Bab 1096: Pembunuhan Gagak

Mereka berhasil mengalahkan gerombolan itu. Namun, bau darah menarik gerombolan yang bermigrasi, sehingga pasukan ekspedisi juga harus berjuang menembus serbuan Makhluk Mimpi Buruk tersebut.

Akhirnya, rombongan itu berhasil melepaskan diri dan melarikan diri ke dataran luas, tetapi kedamaian itu hanya berlangsung singkat. Tak lama kemudian, mereka harus bertempur lagi, yang kemudian berkembang menjadi pertempuran lain, yang kemudian menjadi serangan tanpa henti dari musuh yang menerjang kendaraan-kendaraan yang melaju kencang tanpa ampun.

Para prajurit biasa bertempur dengan gagah berani. Meskipun tidak seberpengalaman para veteran Angkatan Darat Pertama, para pria dan wanita ini juga telah merasakan banyak pertumpahan darah dan perselisihan. Semua orang tenang dan terkendali, menjalankan tugas mereka dengan efisiensi dan ketenangan yang mematikan. Kinerja mereka sempurna, dan moral mereka tampak tak tergoyahkan.

Apakah karena Angkatan Darat Kedua belum pernah mengalami keputusasaan yang sama seperti para prajurit di Pusat Antartika, atau karena Effie dan Kai mampu menginspirasi mereka lebih baik daripada Sunny menginspirasi para prajuritnya? Dia tidak yakin. Terlepas dari itu, para Serigala dan para Penyanyi Malam adalah kelompok yang penuh semangat.

Para Awakened sama teguhnya dengan manusia biasa. Meskipun jumlahnya lebih sedikit, dampak yang mereka berikan di medan perang jauh lebih besar. Semua jenis Aspek bekerja secara harmonis untuk menciptakan zona kematian yang tak tertembus di sekitar barisan. Makhluk-makhluk mengerikan yang berhasil bertahan hidup segera dihabisi oleh para petarung jarak dekat.

...Dan, tentu saja, pengaruh keempat Guru Besar itu bahkan lebih besar lagi.

Effie bertugas sebagai garda terdepan pasukan ekspedisi, membuka jalan berdarah bagi kendaraan-kendaraan untuk mengikutinya. Sosoknya yang berkilauan menerobos kerumunan makhluk mengerikan, meninggalkan kehancuran di belakangnya. Mayat-mayat makhluk yang dibunuhnya tergeletak hancur dan remuk, seolah-olah raksasa tak terlihat telah menghancurkannya di bawah kakinya saat berjalan melintasi dataran luas.

Pukulan-pukulan yang menghujani tubuhnya yang kekar seperti baja, pada gilirannya, berdenting di antara logam tanpa pernah memperlambat gerakannya.

Kai melayang tinggi di langit, mengamati medan perang yang bergulir secara keseluruhan dan menyingkirkan makhluk-makhluk paling berbahaya sebelum mereka dapat mendekati barisan pasukan. Anak panahnya tampak memiliki kemauan sendiri, selalu menembus celah terkecil di baju zirah para makhluk mengerikan itu. Biasanya, satu anak panah saja sudah cukup untuk menjatuhkan bahkan makhluk yang paling menakutkan sekalipun.

Peran sekundernya adalah melindungi pasukan ekspedisi dari serangan udara, dan dalam tugas itu, pemanah tersebut juga menjalankan tugasnya dengan sangat baik.

Jet melindungi bagian belakang barisan, menahan musuh yang mengejar. Bintang lemparnya berjatuhan seperti hujan besi, tampaknya sangat banyak. Masing-masing membawa Kemampuan mengerikan yang sama seperti serangan jarak dekatnya, menyerang langsung inti jiwa para makhluk mengerikan itu. Cara bertarung seperti itu pasti akan menghabiskan esensi dengan kecepatan yang mengerikan, tetapi itulah yang membuat Soul Reaper Jet menjadi lawan yang begitu menakutkan...

Selama dia terus membunuh, esensinya tidak akan pernah habis. Dan dalam pertempuran yang begitu sengit, Jet bebas membantai musuh sebanyak yang dia bisa.

Dan akhirnya, ada Sunny. Dia duduk di atap APC dengan mata tertutup, mengendalikan banyak bayangan. Di sepanjang barisan, tangan-tangan hitam pekat yang terbuat dari kegelapan muncul entah dari mana untuk melindungi para prajurit dan menekan Makhluk Mimpi Buruk ke dalam tanah, sehingga mudah untuk dibantai. Sejauh ini, belum ada satu pun korban jiwa berkat bayangan-bayangan yang mengawasi.

Menjaga keselamatan seluruh pasukan ekspedisi bukanlah hal mudah... bahkan, panjang barisan itu jauh melampaui jangkauan indra bayangannya, dan karena itu, di luar area di mana dia bisa menggunakan Manifestasi Bayangan. Tapi Sunny menggunakan sedikit trik... dia telah menempatkan kelima bayangannya di sepanjang barisan, masing-masing berfungsi sebagai pulau kesadarannya.

Indra-indranya, dan kemampuannya untuk mengendalikan bayangan liar, diperluas berkali-kali lipat dengan cara itu.

Dia juga bisa memanggil Saint untuk membantu... tapi untuk saat ini, Sunny menahan diri untuk tidak memanggil ksatria yang pendiam itu.

Sebenarnya, dia ingin merahasiakan keberadaan Saint. Hampir semua orang yang mengetahui hubungan mereka di Pusat Antartika kini sudah meninggal atau dapat dipercaya untuk merahasiakannya. Di Antartika Timur, dia sebagian besar bertindak sendirian di alam liar atau berdampingan dengan Jet, sehingga Saint belum terbongkar.

Satu-satunya pengecualian adalah Song Seishan... tetapi terakhir kali dia melihat ksatria pendiam itu di katakomba di bawah Kota Kegelapan. Sang Saint telah banyak berubah sejak saat itu, baik secara visual maupun dalam hal Peringkat. Menghubungkan dirinya di masa lalu dan sekarang hampir mustahil.

Adapun legenda Mongrel... tidak ada yang tahu siapa dia dan dari mana asalnya sejak awal. Lebih dari itu, setelah peristiwa Falcon Scott, banyak orang percaya bahwa Mongrel telah gugur secara heroik saat melindungi ibu kota pengepungan terakhir. Dari apa yang Sunny dengar, sudah ada film propaganda epik tentang kehidupan dan pengorbanan tragis pendekar pedang misterius itu yang sedang dibuat di NQSC...

Dia bergidik membayangkan hal itu.

Bagaimanapun, Sunny menangani pertempuran dengan baik, untuk saat ini, dan dia ingin mempertahankan Saint sebagai andalannya yang tersembunyi untuk sementara waktu. Itulah mengapa dia hanya memanggilnya di dalam lingkup kegelapan yang diciptakan oleh Lentera Bayangan selama pertempuran melawan Akar Kuburan Jahat.

'Meskipun... aku tidak yakin apakah aku bisa terus seperti ini lebih lama lagi...'

Saat ibu kota pengepungan semakin mendekat, serangan dari Makhluk Mimpi Buruk semakin intensif. Sunny sudah mulai kesulitan, dan cadangan esensinya dengan cepat berkurang.

Sesuatu harus berubah.

...Dan tak lama kemudian, hal itu terjadi.

Dia menciumnya sebelum merasakannya. Aroma manis yang memualkan tiba-tiba terbawa angin...

Kemudian, medan perang tiba-tiba diselimuti bayangan yang luas. Sunny membuka matanya dan mendongak, menatap benda yang telah menutupi matahari.

Di atas mereka, ribuan burung gagak memenuhi langit. Ada ribuan jumlahnya, semuanya berputar-putar seperti pusaran angin raksasa yang gelap. Saat dia mengamati, gagak-gagak yang tak terhitung jumlahnya itu berputar dengan sinkronisitas yang menakutkan, dan menukik ke bawah. Paruh hitam dan cakar mereka yang ganas memancarkan kesan ketajaman yang mematikan.

Banyaknya burung gagak... adalah Wake of Ruin.

Itulah transformasinya. Apa yang terjadi setelah pertempuran berdarah itu?

Sekumpulan burung pemakan bangkai.

Sang Santo telah tiba untuk memandu mereka masuk ke kota secara pribadi.