Bab 1130 Kedekatan

Perjalanan kembali ke enklave Valor di Antartika Timur akan memakan waktu beberapa hari. Pada hari pertama, para penunggang Awakened menyerbu maju berkali-kali, membantai setiap kelompok Makhluk Mimpi Buruk yang cukup sial untuk berkeliaran di jalur konvoi.

Makhluk-makhluk mengerikan yang telah bangkit dan jatuh dibantai tanpa ampun jauh sebelum mereka dapat menimbulkan ancaman bagi kendaraan. Ketika salah satu yang telah rusak muncul, para Ksatria Keberanian menyerang secara pribadi. Menyaksikan para Guru Agung ini bertarung merupakan inspirasi sekaligus pengingat suram tentang apa yang dihadapi Sunny.

Masing-masing dari mereka tidak kalah mematikan dari Pierce dan Welthe, sipir penjara Mordret... bahkan mungkin lebih mematikan. Dengan para Ksatria yang membunuh Makhluk Mimpi Buruk yang lebih berbahaya, belum ada satu pun dari para Orang Suci yang harus turun tangan secara pribadi.

Ada juga Morgan's Echoes. Anehnya, hanya ada beberapa dari mereka yang terlihat - para Pangeran Perang pasti telah mengabaikan sebagian dari mereka untuk sementara waktu.

Tentu saja, ada juga kemungkinan lain. Morgan bisa saja mengirim beberapa Echoes untuk melakukan penyergapan sendiri.

Bahkan, Sunny hampir yakin bahwa dia telah melakukannya.

Dia telah menghabiskan bulan terakhir dengan cermat mempelajari pasukan ekspedisi klan besar itu. Sekarang, dia sudah mengenal wajah hampir semua Awakened, Ascended, dan spesialis biasa yang telah dikirim Valor ke Kuadran Selatan, serta garis besar kemampuan mereka.

Itulah sebabnya Sunny menyadari bahwa beberapa kelompok Awakened yang telah berpartisipasi dalam pertempuran melawan gerombolan raksasa secara misterius hilang dari konvoi. Mereka, kemungkinan besar, sedang dalam perjalanan untuk memasang jebakan bagi pasukan prajurit Song yang kembali.

Dia sama sekali tidak iri kepada mereka.

Sunny sendiri menghabiskan hari pertama dengan diam-diam mengamati bagaimana para prajurit Valor bertempur di balik bayang-bayang. Dia berpikir untuk memulai percakapan dengan Cassie, tetapi merasa sulit menemukan topik untuk dibahas. Setidaknya satu topik yang tidak berhubungan dengan Makhluk Mimpi Buruk, intrik klan-klan besar, atau masa depan yang penuh gejolak yang mereka hadapi.

...Pada dasarnya, pekerjaan.

Itu agak aneh. Dia mengira mereka dekat—terlepas dari segalanya, sangat sedikit orang di dunia ini, jika ada, yang lebih dekat dengannya daripada dia.

Namun, Sunny menyadari bahwa dia tidak banyak tahu tentang Cassie di luar kenyataan pahit sebagai seorang yang telah terbangun. Dia belum pernah bertemu keluarganya, yang sering Cassie sebutkan di Forgotten Shore. Dia belum pernah mengunjungi rumahnya, atau mengetahui hobinya—hal-hal yang dia sukai, hal-hal yang membuatnya frustrasi. Dia bahkan tidak tahu apa posisi resminya di klan Valor, dan bagaimana hidupnya berubah karenanya.

Kesadaran itu... mengecewakan.

Memang benar, Cassie sendiri adalah bagian dari alasan jarak yang tercipta di antara mereka. Setelah Kebangkitan, dia tampaknya menutup diri dari dunia luar, sampai batas tertentu. Setelah Kenaikan, isolasinya semakin nyata—seolah-olah gadis buta itu secara sadar berusaha untuk menyatu dengan latar belakang, menjadi sesunyi dan semudah dilupakan mungkin.

Namun tetap saja...

Sunny meliriknya dengan ekspresi rumit. Sebuah pikiran tiba-tiba terlintas di benaknya:

'...Kurasa aku belum pernah mengucapkan selamat ulang tahun padanya.'

Begitulah cara mereka bertemu, bertahun-tahun yang lalu... yah, sebenarnya, baru sekitar empat tahun yang lalu. Pada hari titik balik musim dingin, di kantin Akademi, Cassie tiba-tiba mengucapkan selamat ulang tahun kepadanya. Dia hampir satu-satunya Sleeper yang berbicara dengannya di sana.

Sunny tahu bahwa Cassie adalah yang termuda di antara kelompok itu, dan ulang tahunnya jatuh sekitar akhir Juni atau awal Juli... dekat dengan ulang tahun Rain. Tahun ini, dia sibuk berjuang untuk sampai ke Falcon Scott selama waktu itu, jadi ada alasan yang masuk akal.

Namun, ada tahun-tahun sebelum itu.

Sunny terdiam sejenak, berpikir.

Lalu, dia sedikit bergeser dan bertanya:

"Ngomong-ngomong, Cassie, bagaimana kabar keluargamu?"

Dia tidak bereaksi sejenak, lalu sedikit menoleh dan mengerutkan kening karena bingung.

"...Apa?"

Sunny bersandar ke belakang.

"Saya bertanya, bagaimana kabar keluarga Anda?"

Gadis buta itu ragu-ragu. Kemudian, senyum tipis menerangi wajahnya yang lembut.

"Oh! Mereka baik-baik saja. Aku sudah mengajukan permohonan agar status kewarganegaraan mereka dinaikkan, jadi ibuku terus-menerus membual kepada tetangga. Ayah harus menasihatinya... tepat setelah dia mengambil kursus mengemudi dan membeli SIM PTV. Dia juga memarkir PTV-nya di tempat yang bisa dilihat semua orang... jadi kurasa sekarang akulah yang harus menasihatinya..."

Sunny terkekeh.

"Ah, saya mengerti. Mungkin Anda tidak tahu, tapi saya juga pernah mengambil kursus mengemudi - dari seorang pilot ulung, lho. Eh... mobil saya rusak, tapi begitu kita kembali ke NQSC, saya pasti akan membeli yang baru. Dan saat itu... Anda bisa yakin mobil saya akan sering diparkir di tempat yang paling mencolok..."

Cassie terdiam beberapa saat, lalu bertanya dengan rasa ingin tahu yang aneh:

"...Apa lagi yang ingin kamu lakukan saat kembali nanti?"

Dia menggaruk bagian belakang kepalanya.

"Hah... Sebenarnya aku belum terlalu memikirkannya. Baiklah, pertama-tama - toko saya sangat membutuhkan barang dagangan eksklusif baru. Saya sudah banyak berlatih di Antartika, jadi mungkin saya bisa membawa Brilliant Emporium ke level yang benar-benar baru. Mungkin saya bahkan akan melebarkan sayap dan membuka butik Memory di Bastion. Oh, juga... saya sedang berpikir untuk membuka restoran. Memberi makan orang dan menghasilkan uang pada saat yang bersamaan, bukankah itu impian?"

Sunny berpikir sejenak, lalu menambahkan:

"Aku perlu sering berada di Bastion jika ingin menjalankan bisnis dengan baik. Tapi aku tidak ingin terus-terusan berada di sana... jadi, mungkin aku akan mencari Citadel yang indah dan tenang di suatu tempat di dekatnya. Jauh dari kekacauan antara Valor dan Song."

Dia tersenyum, lalu bertanya:

"Bagaimana denganmu?"

Cassie hanya menghela napas.

"Kurasa aku akan sangat sibuk setelah kembali ke NQSC. Jika aku punya waktu luang... yang ingin kulakukan hanyalah memakai piyama di rumah dan tidak melakukan apa-apa."

Dia berhenti sejenak, lalu tiba-tiba tersenyum padanya:

"Saya berjanji akan mengunjungi restoran Anda! Saya bahkan akan memberikan tip yang besar..."

Saat mereka berbicara, matahari bergoyang ke tepi langit, tak pernah tenggelam di balik cakrawala, tetapi membuat dunia menjadi redup.

Konvoi itu berhenti, bersiap untuk melanjutkan perjalanan berikutnya.

Di saat hening itu, seorang Awakened dari Klan Valor tiba, mengakhiri percakapan mereka.