Bab 1093: Momen Sempurna

Kendaraan lapis baja itu agak sempit, tetapi keempat Master mampu membuat diri mereka nyaman. Mereka duduk di atas peti amunisi kosong, menikmati beberapa camilan yang diberikan Kai kepada mereka. Suasana di dalam kendaraan lapis baja itu surprisingly santai, dan kru Awakened di bawah komando pemanah itu dengan hormat memberi mereka ruang.

Effie berkata: "...tunggu, tunggu, tunggu. Apa? Itu lucu sekali!" Percakapan itu tiba-tiba melenceng, membuat Kai menceritakan detail bagaimana dia dan Sunny pertama kali bertemu. Saat itu, salah satu dari mereka dipenjara di dalam sumur yang dalam, sementara yang lain menjadi sangat liar setelah hidup sendirian di Kota Kegelapan.

Sang pemburu tahu garis besar kejadiannya, tetapi ini pertama kalinya dia mendengar cerita lengkapnya. Dia tak bisa berhenti tertawa. "Aku bisa membayangkannya..." Effie menyeka matanya, lalu melirik Jet dan bertanya dengan rasa ingin tahu: "Bagaimana denganmu, Kolonel? Bagaimana kau bisa menjadi ibu peri Sunny?"

Soul Reaper tersenyum, bersandar sambil memegang sekaleng minuman menyegarkan di tangannya. "...Apa itu nenek peri? Apakah itu semacam Makhluk Mimpi Buruk?" Effie menatapnya beberapa saat, lalu menggelengkan kepalanya dengan sedih. "Apa itu nenek peri... sial. Mereka benar-benar seperti dua kacang dalam satu polong..."

Jet terkekeh. "Kurasa tidak. Yah, tidak banyak cerita yang bisa diceritakan. Aku ditugaskan untuk menjaga seorang Aspiran, dan Aspiran itu ternyata adalah Sunny. Jarang sekali kami, anak-anak dari pinggiran kota, bisa selamat dari Mimpi Buruk Pertama, jadi aku tetap berhubungan."

Sunny menghela napas lega ketika menyadari bahwa Effie tidak akan menjelaskan secara detail momen tepat saat ia terbangun... dan apa yang terjadi setelahnya. Tidak perlu memberi Effie lebih banyak amunisi! Jika Jet membocorkan semuanya, Sunny tidak akan pernah berhenti mendengar omelannya...

Dia membuka mulutnya untuk mengganti topik, tetapi pada saat itu, suara pesan penting bergema di dalam APC. Sunny sama sekali tidak menyukai suara itu. Menatap ke arah terminal komunikasi, dia mengerutkan kening. Hampir pada saat yang sama, alat komunikasinya sendiri bergetar, menerima pesan juga.

Saat Kai bangkit untuk mengakses terminal, ketiga lainnya memeriksa alat komunikasi mereka. Pesan yang diterima Sunny dan Jet mungkin sedikit berbeda, karena Unit Pengintaian Khusus memiliki akses ke lebih banyak informasi... tetapi intinya sama. "Kutukan."

Sunny melirik teman-temannya, membaca ketegangan suram yang sama di wajah mereka. Rantai Mimpi Buruk... baru saja memasuki periode peningkatan yang cepat. Puluhan Gerbang telah terbuka di seluruh Antartika Timur pada saat yang bersamaan, dan pembacaan awal menunjukkan bahwa sebagian besar, jika tidak semuanya, termasuk dalam Kategori Ketiga.

Lebih buruk lagi, telah dipastikan bahwa beberapa titan telah muncul, siap untuk mendatangkan malapetaka di seluruh benua. Meskipun ketiga Saint telah membunuh beberapa makhluk semacam itu dalam beberapa bulan terakhir, situasinya masih sangat mirip dengan apa yang terjadi di Pusat Antartika. Akankah seluruh Pasukan Evakuasi mampu mengatasi krisis mendadak ini? Sunny tidak yakin.

Peluang mereka jauh lebih tinggi daripada kontingen Pusat Antartika, tetapi tetap saja... Keadaan malah semakin memburuk.

Jet menghela napas. "Lebih banyak titan, ya... Aku penasaran apakah ada di antara mereka yang telah dirusak."

Effie terus mengunyah camilannya, tampaknya tidak terganggu oleh berita buruk itu. Dia hanya mengangkat bahu. "Kita akan segera tahu. Tidak ada gunanya mengkhawatirkannya sekarang, kan?"

Soul Reaper menyeringai. "Benar. Yah... kecuali salah satu titan itu muncul tepat di antara kita dan ibu kota pengepungan." Pemburu itu tiba-tiba berhenti mengunyah, yang merupakan perilaku yang sangat tidak normal baginya, dan menatap Jet tanpa berkata apa-apa.

"Kolonel Jet... kau memang harus mengatakannya, kan?"

Saat itu, Kai kembali dari terminal dengan wajah khawatir. Dia menatap mereka sejenak, lalu menghela napas. "Ada perubahan rencana. Jalur yang seharusnya kita lalui untuk kembali sudah tidak tersedia lagi, jadi... Komando Angkatan Darat telah mengirimkan perintah untuk mengalihkan rute pasukan ekspedisi. Kita akan mundur ke kota lain, dan akan ditempatkan di sana sampai pemberitahuan lebih lanjut."

Effie menghela napas dan menggelengkan kepalanya dengan lesu. "Lihat..."

Sunny dan Jet saling berpandangan. Mereka belum menerima perintah baru, jadi SRU masih mengharapkan mereka untuk menemani kedua kompi tersebut. Itu melegakan.

Kai menoleh ke arah mereka dan memaksakan senyum. "Sunny, Ascended Jet... kami harus merepotkanmu untuk membantu kami menavigasi hutan belantara, serta memberikan bantuan kepada para pengintai kami. Kuharap kau tidak keberatan. Jika semuanya berjalan lancar, kita akan berada di balik tembok dalam tiga hari."

Sunny melihat sekeliling. "Kenapa kita harus keberatan? Ini seperti hotel mewah... Sudah lama aku tidak makan makanan seenak ini." Senyum kecil muncul di wajahnya. Kai mengangguk. "Bagus! Kalau begitu, permisi. Aku akan mengatur agar rombongan mengubah haluan."

Dia kembali ke terminal komunikasi, meninggalkan mereka bertiga sendirian. Sunny menghela napas, senyumnya menghilang dari wajahnya. 'Ini dia. Momen yang sempurna...'

Dua hari berlalu dalam suasana tegang, namun terkendali. Pasukan ekspedisi terus melanjutkan perjalanannya, melintasi dataran luas Antartika Timur dengan kecepatan yang memadai. Pertempuran kecil yang mereka hadapi meningkat frekuensi dan intensitasnya, tetapi dengan bayangan Sunny yang mengintai jalan, mereka mampu menghindari pertempuran besar.

Bagian benua lainnya tidak bernasib baik. Antartika Timur dilanda kekacauan, dengan serangan terhadap ibu kota pengepungan yang semakin mengerikan setiap harinya. Pasukan Evakuasi masih bertahan, untuk saat ini, tetapi masa depan tampak suram. Pada saat yang sama, para Santo telah bersatu untuk menghadapi para titan yang mengamuk. Pertempuran mereka berlangsung selama beberapa jam yang penuh malapetaka, dan berakhir dengan hasil imbang yang pahit.

Dua titan tewas, tetapi para Transenden terpaksa mundur, masing-masing menderita luka parah. Beberapa makhluk lain masih tersisa, termasuk satu Titan Terkorupsi yang telah dikonfirmasi. Untuk saat ini, tidak satu pun dari mereka yang secara aktif bergerak menuju ibu kota pengepungan. Tetapi itu hanya masalah waktu.

'Buruk... baunya sangat busuk.' Sunny berada di bagian belakang APC Kai, duduk di atas peti dengan mata tertutup. Bayangannya sedang mengintai, dan Jet tidur di atas peti di sebelahnya, menggunakan mantel militer sebagai selimut.

Tiba-tiba, alat komunikatornya mengeluarkan suara merdu. Karena itu bukan pemberitahuan dari Komando Angkatan Darat, Sunny mengabaikannya. Namun, Soul Reaper duduk tegak, menguap, dan melirik pesan itu dengan ekspresi cemberut. Dia tetap diam selama beberapa saat, lalu meringis dan menunjukkan layar komunikatornya kepada Soul Reaper.

Sunny membuka matanya dan membaca judul artikel propaganda pemerintah yang terlampir pada pesan tersebut. Matanya sedikit menggelap. Judulnya berbunyi: "Klan Warisan Agung mengumumkan dukungan penuh untuk upaya evakuasi Kuadran Selatan! Di saat umat manusia membutuhkan pertolongan, para pejuang terhebatnya bangkit melawan kekuatan Mantra Mimpi Buruk. Yang terbaik dari Bastion dan Ravenheart sudah dalam perjalanan untuk memperkuat para prajurit pemberani dari Pasukan Evakuasi..."