membuka mulutnya yang tinggal kerangka dan mengeluarkan geraman mengerikan yang berdesir.

Saat Sunny mendengarnya, pandangannya sedikit kabur.

'Serangan mental?'

Daya tahannya terhadap serangan pikiran cukup tinggi sehingga ia mampu mengabaikannya, tetapi ia tetap merasakan ketakutan yang mencekam. Menangani kekuatan fisik yang luar biasa dari Binatang Buas yang sangat besar itu sudah hampir mustahil… jika makhluk-makhluk mengerikan itu memiliki lebih banyak cara untuk menaklukkan musuh-musuhnya, pertempuran ini akan dengan cepat berubah dari buruk menjadi tanpa harapan.

…Saat itulah suara lain terdengar di telinga mereka.

Terdengar suara retakan keras yang menggema di tengah kabut, seolah-olah sebuah pohon patah dan tumbang di suatu tempat di hutan.

Macan tutul yang mengerikan itu tiba-tiba membeku.

Moncongnya yang bertulang berputar, dan ia merendahkan tubuhnya hingga ke tanah. Ekornya yang bersegmen terangkat seperti ekor kalajengking, melindungi punggung makhluk itu.

'Apa… apa ini?'

Mengapa Binatang Buas itu tampak seolah-olah… takut?

Sebelum Sunny sempat bereaksi, makhluk-makhluk mengerikan itu tiba-tiba bergerak… dan bergegas pergi, menghilang ke dalam kabut. Angin yang bertiup kencang akibat kepergian mereka membuat rambut Neph berantakan.

Para anggota kelompok itu tetap tak bergerak, bingung dan gelisah oleh apa yang baru saja terjadi. Sambil memegang senjata mereka dalam posisi bertahan, mereka saling melindungi dan menatap tegang ke dalam kabut.

"Apa... apa yang sedang terjadi?"

Suara Jet terdengar muram dan serak.

Kabut tebal menyelimuti segalanya. Yang bisa mereka lihat hanyalah pepohonan terdekat dan tanah dingin di bawah kaki mereka. Macan tutul yang mengerikan itu telah menghilang seperti hantu — tidak ada yang tersisa selain keheningan.

Kemudian, suara retakan keras lainnya terdengar di suatu tempat di hutan, diikuti oleh suara gemerisik yang teredam. Sunny berputar, mencoba menentukan dari mana suara itu berasal.

Terdengar lagi suara retakan yang menggema, lalu diikuti retakan lain yang lebih keras. Karena kabut, sulit untuk mengetahui di mana pohon-pohon itu tumbang, dan mengapa. Namun… retakan-retakan itu semakin mendekat.

'Brengsek!'

Perlahan, retakan-retakan yang terpisah itu berubah menjadi hiruk-pikuk suara, dan Sunny merasakan tanah bergetar di bawah kakinya.

…Lalu, semuanya tiba-tiba kembali hening.

Berdiri saling membelakangi dengan Nephis, Cassie, dan Jet, dia menatap kabut, merasakan keringat dingin mengalir di wajahnya.

Gadis buta itu tiba-tiba bergerak, berbalik dengan tajam. Mengikuti gerakannya, Sunny melihat sesuatu yang gelap terbang ke arah mereka dari dalam kabut. Sambil mengumpat, dia menghindar dan merasakan sebuah benda besar menghantam tanah di belakangnya.

Berputar, Sunny mengangkat Dosa Penghiburan… dan membeku.

Matanya membelalak.

Di sana, tepat di depannya, tergeletak di tanah, adalah seekor macan tutul yang mengerikan. Atau lebih tepatnya...

Kepalanya.

Moncong kerangka itu hancur, dan lubang menganga tempat seharusnya mata makhluk mengerikan itu berada tampak gelap dan kosong. Tidak ada apa pun di bawah leher makhluk yang hancur itu, tetapi tampaknya tidak terputus. Sebaliknya, seolah-olah seseorang — atau sesuatu — telah dengan kasar merobek kepala makhluk mengerikan itu hanya dengan kekuatan brutal.

Sang Binatang Buas itu telah mati.

Sunny tak kuasa menahan rasa gemetarnya.

'Apa… apa-apaan ini? Apa yang bisa mencabik-cabik Binatang Buas yang Agung?!'

Sambil tersentak, dia memaksakan diri untuk memalingkan muka dari kepala yang menjijikkan itu dan menatap ke dalam kabut.

'Di mana itu… di mana…'

Dia tidak bisa melihat apa pun. Dia tidak bisa mendengar apa pun. Dia tidak bisa merasakan apa pun.

Sunny menggertakkan giginya dan memaksa dirinya untuk tenang.

Cassie.

Sekalipun dia tidak tahu dari arah mana serangan itu akan datang, Cassie akan mengetahuinya. Lagipula, dia bisa melihat beberapa detik ke depan — hampir mustahil untuk mengejutkannya.

Sambil sedikit menoleh, Sunny dengan tegang mengamati gadis buta itu. Gadis itu memegang Cahaya Penuntun di depannya, siap untuk menangkis serangan mendadak. Tampaknya dia belum merasakan sesuatu yang berbahaya…

'Mungkin ini akan terjadi…'

Namun kemudian, bahu Cassie sedikit bergetar. Kemampuan Aspeknya telah menunjukkan masa depan padanya.

...Namun, dia tidak berbalik untuk menghadapi musuh yang tak terlihat itu.

Sebaliknya, tangannya turun, dan dia menundukkan kepalanya.

Yang berarti…

Masa depan yang dilihat Cassie menunjukkan bahwa tidak ada jalan keluar.

Sunny menatapnya dengan tak percaya.

'TIDAK!'

Sesaat kemudian, dia ditelan oleh bayangan yang pekat.

Saat mendongak, Sunny melihat sebuah tangan terulur ke arah mereka dari kabut di atas. Tampaknya itu adalah tangan manusia… kecuali ukurannya hampir sama dengan Binatang Buas itu. Dia bisa melihat garis-garis di telapak tangan raksasa itu, dan kuku-kuku yang menghitam, patah, dan berdarah di ujung jari-jari yang panjang dan memar.

Tangan raksasa itu bergerak sangat lambat… tetapi sebelum Sunny sempat berkedip, tangan itu sudah berada di hadapan mereka.

Tanpa pernah melambat, ia menabrak anggota kelompok itu, menghancurkan mereka seperti serangga.

Sunny meninggal.

Kali ini, kematiannya untungnya berlangsung cepat.

***

...Sunny menunggu sejenak, lalu perlahan menegakkan tubuhnya.

Dek kapal Chain Breaker terasa kokoh di bawah kakinya. Kali ini, dia hanya menatap kabut alih-alih melihat sekeliling… bukan berarti dia bisa melihat apa pun.

Tatapannya gelap dan hampa.

'...Aku gagal lagi.'

Wajahnya pucat dan tanpa ekspresi.

Di hadapannya, kabut Bunga Angin mengalir perlahan, berputar-putar tanpa peduli saat melahap dunia.

Semuanya kembali seperti semula.