Bab 1145: Lintuhan Ketakutan

Morrow menatap kepala yang terpenggal itu sejenak, merasakan teror dingin merayap ke dalam hatinya. Potongan yang rapi, kekosongan hampa dari mata matinya, pintu masuk gelap ke terowongan di belakangnya...

Apakah... apakah mereka semua mati? Seluruh kelompok prajurit Awakened berpengalaman dan tangguh dari klan besar Song, musnah dalam waktu sesingkat itu tanpa mengeluarkan suara sedikit pun? Apakah manusia yang melakukan itu? Tidak, itu mustahil. Hanya Whispering Blade yang mampu membantai mereka dengan cara seperti itu. Tapi kemudian, Madoc tidak akan pernah merendahkan dirinya untuk bermain-main dengan mangsanya...

Lalu, makhluk mengerikan macam apa itu? Bagaimana mungkin anjing-anjing Keberanian membiarkan monster seperti itu hidup bebas di bawah kota mereka?!

Lalu, Morrow mengerutkan kening. Mengapa dia takut? Apa yang perlu ditakutkan? Baik kematian maupun Makhluk Mimpi Buruk tidak pernah membuatnya takut sebelumnya. Rakyatnya pun tampak terguncang, sungguh tidak pantas bagi para elit klan besar.

'Serangan mental.' Makhluk itu pasti menggunakan semacam tipu daya. Dia menggeram: "Aktifkan mantra ketahanan mental!"

Bersamaan dengan itu, dia mengangkat tangannya dan menjentikkan jarinya, mengirimkan gelombang kejut sonik yang dahsyat ke dalam terowongan. Suara dentuman yang memekakkan telinga bergema di aula produksi, dan semburan debu batu serta puing-puing menyembur keluar dari pintu masuk yang gelap.

Para Penguasa Lagu menuangkan esensi ke dalam jimat pelindung yang mereka bawa. Seketika, seolah-olah mereka bisa bernapas lagi... namun, ingatan akan teror masih membekas, menggerogoti tekad mereka. Ada dua puluh orang yang tersisa, berkumpul dalam formasi pertahanan melingkar yang tidak memiliki zona buta, dengan sangkar besar ditempatkan di tengahnya. Morrow menatap ke arah terowongan dengan tegang, bertanya-tanya apakah serangannya mengenai makhluk itu atau tidak.

Ketika gema dentuman sonik mereda dan keheningan yang mencekam menyelimuti aula produksi, dia berhenti sejenak, lalu memberi perintah untuk menyingkirkan ingatan-ingatan bercahaya itu. Terperangkap dalam lingkaran cahaya, mereka terlalu rentan. Alih-alih mengandalkan penglihatan alami, para utusan Song mengorbankan sedikit esensi untuk mengaktifkan mantra yang memberi mereka kemampuan untuk melihat dalam gelap. Seketika, seluruh aula produksi terungkap di hadapan mereka. Tidak ada yang bisa lolos dari pandangan mereka...

Namun aula itu kosong. Tidak ada apa pun di dalam ruangan gelap itu kecuali mesin-mesin tua dan bayangan.

Morrow mengangkat tangannya, menyatukan ibu jari dan jari tengahnya, lalu berkata dengan lantang: "Tunjukkan dirimu, makhluk!"

Terjadi keheningan sesaat. Lalu sesaat lagi. Dan kemudian, kepala yang terpenggal tergeletak di debu di sampingnya berbicara, mulutnya tak bergerak: "Makhluk... makhluk... makhluk..."

Ia berbicara dengan suara Morrow sendiri. Para Awakened melirik gelisah ke arah kepala Rikas, yang balas menatap mereka dengan mata kosong. 'Tipuan macam apa ini...'

"Jangan hiraukan itu! Itu hanya pengalih perhatian!" geramnya, lalu mengalihkan pandangannya dari wajah mengerikan kepala terpenggal yang berbicara itu dan berkonsentrasi pada aula produksi, mencoba memprediksi dari mana serangan itu akan datang.

Para Awakened juga mengikuti teladannya. ...Kecuali satu orang. Pria yang berada paling jauh dari pintu masuk terowongan sedikit terhuyung. Kemudian, kepalanya terlepas dari bahunya dan jatuh ke lantai, berguling di debu saat tubuhnya tumbang di belakangnya. Dalam sekejap itu, ketika semua orang teralihkan perhatiannya oleh makhluk yang meniru suara Morrow, seorang Awakened lainnya dibunuh tanpa ampun.

Dan sekarang, hanya tersisa sembilan belas dari mereka. 'Sialan!' Morrow bertepuk tangan, melepaskan kekuatan penuh Aspeknya. Gelombang kejut sonik yang menghancurkan menyebar seperti cincin dari formasi para yang Terbangun, melenyapkan sebagian besar aula produksi. Lantai beton retak, mesin-mesin tua hancur berantakan, sabuk konveyor yang diam terkoyak, dan serpihan paduan logam beterbangan seperti peluru bergerigi. Tidak ada satu pun di dalam lingkaran kehancuran yang bisa lolos tanpa kerusakan.

Dalam keheningan yang menyusul... Kepala Rikas yang terpenggal berbicara lagi, tanpa terganggu: "Bayar... bayar... bayar..."

Ascended Morrow mengertakkan giginya, dengan tenang menganalisis situasi. Di mana musuh berada? Apa kemampuannya? Namun, ada sesuatu yang lain di balik ketenangannya. Secercah rasa takut. Kali ini, rasa takut itu tidak ada hubungannya dengan pengaruh luar yang jahat.

Sesaat kemudian, dua hal terjadi. Pertama, terdengar bunyi klik logam keras dari suatu tempat di dalam formasi pertahanan... dari sangkar besar yang berisi makhluk mengerikan yang terkekang. Kedua, sebagian langit-langit aula produksi tiba-tiba runtuh, dan sosok-sosok berbaju zirah berhamburan masuk melalui celah tersebut.

Beberapa saat sebelumnya, beberapa tingkat di atas aula produksi pabrik bawah tanah, Knight Amiran berdiri di tengah koridor yang lebar. Ia dikelilingi oleh Para Pemberani yang Bangkit, yang diam-diam bergerak maju. Seorang wanita dengan baju zirah ringan yang terbuat dari kulit makhluk mengerikan sedang memberikan laporan:

"Pak. Kami telah membongkar lapisan terluar dari ruang deteksi. Musuh seharusnya sudah berada tepat di bawah kita sekarang, tetapi... bergerak lebih jauh tanpa terdeteksi akan sulit. Poros lift sangat bermasalah."

Dia menunduk, lalu mengangguk. "Berusahalah sebaik mungkin." Bawahannya bergerak untuk kembali mengerjakan tugasnya, tetapi pada saat itu, lantai sedikit bergetar. Amiran mengerutkan kening. 'Apa...' Mengapa musuh mengabaikan kewaspadaan sekarang?

Ia mengangkat kepalanya untuk memberi perintah, tetapi pada saat itu, sesuatu berkelebat di sudut matanya. Amiran dengan cepat menoleh, memperhatikan punggung makhluk kecil—semacam gremlin—yang berlari ke dalam kegelapan. Wajahnya memerah. "Keberadaan kita telah diketahui."

Terjadi getaran lain, kali ini jauh lebih kuat daripada yang pertama. Cacing-cacing itu pasti berusaha meruntuhkan dinding terowongan dengan tergesa-gesa, berharap bisa melarikan diri. Jika demikian, dia harus mengecewakan mereka. Amiran telah berencana untuk melanjutkan perjalanan lebih jauh secara diam-diam, meskipun membutuhkan waktu lebih lama. Tetapi sekarang pendekatan seperti itu tidak mungkin dilakukan, ada kebutuhan untuk mempercepat segalanya.

Ada pedang di ikat pinggangnya, dan palu perang di punggungnya. Sambil menghunus pedang dan menarik palu dari tempatnya, Amiran berteriak: "Para Pejuang Keberanian! Ikutlah denganku!" Kemudian, dia memanggil Aspeknya dan membanting palu perang ke lantai. Gelombang kekuatan penghancur bergerak ke bawah, menembus beberapa tingkat pabrik bawah tanah dan membuka jalan yang hancur menuju aula produksi utama.

Tanpa ragu sedikit pun, Ksatria Amiran menyeringai dan melompat ke dalam celah gelap itu. "Matilah musuh! Jangan biarkan siapa pun lolos!"