Bab 1071 Peran yang Akrab

Bab 1071 Peran yang Akrab

Nephis menatap Sunny selama beberapa saat, lalu sekilas melirik celemeknya dan berdeham pelan.

"Benar."

Dia berbalik dan kembali mengaduk nasi. Beberapa detik kemudian, tanpa menoleh ke belakang, dia menambahkan:

"Anda harus menunggu beberapa menit lagi. Dan… selamat datang kembali, Sunny. Apakah Anda berhasil keluar dari Pusat Antartika dengan selamat?"

Sunny bertanya-tanya seberapa banyak Changing Star tahu tentang situasi di Kuadran Selatan saat dia mengikuti Cassie, Effie, dan Kai untuk duduk di belakang meja makan. Setelah duduk di kursi kayu… yang jauh lebih rendah kualitasnya daripada Kursi Bayangannya sendiri… dia menghela napas.

"Aku tidak akan menyebutnya 'baik-baik saja'. Tapi ya, aku berhasil keluar. Aku sudah berada di dalam ibu kota yang terkepung di Antartika Timur."

Bahu Neph bergerak sedikit.

"...Itu bagus."

Effie mengambil beberapa kaleng minuman manis dan menyegarkan, lalu mendorong salah satunya ke arah Sunny.

"Aku dan Kai menghabiskan satu bulan penuh dalam perjalanan, di atas kapal-kapal raksasa itu. Kami termasuk dalam rombongan pertama Angkatan Darat Kedua yang tiba, jadi kami sudah berada di Antartika Timur selama sekitar seminggu. Ya Tuhan… Kupikir lautan saja sudah buruk, tapi Antartika! Aku belum pernah melihat begitu banyak Makhluk Mimpi Buruk seumur hidupku, bahkan di Alam Mimpi sekalipun. Rasanya seperti dua dunia bertukar tempat."

Kai mengangguk dengan muram.

"Memang benar. Meskipun ada koridor evakuasi yang aman antara ibu kota pengepungan di pedalaman dan benteng pelabuhan, kami harus bertempur beberapa kali hanya untuk mencapai sektor yang telah ditentukan. Untungnya, tidak ada korban jiwa."

Angkatan Darat Kedua berukuran dua kali lipat dari Angkatan Darat Pertama, jadi dibutuhkan dua perjalanan bagi konvoi angkatan laut untuk membawa semuanya ke Kuadran Selatan. Baik Effie maupun Kai berada di gelombang pertama bala bantuan, itulah sebabnya mereka mendarat sekitar waktu Sunny sendiri mencapai Antartika Timur.

Sunny memandang mereka dengan penuh rasa ingin tahu. Antartika Timur adalah tempat yang luas, dan belum tentu jalan mereka akan bersinggungan hingga akhir operasi… meskipun ia sangat berharap demikian.

Effie menggelengkan kepalanya.

"Cukup tentang kami! Apa yang terjadi padamu? Kau… kau terlihat agak berbeda, Sunny."

Dia memang terlihat sedikit berbeda karena Cangkang Marmer itu. Namun, Sunny tahu bahwa bukan itu yang dimaksud Effie.

Dia menghela napas dan menyesap minuman dari kaleng yang diberikan wanita itu kepadanya.

"Nah... seperti yang Anda ketahui, saya ditugaskan ke Kompi Irregular Pertama. Pada bulan pertama setelah kontingen tentara kami tiba di Pusat Antartika, keadaan kurang lebih baik. Pasukan lapangan terbagi menjadi tujuh divisi, dengan satu divisi tetap berada di kota Falcon Scott, sementara enam divisi lainnya bergerak ke selatan untuk mendirikan enam ibu kota pengepungan lainnya."

Sunny berhenti sejenak.

"Saya ditugaskan ke ibu kota pengepungan paling selatan, dan kemudian menjalankan misi untuk menjemput seorang VIP dari stasiun penelitian terpencil. Saat itulah semuanya berubah dari buruk menjadi lebih buruk. Rantai Mimpi Buruk telah mencapai puncaknya, dan tiga titan muncul di Pusat Antartika… termasuk satu titan Korup yang sangat merepotkan."

Butuh banyak usaha untuk menahan suaranya agar tidak bergetar saat menyebutkan Winter Beast. Yang lain menatapnya dengan saksama, dan Sunny menghela napas.

"Aku akhirnya terjebak di stasiun penelitian itu selama sekitar satu bulan, menunggu dievakuasi oleh kapal perang. Namun, kapal itu tidak pernah tiba, dan semua orang di pemukiman itu akhirnya dibantai oleh Teror yang dahsyat. Aku dan orang-orangku adalah satu-satunya yang selamat. Kami berada dalam situasi yang agak sulit, karena pada saat itu, mencapai ibu kota pengepungan terdekat lebih mudah diucapkan daripada dilakukan."

Dia bersandar, mengingat LO49 dan awal perjalanan mengerikan ke utara. Wajahnya memucat.

"Lalu kami mengetahui bahwa ibu kota pengepungan terdekat sebenarnya sudah hancur. Jadi saya harus pergi ke ibu kota terdekat kedua, sambil menjemput beberapa pengungsi... saat itulah saya terjebak di terowongan aneh itu. Terima kasih sudah membantu saya."

Dia memaksakan senyum, menatap Nephis dan Cassie. Cassie menggelengkan kepalanya.

"Tentu saja. Kami cukup terkejut! Cara Anda menyampaikan pesan... sangat orisinal, setidaknya. Dan, uh... sangat mencerminkan diri Anda! Semoga sedikit wawasan yang saya dapatkan bermanfaat."

Sunny terkekeh.

"Itu membantu. Saya masih tidak tahu apa benda di dalam terowongan itu, tetapi kami berhasil lolos darinya… untuk sementara waktu. Sayangnya, ibu kota pengepungan terdekat kedua juga akhirnya hancur, jadi saya harus memimpin rombongan pengungsi kembali ke Falcon Scott. Itu… perjalanan yang sangat berat. Tetapi apa yang terjadi selanjutnya bahkan lebih buruk. Kami menguasai ibu kota pengepungan terakhir selama hampir tiga minggu, dan selama waktu itu, sekitar sembilan puluh persen warga sipil dievakuasi ke Antartika Timur."

Setelah mengatakan itu, dia terdiam beberapa saat. Akhirnya, Sunny meringis.

"Namun, sepuluh persen sisanya semuanya tewas. Begitu pula jutaan orang di ibu kota pengepungan lain yang hancur. Saint Tyris—kau mengenalnya—telah menahan Titan yang Terkorupsi yang kusebutkan tadi. Setelah dia dikalahkan, titan itu menyerbu dan membunuh semua orang. Seluruh pasukan lapangan musnah. Aku sulit dibunuh, jadi aku selamat… yah, dan di sinilah aku."

Keheningan yang suram menyelimuti aula yang terang benderang. Nephis dan Cassie tidak berbicara, mungkin karena tidak tahu harus berkata apa, begitu pula Effie dan Kai. Keduanya tampak sangat muram, karena mereka sekarang juga berada di Antartika.

Begitu banyak orang telah meninggal, dan apa yang terjadi pada Sunny bisa dengan mudah terjadi pada mereka berdua juga.

Akhirnya, Kai menghela napas.

"Aku turut berduka cita, Sunny. Kamu telah melalui banyak hal."

Sunny memejamkan matanya sejenak. Kenangan yang memilukan tentang Pusat Antartika mencengkeram hatinya, membuatnya ingin menyerah pada emosi yang gelap dan tak terbatas.

…Sambil tersenyum, dia menggelengkan kepalanya.

"Kita semua telah melalui banyak hal. Di Forgotten Shore dan dalam Second Nightmares kita, kita telah melalui neraka demi neraka. Tapi… kali ini memang terasa berbeda. Mungkin karena aku bertanggung jawab atas orang lain, dan mungkin karena ini terjadi di Bumi, bukan di tempat yang jauh."

Setelah itu, Sunny melirik Effie dan Kai, lalu berkata, mencoba menghibur mereka:

"Namun, Anda tidak perlu terlalu khawatir. Sekarang operasi sudah memasuki fase kedua, keadaan akan sedikit tenang. Antartika Timur berada di posisi yang jauh lebih baik daripada Pusat Antartika… ada lebih banyak tentara, lebih banyak Awakened, lebih banyak Saint, dan jauh lebih sedikit rintangan. Tentu, ini akan menjadi kampanye yang sulit, dan variabel tak terduga pasti akan muncul… tetapi saya merasa bagian terburuk sudah berakhir. Dengan sedikit keberuntungan, kita semua akan berhasil."

Dia tersenyum, lalu diam-diam melirik Nefi.

Dia sekarang menjadi bagian dari salah satu variabel yang tak terduga itu. Akankah Neph mengatakan sesuatu kepadanya?

Seolah merasakan tatapannya, Changing Star berbalik dan berjalan ke arah mereka, lalu segera meletakkan piring berisi nasi harum dan sayuran di depan setiap anggota kelompok.

Celemeknya hilang entah kapan dalam beberapa menit terakhir.

Sambil duduk, Nephis mendorong piring dengan porsi terbesar ke arah Sunny, yang membuat Effie menatapnya dengan kesal.

Neph terbatuk.

"Apa? Makanlah semuanya... sebelum dingin..."

Mereka mengalihkan perhatian mereka ke makanan, dan untuk sementara waktu, Sunny merasa sangat tenang.

Rasanya sangat aneh… dia telah melalui begitu banyak hal, dan telah banyak berubah, tetapi sekarang setelah kembali bersama teman-temannya, sangat mudah baginya untuk kembali ke peran yang familiar — tersenyum dan tertawa seolah-olah dia adalah Sunny yang dulu. Rasanya alami, meskipun sebagian kecil hatinya yang tersembunyi tetap gelap dan dingin, tak tersentuh oleh kehangatan damai dari reuni mereka.

Namun, itu bukanlah perasaan yang buruk.

Setelah menenangkan diri, Sunny berkonsentrasi pada makanan. Sudah lama sekali sejak ia bisa menikmati masakan Nephis.

Nasi goreng sayur itu memang jauh lebih enak daripada ransum militer.

Rasanya enak sekali.