Bab 1329 Rintangan Terakhir

Bab 1329 Rintangan Terakhir

Saat Nephis mengarahkan kapal ketch menuju dinding kegelapan, Sunny punya waktu untuk mempersiapkan diri secara mental menghadapi perjuangan berat yang menanti mereka. Dia juga punya waktu untuk mengamati Ananke lebih dekat. Apa yang dilihatnya… bukanlah pertanda baik. Meskipun sudah dewasa — dan berusia ratusan tahun — pendeta wanita itu telah mendapatkan kembali tubuh seorang anak kecil. Melihat penampilannya yang awet muda, sulit untuk mengingat betapa tua, renta, dan lemahnya dia dulu, ketika mereka bertemu dengannya di masa depan yang jauh.

Namun perubahan itu bukanlah perubahan yang baik. Meskipun penuh vitalitas, Ananke jelas menjadi jauh lebih lemah. Tubuhnya yang belum dewasa tidak sekuat dan sekompeten sebelumnya… tetapi, lebih buruk dari itu, perbedaannya lebih dalam dari itu. Saat Sunny mengamati pendeta cilik itu, ia perlahan menyadari bahwa pikirannya juga terpengaruh oleh perubahannya menjadi anak kecil. Seolah-olah kepalanya tidak lagi mampu menampung kesadaran matang seorang dewasa yang berpengalaman. Hatinya pun tidak mampu menangani emosi kuat seseorang dengan ketenangan yang sama. Ananke sebenarnya tidak menjadi bodoh atau kurang cerdas, tetapi… ada semacam kejujuran kekanak-kanakan dalam cara bicaranya dan perilakunya sekarang. Matanya, yang selalu bijaksana, tampak sedikit naif juga. Pikirannya perlahan mundur. Sunny merasakan cakar dingin mencengkeram hatinya. 'Sialan…'

Dia menggertakkan giginya dan menunduk, tetapi kemudian memaksa dirinya untuk berdiri tegak. 'Baiklah. Tidak apa-apa. Dia sudah cukup merawat kita… sekarang kita akan merawatnya.'

Tentu saja, mereka masih membutuhkan pendeta cilik itu untuk melindungi kapal dari kerusakan akibat waktu yang kacau. Sunny berharap dia mampu menjaga kestabilan di sekitar kapal—baik untuk mereka maupun untuk dirinya sendiri.

Begitu badai reda, mereka akan mencari cara untuk membantunya kembali ke Weave, meskipun itu berarti berbalik dan berlayar kembali ke hulu. Pikirannya yang berat ter interrupted oleh hembusan angin tiba-tiba yang menerpa wajahnya dengan tetesan air kecil. Sunny mendongak, merasakan bayangan di sekitar mereka bergeser. 'Kita sudah sampai…'

Dinding kegelapan itu sudah semakin mendekat. "Cepat!"

Nephis menepis angin yang telah ia panggil dan bergegas ke tengah kapal. Bersama-sama, mereka dengan cepat menurunkan layar dan membongkar tiang-tiang, mengulangi tindakan yang telah mereka lakukan sebelum memasuki badai untuk pertama kalinya. Saat mereka selesai, air di sekitar mereka tidak lagi tenang. Meskipun lemah, ada sedikit arus yang menarik mereka ke arah dinding kabut gelap yang bergejolak. Cahaya tujuh matahari perlahan meredup, dan angin semakin kencang. Sunny meringis, merasakan transisi aneh dari ketiadaan waktu ke kekacauan yang mengkhawatirkan karena waktu yang rusak dan tidak stabil. 'Ayo, Ananke…'

Meskipun ia khawatir, pendeta cilik itu menjalankan tugasnya dengan sempurna seperti sebelumnya. Menyerah pada kehendaknya, perasaan waktu yang telah menjadi gila pun berkurang, memungkinkannya bernapas lega. Perasaan mual akan kesalahan mendasar di dunia masih ada, tetapi masih bisa ditanggung. Sunny mengumpat pelan. 'Argh. Aku tidak merindukan sensasi itu…'

Arus semakin deras, permukaan air yang tadinya tenang menjadi bergejolak. Akhirnya, gelombang muncul, kecil dan lemah pada awalnya, lalu kacau dan dahsyat. Berdiri di buritan kapal, Nephis mengemudikannya dengan tangan besi. Percikan api putih menari-nari di matanya, menolak untuk ditelan oleh kegelapan yang mendekat. 'Ayo kita mulai…'

Kegelapan kembali menelan dunia. Keheningan yang tenang terkoyak, digantikan oleh deru angin yang dahsyat. Geladak kapal layar itu tersentak, menaiki gelombang tinggi. Suara guntur yang menggelegar mengguncang dunia. 'Ini dia. Rintangan terakhir!'

Menatap jurang mengerikan badai itu, Sunny menemukan bahu Ananke dan menariknya lebih dekat, agar dia tidak terlempar ke laut oleh ombak yang ganas. Menatap ke bawah, dia ragu sejenak, lalu tersenyum. "Jangan khawatir. Semuanya akan baik-baik saja… Aku pernah menunggangi seorang Saint ke dasar laut untuk melawan Teror yang Rusak, kau tahu? Itu jauh lebih menakutkan daripada ini."

Ananke menatapnya dengan mata birunya yang besar, lalu mengangguk.

"Baik, Tuan!"

Sunny menyeringai, lalu mengambil mangkuk besi dan bersiap untuk mengambil air sebanyak mungkin. 'Memang… aku hanya selamat dari pertarungan melawan Sybil dari Fallen Grace karena keberuntungan. Dan sekarang aku harus bertahan dari badai ini, entah bagaimana caranya, untuk bertemu dengannya lagi. Sungguh kejadian yang konyol…'

Memang agak menggelikan. Namun, Sunny tidak merasa ingin tertawa.

Badai menelan mereka seperti binatang buas raksasa. Kapal layar itu terombang-ambing di arus yang ganas, tampak kerdil di hadapan ombak yang menjulang tinggi. Kabut yang berputar-putar menyelimuti dunia, membuat seolah-olah tidak ada apa pun kecuali bencana mengerikan yang tersisa di dalam Makam Ariel. Ketenangan yang penuh tipu daya di pusat badai seolah-olah tidak pernah ada. Mereka telah meninggalkan perlindungannya, serta bayangan para dewa dan iblis, di belakang.

Sunny pasti menyesal karena kehilangan kesempatan untuk mempelajari rahasia ilahi, tetapi dia tidak punya waktu untuk memikirkan hal-hal seperti itu. Sambil membungkuk, dia mengambil air pertama dan melemparkannya kembali ke dalam kabut. Tubuhnya tidak sakit… untuk saat ini. Cadangan esensinya tidak habis, untuk saat ini. Pikirannya tidak mati rasa oleh perasaan mengerikan tentang waktu yang terpecah belah, untuk saat ini. Semua siksaan ini akan segera datang. Dan kemudian, mudah-mudahan, dia akan meninggalkannya juga. Untuk memberi ruang bagi kengerian baru, tanpa diragukan lagi. Tetapi suatu hari, di akhir semuanya…

Masa depan cerah menantinya. Mungkin. Namun untuk saat ini, yang terbentang di hadapannya adalah masa lalu. Sunny harus melakukan perjalanan jauh ke masa lalu, bertemu dengan Dusk of the Fallen Grace, menemukan anggota kelompoknya, dan menaklukkan Mimpi Buruk terkutuk ini. Melindungi wajahnya dari hembusan angin yang dahsyat, dia menggertakkan giginya. 'Ah, sungguh…'

Mereka menantang badai waktu yang kacau balau ditemani seorang anak berusia dua ratus tahun, yang merupakan pendeta wanita dari Mantra Mimpi Buruk. Sunny terkekeh. "...Tidak ada yang akan percaya omong kosong ini!"