Bab 1300 Riverborn

Bab 1300 Riverborn

Ketika Sunny dan Nephis pertama kali bertemu Ananke, keduanya merasa khawatir tentang wanita tua yang lemah itu. Ia tampak terlalu tua dan lemah, seolah siap patah seperti ranting. Kulitnya yang kecoklatan tipis dan transparan seperti kertas minyak, matanya yang berkabut berair dan kusam, sosoknya yang kurus begitu kecil sehingga tampak tenggelam dalam lipatan hitam jubahnya yang gelap.

Mereka tidak yakin apakah wanita tua itu bisa bertahan melewati satu hari damai lagi, apalagi perjalanan panjang dan berbahaya menyeberangi Sungai Besar.

Namun, seiring berjalannya hari, kekhawatiran mereka terbukti salah. Ananke tua terus berjuang untuk hidup... bahkan, kondisinya tampak membaik sedikit demi sedikit. Ia kini memiliki lebih banyak energi, dapat tetap sadar sepenuhnya untuk jangka waktu yang lebih lama, dan bahkan nafsu makannya pun kembali.

Awalnya, Sunny mengira itu hanyalah hasil dari akhirnya memiliki harapan lagi setelah menunggu mereka berdua entah berapa lama, serta makan lebih sehat. Tetapi seiring berjalannya waktu, perbedaannya menjadi terlalu jelas untuk dijelaskan hanya dengan inspirasi semata.

Ananke... jelas sedang berubah.

Perlahan-lahan tangannya berhenti gemetar, dan cengkeramannya pada dayung kemudi menjadi lebih kuat. Matanya yang tadinya berkabut kembali tajam. Ia tidak lagi membungkuk seperti dulu, dan suaranya tidak lagi lemah dan serak seperti sebelumnya.

Ia tidak cepat lelah seperti di awal, dan periode keheningan panjang di mana ia tampak tertidur dengan mata terbuka terjadi semakin jarang, hingga akhirnya berhenti sama sekali.

Seolah-olah Ananke perlahan-lahan menjadi lebih muda.

Sunny harus mengakui bahwa dia tidak hanya membayangkan hal-hal ketika suatu hari dia membuka matanya dan menyadari bahwa tiba-tiba ada beberapa helai rambut hitam di rambut panjangnya yang seputih salju.

'Apa yang sedang terjadi?'

Ia menatap Ananke sejenak, lalu menundukkan pandangannya ke arus deras Sungai Besar. Yang mengalir ke masa lalu...

Nephis, yang telah berlatih mengucapkan Nama-nama yang diajarkan wanita tua itu kepadanya—tanpa hasil untuk saat ini—memperhatikan bahwa Ananke sudah bangun dan dengan hati-hati menarik lengan tuniknya. Kemudian, ia diam-diam melirik Ananke dan kembali menatap Ananke.

Sunny ragu sejenak.

'Aku? Kenapa aku harus bertanya? Menanyakan usia seorang wanita, apakah dia pikir aku suka mencari masalah?!'

Sejujurnya... rekam jejaknya memang menunjukkan bahwa dia memang pantas mendapatkannya.

Ia menghela napas, melirik Nephis dengan geram, lalu mendekati wanita tua itu sambil diam-diam mengamati wajah dan tubuhnya yang kurus. Tak dapat disangkal—Ananke tampak jauh lebih sehat daripada sebelumnya. Ia memang belum bisa disebut muda, tetapi juga belum bisa disebut renta atau tua renta.

Sunny terdiam sejenak, lalu bertanya dengan sopan:

"Nenek... bolehkah aku bertanya sesuatu?"

Wanita tua itu tersenyum ramah padanya.

"Tentu saja, Tuanku."

'Sekarang aku harus berkata apa?'

Sunny menarik napas dalam-dalam, lalu langsung mengakui semuanya.

"Mungkin terdengar aneh, tapi... apakah Anda... semakin muda?"

Ananke menatapnya dengan ekspresi terkejut.

Sunny terbatuk karena malu.

"Maaf, hanya saja... aku perhatikan kamu terlihat lebih baik... ah, maksudku bukan berarti kamu tidak terlihat baik sebelumnya..."

Wanita tua itu tiba-tiba tertawa kecil.

"Tidak, tidak. Justru saya yang perlu meminta maaf, Tuan. Saya hanya... belum pernah bertemu seseorang yang sepenuhnya berasal dari luar Makam Ariel sebelumnya. Itulah mengapa tidak mudah bagi saya untuk menjelaskan mengapa Anda mungkin tidak mengetahui beberapa hal yang merupakan akal sehat di sini."

Dia menggelengkan kepalanya, lalu berkata dengan lembut:

"Ya, tubuhku ini memang semakin muda. Itu karena kita bergerak ke hilir."

Sunny dan Nephis saling memandang dengan bingung. Setelah beberapa saat hening, Nephis diam-diam mengamati sosok ramping Sunny, sementara Sunny terang-terangan mengamati Nephis.

Akhirnya, Nefi berkata:

"Tapi... sepertinya Sunny dan aku tidak berubah?"

Bukankah mereka seharusnya sudah menjadi balita sekarang?

Ananke mengangguk, ekspresinya sedikit sedih.

"Tentu saja tidak. Itu karena kalian adalah Orang Luar, sedangkan aku adalah Penduduk Sungai. Orang Luar tidak terikat pada aliran Sungai Besar, karena mereka datang dari luar sungai itu. Mereka bebas menjelajahinya sesuka hati, menempuh jarak berapa pun. Itulah mengapa mereka juga disebut Peziarah."

Dia tersenyum.

"Namun kami, kaum Riverborn, berbeda. Karena kami lahir di dalam Makam Ariel, kami terikat pada aliran waktu di dalamnya. Kami hanya dapat melakukan perjalanan sejauh rentang hidup kami memungkinkan... dan bahkan kemudian, satu-satunya arah yang diizinkan bagi kami adalah ke hulu. Kami terikat pada bentangan Sungai Besar tempat kami berasal."

Sunny menatapnya dengan kebingungan, berusaha membayangkan seperti apa kehidupan seperti itu.

"Tunggu, tunggu... bagaimana cara kerjanya?"

Pada saat yang sama, Nefi bertanya:

"Jadi, kamu menjadi lebih tua ketika bergerak ke hulu, dan menjadi lebih muda ketika bergerak ke hilir? Maksudnya... berkaitan dengan tempat kelahiranmu?"

Ananke menatap keduanya dengan tak berdaya, lalu akhirnya memutuskan untuk menjawab pertanyaan Neph terlebih dahulu dan mengangguk.

"Memang."

Sunny berkedip beberapa kali, lalu tiba-tiba membuka matanya lebar-lebar.

"Tunggu, apakah itu berarti selama kamu tetap di tempat, kamu... abadi?"

Ananke menghela napas pelan.

"Tubuh kami tidak akan menua, Tuanku. Itu tidak sama dengan menjadi abadi."

Dia memandang hamparan Sungai Besar yang berkilauan itu dengan penuh kerinduan.

"...Sebenarnya, kami, kaum Riverborn, biasanya tidak hidup selama itu. Setidaknya tidak di Weave. Kehidupan di sini penuh dengan kesulitan, dan perairannya berbahaya. Karena kami tinggal dekat dengan masa depan yang tandus, ada banyak makhluk Korup yang datang dari hulu... semuanya kebal terhadap aliran waktu. Segalanya baik-baik saja ketika kami memiliki banyak Orang Luar di antara kami - para tetua kami - tetapi seiring berkurangnya jumlah mereka, semakin sulit bagi kami untuk memenuhi kebutuhan kami sendiri dan mempertahankan kota."

Wajah wanita tua itu menjadi gelap.

"Lagipula, tidak mudah melawan musuh yang dapat menyerang dan mundur dengan bebas sementara Anda tidak memiliki kemampuan untuk mengejarnya. Namun... kami berhasil. Kehidupan di Weave mungkin tidak mudah atau mewah, tetapi penuh kebahagiaan. Setidaknya hidupku begitu."

Ananke terdiam, senyum tipis teruk di bibirnya.

'Tunggu sebentar...'

Sunny memiringkan kepalanya dan, karena tak mampu menahan diri, tanpa sengaja berkata:

"Lalu, Nenek... bukan, Ananke... sebenarnya berapa umurmu?"

'Ah! Apa yang sedang aku lakukan!'

Wanita tua itu menatapnya dan terkekeh.

"Aku? Sebenarnya... di antara Bangsa Sungai, aku dianggap sebagai wanita yang cukup muda."

Dia terdiam kaku.

Nefi juga membeku.

"Y-young?"

Ananke mengangguk dengan sungguh-sungguh.

"Tentu saja! Usiaku baru dua ratus tahun..."