Bab 126 Effie

Bab 126 Effie

Nephis menatapnya selama beberapa saat, lalu menoleh ke Cassie dan berkata:

"Ikuti kami dari belakang."

Mereka bertiga dengan hati-hati mendekati pintu masuk menara dan berhenti di sana, ragu-ragu tentang bagaimana mereka harus melanjutkan.

Dalam benak mereka, ada dua kemungkinan hasil dari situasi yang tak terduga ini.

Pertama, wanita muda misterius itu ternyata adalah seorang Awakened lokal. Dalam hal itu, semua masalah mereka akan terselesaikan. Jika seorang Awakened kebetulan bertemu sekelompok Sleeper di wilayah liar Alam Mimpi, sudah menjadi kebiasaan untuk membimbing mereka ke Benteng manusia terdekat.

Tentu saja, ada pengecualian, tetapi secara umum, Awakened berusaha untuk menjaga para Sleeper — di negeri asing ini, manusia harus bersatu. Itu bukan hanya kewajiban moral, tetapi juga demi kepentingan terbaik mereka sendiri.

Kedua, orang asing itu ternyata adalah Makhluk Mimpi Buruk. Dalam hal itu, mereka akan menghadapi pertarungan yang sulit. Karena pangkat dan kelas musuh tidak diketahui, mustahil untuk memprediksi hasilnya.

Mereka terpaksa mengambil risiko itu.

Sambil menarik napas dalam-dalam, Sunny mengikuti Nephis ke dalam kegelapan menara yang sejuk. Seketika, aroma daging panggang yang menggugah selera menusuk hidungnya.

…Perutnya berbunyi keroncongan.

'Omong kosong!'

Sebelum Sunny sempat bereaksi, sepotong tulang melayang melewati kepalanya dan menghantam dinding dengan cukup keras hingga hancur berkeping-keping. Terlambat, ia mengangkat Midnight Shard dan mengambil posisi bertahan.

Namun, semuanya sudah terlambat. Wanita muda itu sudah menyadari kehadiran mereka.

Sambil mengangkat kepalanya, dia memperlihatkan giginya dalam seringai lebar dan bergumam:

"Apakah ada seseorang yang bersembunyi di balik bayangan? Kenapa kau tidak keluar bermain…"

Suaranya dalam, serak, dan parau. Tapi yang terpenting adalah dia berbicara dalam bahasa manusia.

Dia adalah manusia!

Mungkin…

Orang asing itu masih duduk dengan posisi santai, tetapi Sunny tidak melewatkan ketegangan halus di otot-ototnya yang terbentuk sempurna. Dia tidak ragu bahwa orang yang diduga telah Bangkit itu bisa meledak menjadi pusaran kekerasan kapan saja.

Lebih baik tidak memprovokasinya.

Sambil melirik Neph, dia mengikuti contohnya dan meletakkan pedangnya. Kemudian, mereka bertiga dengan ragu-ragu melangkah ke dalam lingkaran cahaya yang dipancarkan oleh api unggun.

Wanita muda itu memandang mereka dengan heran dan mengangkat alisnya:

"Manusia? Hah! Tak terduga."

Lalu dia tersenyum dan menggelengkan kepalanya.

"Ah, di mana sopan santunku?"

Dengan itu, dia perlahan berdiri. Kain putih tuniknya sedikit bergeser, memperlihatkan lebih banyak lagi paha-pahanya yang kencang dan kuat.

Sunny berkedip.

Ia mengira wanita asing itu tinggi, tetapi baru sekarang ia menyadari betapa tingginya wanita itu sebenarnya. Wanita itu jauh lebih tinggi daripada Nephis, apalagi Sunny sendiri. Dengan fisik yang tegap, kulit sawo matang, dan baju zirah kuno, ia tampak seperti dewi zaman purba.

Meskipun agak menjengkelkan, menjulurkan lehernya untuk menatap matanya. Tapi Sunny tidak punya pilihan. Jika dia menatap lurus saja, pandangannya akan langsung tertuju pada bentuk tubuhnya yang… eh…

Sementara itu, wanita muda itu menyeka wajahnya yang kotor dengan lengan bawahnya dan menunjuk ke arah api.

"Silakan duduk di sini?"

Meskipun diundang dengan sopan, mereka ragu-ragu. Setelah beberapa detik berlalu dalam keheningan yang canggung, Nephis akhirnya melangkah maju dan mengajukan pertanyaan yang telah menyiksa mereka bertiga.

Dengan suara yang tidak seperti biasanya tegang dan penuh emosi yang terpendam, dia dengan hati-hati berkata:

"Apakah kamu… apakah kamu manusia?"

Orang asing itu menatapnya dengan ekspresi kosong, lalu berkedip beberapa kali.

"Aku ini apa lagi kalau bukan kuda?"

Setelah itu, dia menengadahkan kepalanya dan tertawa terbahak-bahak, merasa geli dengan lelucon konyolnya sendiri. Nephis dan Sunny saling pandang, bingung harus berbuat apa.

Sementara itu, wanita muda itu terkikik beberapa kali lagi dan memandang mereka dengan kil闪 kegembiraan yang terpancar dari matanya.

"Tentu saja aku manusia! Kenapa kau bertanya? Ngomong-ngomong, ayo duduk. Leherku lelah karena terus menunduk melihatmu."

Setelah itu, dia duduk di dekat api dan mengambil posisi santai. Nephis, Sunny, dan Cassie akhirnya mendekat dan duduk di atas batu, memandang gadis jangkung itu dengan tatapan penuh hasrat.

Dia menelitinya, lalu sedikit mengerutkan kening.

"Belum pernah lihat kalian di sini. Kalian pendatang baru?"

Nephis mengangguk padanya.

"Ya. Kami baru saja sampai di kota."

Dia berusaha keras untuk bertingkah seperti orang normal yang berperilaku baik. Tampaknya usahanya yang tak henti-hentinya untuk meningkatkan kemampuan sosialnya tidak sia-sia. Jika Sunny tidak tahu betapa canggung dan kikuknya Neph, dia tidak akan curiga apa pun.

Wanita muda itu menyeringai.

"Kalau begitu, turut berduka cita… tunggu. Kalian berhasil bertahan selama dua bulan penuh di Labirin?"

Dia bersiul dan memandang mereka dengan rasa hormat yang baru.

"Itu prestasi yang luar biasa. Selamat."

Nefi terdiam beberapa detik, lalu berkata:

"Aku Nephis, dan ini teman-temanku, Cassia dan Sunless. Kami adalah para Pengembara yang datang ke sini selama titik balik matahari musim dingin."

Wanita muda itu memberi mereka senyum lebar dan ramah.

"Senang bertemu denganmu! Aku Effie. Setidaknya itulah panggilan orang-orang untukku. Aku juga seorang Sleeper."

Sunny mengerutkan kening. Jadi, raksasa cantik itu bukanlah seorang yang telah terbangun, melainkan hanya seorang yang tertidur seperti mereka. Anehnya, dia tidak ingat pernah melihatnya di Akademi. Namun tetap saja…

Karena tak sabar untuk tetap diam, dia mencondongkan tubuh ke depan dan berkata:

"Apakah kamu dari kastil? Ada orang yang tinggal di sana, kan?"

Effie meliriknya. Di matanya, ada sedikit nuansa emosi yang aneh.

Itu hampir terlihat seperti… rasa kasihan.

"...Memang ada orang yang tinggal di kastil itu."

Nephis dan Sunny saling bertukar pandangan penuh kegembiraan. Kemudian, Changing Star dengan hati-hati bertanya:

"Bisakah Anda mengantar kami ke sana?"

Effie mengangkat bahu.

"Tentu, tidak masalah. Apakah kalian punya pecahan?"

Sunny berkedip. Apa hubungannya pecahan jiwa dengan semua ini? Mereka telah mengambil dua pecahan dari batu aneh yang dia bunuh di dasar tembok. Apakah dia akan meminta bayaran?

Nephis mengambil pecahan jiwa dan menunjukkannya kepada gadis jangkung itu.

"Kami punya dua."

Effie menghela napas.

"Hanya dua? Yah... lebih baik daripada tidak sama sekali, kurasa. Simpan saja. Kamu akan membutuhkannya nanti."

Karena tidak sepenuhnya memahami arti kata-katanya, Changing Star terdiam sejenak, lalu berkata dengan ragu-ragu:

"Kami berharap dapat mencapai Benteng dan mengakses Gerbang sesegera mungkin. Berapa lama waktu yang dibutuhkan?"

Wanita muda itu menatap mereka lama sekali, lalu tiba-tiba membungkuk sambil tertawa histeris. Dia tertawa begitu lama dan keras hingga air mata segera muncul di sudut matanya.

Dengan perasaan tidak senang, ketiga Sleepers menatapnya dengan kaget. Tak satu pun dari mereka mengerti alasan di balik perilaku aneh ini.

'Apakah dia… gila?'

Sunny mengerutkan kening, mengevaluasi kembali situasi tersebut. Sebelumnya, gadis lokal itu hanya tampak agak eksentrik. Tapi mungkin ada sesuatu yang lebih dari itu…

Tawa Effie berhenti tiba-tiba seperti saat dimulai. Sambil menyeka air matanya, dia menggelengkan kepala dan berkata dengan nada aneh:

"Ah, maaf ya teman-teman. Aku tidak bisa menahan diri. Mohon maafkan ketidaksopananku."

Lalu, dia menegakkan punggungnya, menatap mata mereka dengan tajam, dan berkata:

"Aku bisa mengantarmu ke kastil, tapi tidak ada Gerbang di sana. Bahkan, tidak ada jalan keluar sama sekali dari neraka terkutuk ini. Aku sendiri sudah terjebak di sini selama tiga tahun. Jadi… selamat datang di Kota Kegelapan, kurasa. Tinggalkan semua harapan bagi kalian yang memasuki tempat ini, dan semua itu…"