Bab 1306 Jalan Menuju Kenaikan

Bab 1306 Jalan Menuju Kenaikan

Sunny tidak bisa benar-benar menyajikan Ananke makanan pokok dari dunia nyata, karena dia kekurangan bahan-bahannya. Dia bahkan tidak bisa memasak beberapa hidangan militer klasik, yang sebagian besar didasarkan pada penggunaan ransum sintetis dengan cara yang kreatif.

Namun, dia dan Nephis tetap berhasil membuat hidangan yang lezat - bagaimanapun juga, mereka adalah para Yang Terbangun, dan para Yang Terbangun adalah ahli tertinggi dalam mengubah daging monster menjadi berbagai macam masakan yang nikmat.

Faktanya, masakan para Awakened sangat beragam, sama seperti bahan-bahan dasarnya yang terbatas. Ada beberapa keterampilan mendasar yang diajarkan kepada semua orang, tetapi setiap Benteng dan wilayah Alam Mimpi menambahkan cita rasa khasnya sendiri pada tradisi tersebut. Jadi, setiap juru masak Awakened, dalam arti tertentu, unik.

Ambil contoh Sunny... keterampilan dasarnya diajarkan oleh Guru Julius. Karena Guru Julius bermukim di Bastion, masakan Sunny memperoleh sedikit pengaruh tradisi Bastion. Kemudian, masakannya dipengaruhi oleh cita rasa yang diturunkan kepada Nephis oleh klan Api Abadi, dan kemudian mengasimilasi kebiasaan improvisasi para Penghuni Kota Kegelapan.

Setelah itu, ia menyerap tradisi lokal Kepulauan Berantai, serta mempelajari ini dan itu dari para Awakened pemerintah di Antartika. Karena tidak ada Awakened lain yang keterampilan kulinernya merupakan hasil dari kombinasi pengaruh yang persis sama ini, cita rasa masakan Sunny menjadi unik.

...Tak lama kemudian, ruangan itu dipenuhi aroma yang menggugah selera. Makanan yang mereka siapkan memang bukan yang paling menarik secara visual, tetapi aromanya sangat menggoda. Dagingnya memiliki lapisan luar yang renyah, sementara bagian dalamnya juicy dan lembut. Daging itu telah menyerap rempah-rempah dan panas bara api, menjadi sangat empuk hingga lumer di lidah.

Namun, tetap saja penampilannya tidak terlalu menarik... Para Awakened sebenarnya tidak terlalu peduli dengan penyajiannya, karena makanan mereka biasanya dimakan terburu-buru sambil tetap waspada terhadap makhluk-makhluk mengerikan yang berkeliaran.

Setidaknya ada beberapa lauk pendamping.

Ananke mencicipi hidangan yang disajikan kepadanya dengan kehati-hatian yang disembunyikan dengan cermat, tetapi kemudian, matanya sedikit melebar. Melirik sekilas ke arah Sunny dan Nephis, dia ragu-ragu selama beberapa saat, lalu menyerang makanannya seperti serigala lapar.

Sunny tersenyum.

'Itu lebih baik...'

Ini sangat berbeda dari awal perjalanan mereka bersama, ketika dia harus memaksa wanita tua itu untuk makan bahkan sepotong kecil kue. Nafsu makan wanita tua itu tidak lagi membuatnya khawatir.

'Meskipun begitu... kenapa dia begitu terkejut? Hah? Bukankah aku terlihat seperti pria yang bisa memasak lebih baik daripada koki mana pun di luar sana?'

Sunny meringis.

Yah... mungkin itu karena dia sesumbar tentang bagaimana dia hanya makan daging tiruan busuk selama sebulan. Wajar jika orang meragukan seleranya setelah mendengar hal seperti itu. Tetap saja...

'Sebaiknya aku minta Aiko yang mengurus promosi saat restoranku dibuka nanti. Dan, uh... mungkin tuliskan panduan tentang apa yang boleh dan tidak boleh kukatakan...'

Dia bisa memiliki toko dan restoran di gedung yang sama. Pelanggan akan datang untuk melihat-lihat barang-barang kenangan, lalu makan untuk merayakan pembelian. Dan dia akan menerima uang untuk keduanya!

Sambil terkekeh, Sunny fokus pada bagiannya sendiri.

Tak lama kemudian, mereka selesai makan malam dan bersiap untuk beristirahat. Rumah Perpisahan terdiri dari aula upacara utama, beberapa aula yang lebih kecil, dan sejumlah kamar untuk para pelayat dan orang-orang terdekat mereka beristirahat sebelum mengucapkan selamat tinggal terakhir.

Jadi, Sunny dan Nephis akan menikmati tidur di ranjang sungguhan malam ini, untuk pertama kalinya sejak meninggalkan ibu kota pengepungan untuk berpartisipasi dalam Pertempuran Tengkorak Hitam.

Namun sebelum itu, mereka bertiga tetap duduk di sekitar meja, minum teh dan menikmati kehangatannya yang menyegarkan.

Meskipun lingkungan sekitarnya tampak suram, suasananya terasa ringan dan membangkitkan semangat. Sulit untuk tidak menikmati kenyamanan sederhana setelah berbulan-bulan berada di alam liar.

Mungkin suasana santai inilah yang mendorong Sunny untuk mengajukan pertanyaan yang selama ini ia ragukan. Meletakkan cangkirnya, ia melirik wanita tua itu dan bertanya:

"Ananke... bolehkah aku bertanya pangkatmu apa?"

Dia menatapnya dengan rasa ingin tahu.

"Pangkatku? Tentu saja... Aku telah mencapai Transendensi belum lama ini, Tuanku."

Sunny mengangguk perlahan. Awalnya ia menduga Ananke adalah makhluk dengan kekuatan yang jauh lebih besar, tetapi setelah mengenalnya dan mengetahui nasib Weave, kesannya berubah.

Rasanya agak aneh, bertemu dengan seorang Yang Terbangun yang berusia dua ratus tahun, tetapi kekuatannya hanya setara dengan seseorang seperti Saint Tyris... terlepas dari para Penguasa Rantai yang abadi. Mantra itu baru turun ke dunia nyata setengah abad yang lalu, tetapi sudah ada para Saint dan Penguasa.

Namun, hal itu masuk akal... penduduk asli Alam Agung tidak dikutuk dengan guru sekejam Mantra Mimpi Buruk. Mereka tidak mendapat manfaat dari bimbingannya yang tanpa ampun dan keharusan mematikan untuk naik ke tingkatan yang lebih tinggi atau mati.

Bahkan Ananke, yang merupakan seorang pendeta wanita dari Mantra dan dianugerahi sebagian dari kekuatannya, tidak tahu apa pun tentang Mimpi Buruk.

Tanpa mimpi buruk... bagaimana mungkin manusia purba bisa terbangun?

Itu adalah sesuatu yang sudah lama membuat Sunny penasaran. Bahkan, dia hanya tahu sedikit tentang bagaimana para Awakened kuno melakukan sesuatu tanpa Mantra.

Dia sedikit mencondongkan tubuh ke depan dan bertanya, suaranya penuh rasa ingin tahu:

"Bagaimana seseorang menjadi Transenden?"

Ananke menatapnya dengan terkejut.

"Anda tidak tahu, Tuan?"

Sunny menggelengkan kepalanya.

"Tentu saja, aku tahu bagaimana seseorang bisa melampaui batas—di masa depan, di mana Mantra Mimpi Buruk mengendalikan semua hal ini. Tapi aku tidak tahu bagaimana orang-orang bisa mencapai kekuatan yang lebih besar sebelumnya."

Nephis juga menajamkan telinganya.

Wanita tua itu tersenyum, berhenti sejenak, lalu berkata dengan penuh pertimbangan:

"...Meskipun pengetahuan saya terbatas, saya akan mencoba menjelaskan sebaik mungkin. Mari kita lihat... langkah pertama tentu saja adalah Kebangkitan. Untuk Bangkit, seseorang harus mendapatkan kendali atas esensi jiwanya, dan menggunakan kendali itu untuk membentuk inti jiwa."

Sunny berkedip.

"...Dalam urutan itu?"

Ananke tampaknya tidak memahami pertanyaan tersebut.

"Tentu saja. Bagaimana seseorang bisa membentuk inti jiwa tanpa mampu mengendalikan esensi? Itu seperti mencoba membangun gedung tanpa batu bata. Memang ada beberapa makhluk kuat yang terlahir dengan inti jiwa yang sudah terbentuk, dan harus belajar menggerakkan esensi mereka seiring bertambahnya usia. Tetapi kebanyakan terlahir dalam keadaan tidak aktif, seperti kita manusia."

Dia terdiam sejenak.

"Mempelajari cara mengendalikan esensi adalah bagian tersulit. Membentuk inti membutuhkan waktu dan usaha, tetapi selama Anda memiliki pengetahuan, kesuksesan hampir pasti terjamin. Yah... tentu saja, beberapa masih gagal dan mati setelah jiwa mereka runtuh."

Sunny dan Nephis saling berpandangan.

Jadi... manusia purba terbangun dalam urutan terbalik dibandingkan dengan manusia modern, yang membentuk inti jiwa mereka setelah Mimpi Buruk Pertama dan memperoleh kemampuan untuk mengendalikan esensi setelah selamat dari perjalanan pertama ke Alam Mimpi. Begitulah cara Mantra mengatur segalanya.

'Menarik.'

Nefi menyesap tehnya dan bertanya, suaranya sedikit bernada penasaran:

"Lalu bagaimana seseorang belajar mengendalikan esensinya?"

Para Yang Terbangun di dunia nyata menerima kemampuan untuk merasakan esensi mereka dari Mantra tersebut. Pengetahuan intuitif tentang cara mengendalikannya juga diberikan kepada mereka... hanya saja dibutuhkan waktu dan latihan untuk mengubah kendali itu menjadi keterampilan praktis.

Sebagian besar menerima karunia ini setelah Kebangkitan, sementara Nephis harus mengejar ketinggalan setelah menjadi seorang Guru.

Ananke berpikir sejenak.

"Tidak ada satu cara pun untuk mengendalikan esensi jiwa Anda. Bahkan, ini adalah pengalaman unik bagi banyak orang. Beberapa menghabiskan waktu bertahun-tahun bermeditasi dan menyempurnakan jiwa mereka, akhirnya memasuki keadaan kesatuan antara pikiran dan jiwa. Beberapa menyelaraskan diri dengan dunia dan mengumpulkan wawasan tentang sifat makhluk hidup, melakukan perjalanan dari alam ke alam. Beberapa mengikuti ajaran para pejuang hebat dan melatih tubuh mereka, menguji diri mereka sendiri melalui kesulitan dan pertempuran. Beberapa bahkan menerima pencerahan tiba-tiba di saat krisis yang mengerikan tanpa persiapan apa pun."

Dia ragu sejenak.

"Namun, ada jalan yang dapat ditempuh siapa pun - baik jalan yang paling sederhana maupun yang paling berbahaya, serta yang paling keji."

Sunny mengangkat alisnya.

"Lalu jalan apakah itu?"

Ananke menghela napas.

"...Tujuannya adalah untuk menyerap esensi jiwa yang telah Bangkit. Dengan membunuh mereka yang telah Bangkit, dan menjarah pecahan jiwa mereka."

Wajahnya berubah muram.

"Esensi yang telah terbangun sudah tahu cara dikendalikan, jadi ketika dicampur dengan esensi makhluk yang tertidur, ia akan mengubah esensi tersebut... sedikit. Serap cukup banyak, dan esensi Anda pun akan terbangun. Segalanya sederhana selama Zaman Pahlawan, ketika banyak makhluk yang rusak berkeliaran di alam, dan manusia harus melawan mereka untuk bertahan hidup. Tetapi seiring perubahan zaman dan semakin sedikit monster yang harus dibunuh... beberapa manusia dan makhluk mulia beralih saling membunuh."