Bab 1226 Tawaran yang Menggoda

Bab 1226 Tawaran yang Menggoda

Tak lama kemudian, kelompok itu meninggalkan reruntuhan dan kembali menjelajah gurun.

Kecepatan mereka jauh lebih besar daripada hari sebelumnya — bukan hanya karena anggota kelompok yang lebih lemah mendapat kesempatan untuk beristirahat, tetapi juga karena luka-luka mereka disembuhkan oleh Nefi.

Nephis… tampak tidak sehat. Secara fisik, dia benar-benar sehat, dan siapa pun yang tidak mengenalnya sedalam Sunny akan mengira semuanya baik-baik saja. Tapi Sunny bisa merasakan betapa lelah dan terlukanya dia sebenarnya. Nephis belum pulih dari penggunaan Aspeknya untuk menghancurkan wadah Penjaga Gerbang…

Dia khawatir, mungkin, dia tidak akan pernah melakukannya.

Meskipun demikian, Nephis bersikeras untuk mengobati luka semua orang. Bahkan luka Seishan—satu-satunya Beastmaster, yang lukanya disebabkan oleh pedang Whispering Blade, ternyata di luar kemampuannya untuk menyembuhkan daging. Luka mengerikan di wajah penyihir yang cantik jelita itu masih terus mengeluarkan darah.

Ada logika di balik pemberian bantuan kepada musuh Klan Valor. Selama mereka berada di gurun, mereka berada di pihak yang sama — tidak ada yang tahu kapan Penjaga Gerbang akan menyerang lagi, atau jenis makhluk mengerikan apa yang menunggu mereka di hamparan Gurun Mimpi Buruk yang memb scorching. Jadi, semakin kuat kelompok tersebut, semakin besar peluang Neph untuk bertahan hidup.

Itulah juga alasan mengapa Sunny tidak menghentikan Nephis untuk mengobati lukanya. Biasanya, dia sangat enggan membiarkan Nephis menyiksa dirinya sendiri demi dirinya… tetapi sekarang, mereka berdua berada dalam bahaya besar. Dia harus berada dalam kondisi sebaik mungkin untuk memastikan mereka bisa keluar dari Alam Mimpi hidup-hidup.

Kelompok itu berjalan melintasi pasir putih gurun terkutuk itu seperti jiwa-jiwa yang tersesat mengembara di hamparan luas neraka yang memb scorching.

Gurun Mimpi Buruk penuh dengan bahaya yang bahkan dua Orang Suci pun akan kesulitan, atau bahkan mustahil, untuk bertahan hidup. Lebih dari itu, peluang mereka untuk menemukan tempat di mana daya tarik Benih cukup lemah untuk melarikan diri sangat kecil, setidaknya dalam waktu singkat.

…Atau seharusnya begitu, jika bukan karena keunggulan unik yang dimiliki kelompok tersebut.

Keunggulan itu, tentu saja, adalah Cassie. Peramal buta itu telah lama membuktikan betapa tak tergantikannya dia di Alam Mimpi. Sekarang setelah dia menjadi seorang Master, intuisi supranaturalnya semakin kuat.

Dipandu oleh Cassie, mereka berhasil menghindari bahaya paling mengerikan dan masuk semakin dalam ke gurun tanpa kehilangan satu pun anggota kelompok akibat kengeriannya. Tentu saja, lautan bukit pasir terkutuk itu merupakan tanah yang terlalu mengerikan untuk membuat perjalanan mereka mudah.

Masih ada bahaya, jebakan, dan makhluk-makhluk mengerikan dari segala jenis yang harus mereka hindari, atasi, dan lawan. Tetapi dengan Summer Knight dan Beastmaster yang melindungi para Ascended, semua itu tidak berhasil merenggut nyawa mereka.

Dan, saat matahari mulai terbenam, mereka akhirnya menemukan apa yang mereka harapkan... setidaknya sebagian dari mereka.

Reruntuhan di hadapan mereka tidak terlalu besar, dan tampak seperti lilin yang sudah padam. Bentuknya rendah dan tidak beraturan, seolah-olah api yang berkobar pernah melelehkan batu-batu hitam menjadi cairan panas yang kemudian mendingin dan mengeras dalam pola yang kacau.

Hamparan pasir yang luas di sekitar reruntuhan telah berubah menjadi lautan kaca hitam yang tidak rata.

Namun, itu tidak penting. Yang penting adalah struktur yang cacat itu cukup jauh dari Benih-Benih di sekitarnya sehingga memungkinkan para Orang Suci untuk meninggalkan Alam Mimpi dari dalam struktur tersebut.

Kelompok itu memasuki reruntuhan, melangkahi pecahan kaca obsidian. Di dalam, lantainya masih sama—semuanya menceritakan kisah kobaran api dahsyat yang pernah mengamuk di dalam bangunan itu, mengubahnya menjadi puing-puing hangus.

Menginjak pecahan kaca hitam yang retak, Beastmaster menarik napas dalam-dalam, lalu menatap yang lain.

"Baiklah. Tak ada gunanya memperpanjang ini… Seishan dan aku akan pergi. Senang mengenal kalian semua! Memang, aku bisa membawa satu orang lagi bersamaku — kalian yang telah bertarung melawan klan besar Song, kuharap kalian tidak tersinggung jika aku tidak mengundang kalian. Oh, kecuali kau, adikku. Kau, Raised by Wolves, dan Nightingale. Aku bisa membantu salah satu dari kalian keluar dari kesulitan yang merepotkan ini."

Dia tersenyum cerah, menatap mereka dengan penuh perhitungan.

Pesan tersirat dari tawarannya jelas — Anda akan berhutang budi kepada saya.

Atau mungkin bahkan… aku akan memilikimu.

Keheningan yang mencekam menyelimuti ruangan berdinding kaca hitam itu.

Pada akhirnya, Effie lah yang memecahkannya:

"Maafkan saya. Ibu saya melarang saya mengikuti wanita asing."

Kata-katanya persis seperti yang diharapkan dari pemburu yang riang itu, tetapi nadanya luar biasa muram. Effie tampak kesulitan mengambil keputusan, namun, tidak ada ruang untuk kompromi lagi setelah apa yang telah dia katakan.

Kai dan Sunny diam-diam menggelengkan kepala, menunjukkan solidaritas mereka.

Sang Beastmaster tertawa.

"Terserah kalian. Seishan, mendekatlah."

Dia menggenggam tangannya, dan tak lama kemudian, tanpa banyak basa-basi, mereka menghilang tanpa jejak.

Kedua monster cantik itu telah pergi.

'Begitu saja…'

Sunny menatap tempat mereka berdiri beberapa detik yang lalu dengan ekspresi yang rumit.

Itulah kesempatan baginya untuk menyelamatkan diri… dan dia membiarkannya lepas dari genggamannya.

Dia merasa sedikit menyesal, tetapi pada saat yang sama, Sunny tahu bahwa dia tidak mungkin mengambil keputusan yang berbeda. Tidak mungkin dia akan meninggalkan Kai, Effie, Jet, Cassie, dan Nephis untuk mati demi menyelamatkan dirinya sendiri.

Dia terpaksa melakukan hal serupa dua kali, dan itu adalah beberapa momen paling menjijikkan dalam hidupnya.

…Kali ini, setidaknya, tidak ada yang bersikeras bahwa dia melakukannya.

Pada saat itu, desahan berat keluar dari bibir Summer Knight.

Dia menatap Nefis lama, lalu berjalan menghampirinya dan dengan lembut menggenggam tangannya.

"Nyonya Bintang Pengubah Wujud… terimalah Kenangan ini. Tidak banyak yang bisa kulakukan untuk membantumu hari ini, tetapi ini adalah beberapa senjata dan peralatan terbaik yang berhasil kudapatkan, terima, dan kumpulkan. Kau harus bertahan hidup. Aku tahu kau bisa, karena kau sudah pernah melakukannya sekali."

Senyum pucat muncul di wajah Neph.

Sungguh ironis, dia harus kembali terdampar di Gurun Mimpi Buruk setelah menderita begitu banyak untuk melarikan diri darinya.

Dia menarik tangannya dan memalingkan muka.

Meskipun Sir Gilead tampaknya mengharapkan jawaban, Nephis tetap diam.

Dia menurunkan tangannya, lalu melangkah mundur dan menatap Morgan.

"Nyonya Morgan… jika Anda berkenan. Saya siap membawa kita kembali ke ibu kota pengepungan."

Morgan tersenyum.

'Mereka pergi. Sekarang, kita harus...'

…Lalu menggelengkan kepalanya.

Sunny berkedip.

"Tidak, belum."

Melihat kebingungan di mata Sir Gilead, Morgan mengangkat bahu.

"Kau bisa membawaku pergi nanti, tapi untuk sekarang… untuk sekarang, kita masih punya kesempatan untuk mencapai piramida. Kita masih bisa menyelesaikan misi kita. Ya, situasi kita jauh dari sempurna, tapi sisi baiknya, Klan Song sudah sepenuhnya tersingkir. Persaingan sudah berakhir. Akan bodoh jika kita tidak mencoba."

Dia menatap yang lainnya.

"Lagipula, jika kita berhasil menaklukkan Makam Ariel, semua orang akan bisa melarikan diri melalui Gerbangnya. Bukankah itu akan sangat luar biasa?"

Wajah Summer Knight mengeras.

"Nyonya Morgan… saya khawatir saya harus bersikeras. Jika kita tidak segera pergi, mungkin tidak akan ada ibu kota pengepungan untuk kembali ketika kita mencoba lagi di lain waktu. Seluruh benua mungkin akan hilang."

Dia mengangkat bahu dengan acuh tak acuh.

"Jangan khawatir soal itu. Kita masih punya setidaknya empat hari lagi…"

Percakapan mereka sangat menarik. Keyakinan Morgan bahwa Antartika Timur akan bertahan setidaknya selama empat hari lagi juga sangat menarik.

Namun…

Sunny merasa perhatiannya teralihkan.

Itu karena dia tiba-tiba merasakan tatapan. Seseorang sedang mengawasinya, dan dari arah yang seharusnya tidak ada orang di sana…

Dia tidak menoleh, melainkan melihat sekeliling melalui bayangannya.

Di sudut terpencil ruangan kaca itu, sesosok bayangan tampak terpantul di dinding yang retak.

Namun, tidak ada seorang pun di sana untuk memantulkan bayangan tersebut.

'Bajingan itu...'

Menyadari perhatian Sunny, bayangan itu tersenyum dan melambaikan tangan.

…Atau lebih tepatnya, tunggul yang berdarah.

Salah satu tangannya tampak hilang.