Bab 131 Menjelajahi Kota Gelap

Bab 131 Menjelajahi Kota Gelap

Reruntuhan menyedihkan dari kota yang dulunya megah terbentang di sekitar mereka seperti labirin batu yang sunyi. Dengan langit kelabu di atas dan hanya keheningan yang menyelimuti keempat orang yang tegang itu, seolah-olah mereka sedang berjalan melalui kuburan raksasa yang luas.

Sunny harus terus-menerus mengingatkan dirinya sendiri bahwa ada banyak kengerian yang bersembunyi di balik bayang-bayang suram Kota Kegelapan. Satu langkah salah bisa menjerumuskan mereka ke dalam bahaya besar. Di reruntuhan kuno ini, mereka tidak punya pilihan selain mempercayakan hidup mereka kepada pemandu mereka.

Untungnya, pemandu yang dimaksud bukanlah seorang penyair tua yang murung, melainkan seorang wanita muda yang tinggi dan sangat menarik, mengenakan baju zirah kuno yang cukup terbuka. Dalam keadaan mereka saat ini, Sunny jauh lebih menyukai ditemani seorang pejuang daripada seorang penulis yang tidak berguna.

Sebenarnya, keadaan tidak ada hubungannya dengan itu. Dia kesulitan membayangkan situasi apa pun di mana seorang penulis akan berguna. Dari yang dia ketahui, semua penulis adalah pemalas, penulis amatir tak berbakat yang satu-satunya keahlian sebenarnya adalah mengakali uang dari orang-orang jujur ​​sambil menikmati menyiksa mereka dengan alur cerita menegangkan yang sadis.

Belum lagi, tak satu pun dari mereka memiliki bokong seperti Effie… eh… tunggu, apa?

Menghentikan pikirannya yang kotor, Sunny mengerutkan kening dan mengingatkan dirinya sendiri untuk mengendalikan emosinya.

Dalam arti tertentu, kebutuhan yang keras ini merupakan berkah. Realitas berbahaya dari kota yang hancur mencegah mereka untuk berkonsentrasi pada keputusasaan pahit yang telah mencekik hati mereka setelah pengungkapan suram pada hari sebelumnya.

Mereka hanya perlu melangkah maju dan tidak terlalu memikirkan apa pun.

Selangkah demi selangkah. Itulah cara dia akan bertahan hidup.

Sambil menghela napas berat, Sunny melirik ke sekeliling dan melanjutkan berjalan.

Seperti yang Effie katakan, menjelajahi reruntuhan ternyata merupakan cobaan yang lambat. Pemburu itu memimpin mereka melalui labirin kompleks jalanan lebar dan sempit, mengikuti jalur aneh dan berliku yang hanya dia yang tahu. Seringkali, mereka harus berhenti dan bersembunyi, menunggu bahaya yang tak terlihat berlalu.

Terkadang mereka berjalan di bawah langit yang kosong, terkadang mereka menyelam ke dalam bangunan-bangunan lapuk dan menghabiskan waktu merangkak melalui tumpukan puing di dalamnya. Di lain waktu, Effie mampu memimpin mereka langsung melewati rumah-rumah yang setengah runtuh untuk muncul di lorong-lorong terpencil di sisi lain.

Satu atau dua kali, mereka bahkan pernah memanjat ke atap dan melanjutkan perjalanan dengan berjalan di atas genteng reyot atau balok penyangga yang terbuka, melompati jurang yang luas dan menyeimbangkan diri di atas papan kayu setengah lapuk yang diletakkan seseorang di sana untuk menjembatani celah yang sangat lebar. Pada saat-saat itu, Neph atau Sunny akan menggendong Cassie di lengan mereka.

Sunny terkejut menemukan bahwa interior beberapa bangunan sangat terawat dengan baik. Seolah-olah penghuninya baru saja pergi beberapa hari yang lalu, padahal kenyataannya sudah ribuan tahun berlalu. Karena itu, ia dapat melihat sekilas bagaimana warga kota kuno ini hidup di masa lalu.

Itu adalah pemandangan yang aneh dan menyeramkan.

Ia juga dapat memahami dengan jelas bahwa Effie memang sangat mengenal reruntuhan itu. Ke mana pun mereka pergi, terdapat tanda-tanda kunjungan dan persiapannya sebelumnya. Mulai dari papan yang diletakkan di celah antara atap hingga lempengan batu besar yang digunakan untuk menyembunyikan lorong-lorong darurat, tampak jelas bahwa ia telah menghabiskan bertahun-tahun dengan upaya teliti untuk mengubah sebagian besar labirin mematikan ini menjadi tempat berburu pribadinya.

Ia mulai menghormati wanita muda yang tampaknya riang itu. Ia hampir membuat perjalanan melewati reruntuhan terkutuk itu terlihat aman dan mudah.

Namun, dia tahu bahwa ini sangat jauh dari kebenaran. Bahkan, dia menduga bahwa kematian terus-menerus mengintai mereka, hanya bisa ditahan oleh pengetahuan dan penilaian tepat waktu Effie. Beberapa bangkai yang baru saja dikuliti yang mereka temukan menjadi tanda jelas bahwa Kota Kegelapan dipenuhi dengan kehidupan yang mengerikan.

Bahkan makhluk mimpi buruk yang menakutkan pun tidak aman di sini.

Lebih dari sekali, mereka mendengar suara cakaran yang menggesek batu dari kejauhan, merasakan tanah bergetar di bawah langkah kaki yang berat, atau memperhatikan bayangan cepat yang menembus awan. Pada saat-saat itu, Effie akan mengubah arah mereka dengan cepat atau menemukan tempat persembunyian yang tersembunyi sempurna tanpa gagal.

Bertemu dengannya memang merupakan keberuntungan yang langka.

Namun, setiap jam berlalu, Sunny semakin murung. Apa pun masa depan yang menanti mereka di tempat terkutuk ini, dia yakin mereka juga harus berburu makanan. Itu berarti dia harus mempelajari semua hal yang telah dipelajari Effie, dan mungkin bahkan lebih banyak lagi. Tugas itu tampak sangat berat. Dia bahkan tidak yakin apakah dia mampu menyelesaikannya.

Setidaknya dia tidak akan melakukannya sendirian. Ada Changing Star untuk diajak bekerja sama, dan Cassie. Kehadiran mereka menenangkannya.

Hidup sendirian di neraka yang mengerikan ini… dia bahkan tidak ingin memikirkannya. Kehidupan yang menyedihkan seperti itu pasti akan membunuhnya, dan jika tidak, setidaknya membuatnya gila. Pada saat itu, dia tidak akan ingin hidup lagi. Siapa yang mau menanggung penderitaan seperti itu?

'Mengapa memikirkan sesuatu yang tidak akan pernah terjadi?'

Sambil melirik Nephis dan Cassie, Sunny menahan senyum dan bergegas menyusul Effie.

Kalau dipikir-pikir, dia jauh lebih beruntung daripada pemburu wanita yang keras kepala itu. Ada sekutu-sekutu yang dapat diandalkan yang dengannya dia telah menjalin ikatan kepercayaan dan persahabatan. Ketiganya saling menguatkan satu sama lain.

Lebih dari itu, Aspek miliknya sendiri mampu memberinya Kemampuan peningkatan fisik komprehensif yang serupa, meskipun versi yang lebih rendah. Namun, kemampuan ini jauh lebih serbaguna, memungkinkannya untuk mentransfer efek peningkatan tersebut ke Ingatan dan benda mati, belum lagi kemampuannya yang sangat berharga untuk bergerak dan mengintai tanpa terlihat.

Sunny akan menawarkan jasa bayangannya kepada Effie, tetapi dia tidak yakin seberapa amannya hal itu. Jika ada makhluk di reruntuhan ini yang mampu merasakan pikiran dan emosi, berapa kemungkinan beberapa dari mereka juga dapat merasakan tatapan bayangan itu? Dia harus mempelajari lebih lanjut dan bereksperimen sebelum membiarkannya berkeliaran sendiri.

Pikiran-pikiran ini sedikit menghibur hatinya.

…Tak lama kemudian, saat matahari mulai terbenam di cakrawala, mereka akhirnya sampai di kaki bukit tempat berdirinya kastil yang megah itu.

Sunny mendongak, merasakan jantungnya berdetak kencang. Perasaan berat dan cemas menyelimuti pikirannya.

Tergantung pada apa yang terjadi selanjutnya, nasib mereka akan berubah selamanya… entah menjadi lebih baik, atau menjadi lebih buruk.