Bab 1076: Kenali Dirimu Sendiri

Nefi mengangguk.

"Song dan Valor akan berlomba untuk menaklukkannya. Mereka akan mencari Gerbang Mimpi Buruk yang dapat digunakan untuk membangun pangkalan di wilayah Alam Mimpi yang belum dijelajahi tempat piramida hitam berada. Setelah menemukan benteng yang relatif aman, mereka akan menggunakan Panggilan untuk memindahkan Para Suci, Guru, dan Yang Terbangun ke sana, mendirikan pos terdepan sementara."

Dia berhenti sejenak. Menatapnya, lalu melanjutkan:

"Pos-pos terdepan ini akan digunakan untuk melancarkan ekspedisi menuju piramida. Tujuan akhirnya adalah menemukan tempat yang relatif aman di dekatnya, membangun benteng yang kokoh di sana, dan kemudian menggunakan benteng itu sebagai tempat persiapan untuk penaklukan Makam."

Changing Star berhenti sejenak.

"Mungkin akan lebih mudah untuk memikirkannya dalam konteks Pantai Terlupakan. Setiap Gerbang terhubung ke Benih Mimpi Buruk di suatu tempat di wilayah tersebut. Beberapa Benih mungkin berada di kedalaman Labirin Merah, dan setiap orang yang mengikuti Panggilan ke area di sekitarnya akan tenggelam oleh Laut Gelap. Namun, beberapa Benih mungkin terletak di tempat yang lebih tinggi—mereka yang memasuki Alam Mimpi di dekat Benih-benih ini akan dapat bertahan hidup, dan kemudian perlahan-lahan menelusuri labirin. Tujuan akhirnya adalah menemukan tempat seperti Kota Gelap, membangun benteng yang mirip dengan Kastil Terang, dan kemudian menggunakannya untuk menaklukkan Menara Merah."

"Metafora yang sangat tepat."

Sunny tak bisa menahan senyum sinisnya.

"Mereka mungkin akan menyadari bahwa tugas ini jauh lebih sulit daripada yang mereka bayangkan."

Secara teori, rencana seperti itu tampak masuk akal. Setiap dari ratusan, bahkan mungkin ribuan Gerbang Mimpi Buruk di Antartika Timur terhubung dengan Benih Mimpi Buruk di wilayah sekitar Makam Ariel. Dengan mengandalkan Panggilan, Gerbang-gerbang ini dapat digunakan untuk memasuki Alam Mimpi di suatu tempat di dekat Benih yang sesuai.

Kemudian, dengan menentukan area yang cukup aman dan Gerbang yang terhubung dengannya, klan-klan besar dapat memindahkan pasukan mereka ke Alam Mimpi tanpa risiko kehancuran seketika. Pasukan ini kemudian akan menjelajah dan bertempur menuju piramida hitam.

Wilayah tersebut dapat berisi beberapa Benteng, bahkan dengan menaklukkan satu, Song atau Valor akan mampu membangun koridor yang aman dan stabil untuk mengangkut para pejuang dan perbekalan. Namun, jika tidak ada Benteng selain Makam Ariel itu sendiri, para Saint harus berperan sebagai pengangkut.

Namun... gurun misterius itu benar-benar mematikan. Jauh lebih buruk daripada Pantai Terlupakan sekalipun. Dan pasukan klan-klan besar tidak hanya harus melawan banjir makhluk mimpi buruk yang tak berujung yang mendiaminya - mereka juga harus saling bertarung satu sama lain.

Sunny tak kuasa menahan rasa menggigil. Sementara itu, Nephis hanya mengangguk.

"Tugas ini memang akan sangat berat. Tapi ini adalah klan-klan besar, Sunny... tidak peduli bagaimana perasaan kita tentang mereka, reputasi mereka yang menakutkan bukanlah tanpa alasan. Baik Valor maupun Song mewakili puncak pencapaian manusia dalam peperangan. Jika mereka tidak bisa melakukannya, tidak ada seorang pun yang bisa."

Dia terdiam sejenak, berpikir.

Tujuan sebenarnya dari klan-klan besar itu adalah untuk saling membunuh, sementara tujuan sekunder mereka adalah untuk menaklukkan Makam Ariel. Satu hal secara alami mengarah pada hal lainnya. Dia sekarang tahu bahwa ibu kota pengepungan di Antartika sebagian besar akan tetap tidak terpengaruh oleh perang mereka, setidaknya... kecuali jika sesuatu yang tidak terduga terjadi.

Namun, kedua klan tersebut akan dengan giat mencari Gerbang yang cocok di Antartika Timur, tanpa diragukan lagi akan saling menyergap dan membantai satu sama lain dalam prosesnya. Patroli tentara dan infrastruktur koridor evakuasi bisa jadi menjadi korban dalam bentrokan mereka. Belum lagi mereka pasti akan membuat Makhluk Mimpi Buruk menjadi mengamuk... dan mungkin bahkan membawa makhluk-makhluk mengerikan itu kembali ke kota-kota.

Akan ada beberapa kekerasan di dalam ibu kota yang dikepung, atau setidaknya: operasi rahasia berdarah. Ketiga Saint yang saat ini berada di Antartika Timur semuanya berasal dari faksi yang bertikai... jika para pelayan Ki Song memiliki kesempatan untuk berurusan dengan Saint Tyris di Falcon Scott, mereka pasti akan melakukannya, tanpa ragu akan konsekuensi bagi warga sipil yang dilindungi.

Terkutuklah kota itu.

'Bajingan...'

Bagaimanapun, Sunny sudah memiliki gambaran tentang bagaimana segala sesuatunya akan berjalan dalam beberapa bulan mendatang. Ini sudah cukup baginya untuk mulai berpikir.

Akhirnya, ia melirik Nefi dan ragu sejenak. Ada satu pertanyaan yang masih mengganggu pikirannya...

Sunny menghela napas.

"Lalu, di mana kamu akan berada sementara semua ini terjadi?"

Nephis menatapnya. Kilatan putih menari-nari di matanya, lalu tiba-tiba dia tersenyum.

"Menurutmu ke mana? Tentu saja, aku akan menemani Morgan... saudari tersayang... ke Antartika. Cassie, para Penjaga Api, dan aku - kami semua akan pergi ke sana bersamanya. Aku sudah bilang padamu bahwa Valor belum terlalu mempercayaiku. Apa cara yang lebih baik untuk mendapatkan kepercayaan dan jasa selain di medan perang?"

Dia menatapnya dalam diam untuk beberapa saat.

"Sepertinya tidak ada. Jadi, kita akan bertemu di Kuadran Selatan?"

Changing Star mengangkat bahu.

"Jika kau mau. Atau... kau bisa menjauh dari kekacauan ini sepenuhnya. Kau sudah menyatakan dengan sangat jelas bahwa kau tidak ingin terlibat dengan klan-klan besar dan perang mereka, jadi... terserah kau apakah dan seberapa banyak kau akan terlibat."

Sunny tersenyum sinis.

"Terserah aku, ya?"

'Ya, tidak... kesempatan itu sudah berlalu.'

Dia benar-benar bisa bersembunyi di ibu kota pengepungan terpencil, menggunakan catatan dinas dan statusnya yang tinggi untuk mendapatkan penugasan yang nyaman, dan menghabiskan sisa kampanye dengan bersantai... sebisa mungkin bersantai di Antartika. Namun, apakah dia bersedia melakukannya?

Apakah dia menginginkannya?

...Tidak terlalu.

'Jika aku tidak masuk neraka, siapa lagi yang akan masuk?'

Sunny pernah mengatakan kepada Dosa Ketenangan bahwa klan-klan besar bebas bertindak tanpa hukuman karena tidak ada seorang pun di sekitar mereka yang dapat meminta pertanggungjawaban. Dia tidak ingin memberi pelajaran tentang tanggung jawab kepada siapa pun... Tetapi dia ingin memberi pelajaran tentang kerendahan hati kepada para bajingan itu. Semakin keras dan menyakitkan pelajarannya, semakin baik.

'Aku akan membuat mereka membayar... jika aku masuk neraka, aku akan menyeret mereka bersamaku...'

Sunny memandang langit biru yang tak terbatas, lalu menoleh ke Nephis dan tersenyum.

"Sampai jumpa di Antartika."