Bab 1068: Manusia yang Berubah

Di sebuah pulau indah yang dipenuhi pepohonan purba dan rerumputan hijau zamrud, sesosok pria tiba-tiba muncul entah dari mana. Ia adalah seorang pemuda berkulit seputih pualam, mengenakan tunik sederhana dari sutra hitam halus. Ia terdiam beberapa saat, lalu berjalan ke tepi pulau dan membeku di sana, menatap ke bawah. Jika bukan karena angin yang menerpa rambut hitam pemuda itu, ia akan tampak seperti patung yang sangat indah.

Pulau Gading telah sedikit berubah dalam beberapa bulan terakhir. Pagoda besar itu sendiri tentu saja tetap sama, tetapi bangunan-bangunan kayu indah yang dibuat oleh Penjaga Api kini menyerupai sebuah desa kecil yang damai dan menyatu secara harmonis dengan lanskap. Pohon-pohon kuno di hutan itu kini memiliki buah yang menggantung di cabang-cabangnya, masing-masing tampak matang dan lezat.

Tulang-tulang putih naga purba itu masih bermandikan sinar matahari, dan sebuah kapal anggun masih bergoyang di permukaan danau yang tenang dan jernih.

Namun, ada satu perubahan besar yang sangat mengejutkan Sunny, membuyarkan lamunannya. 'Apa-apaan ini...'

Saat melihat ke bawah, dia tidak melihat kegelapan jurang yang biasa terlihat di Langit Bawah. Sebaliknya, dia melihat mozaik pulau-pulau terbang, semuanya terhubung oleh rantai-rantai kolosal, yang perlahan melayang.

Pulau Gading itu sedang bergerak.

Meskipun pergerakannya sangat lambat, benda itu telah meninggalkan hamparan kosong Tear di belakangnya, dan sekarang melayang menembus awan menuju perbatasan selatan Kepulauan Berantai.

Sunny berkedip beberapa kali. 'Sejak kapan benda ini bisa bergerak?'

Dia berlama-lama di sana, mengamati pemandangan di bawah, lalu berjalan di sepanjang tepi Pulau Gading.

Sepertinya banyak hal telah berubah selama dia berada di Antartika.

Tak lama kemudian, Sunny sampai di perairan danau yang jernih, yang berkilauan dan bersinar karena pantulan sinar matahari. Ada sebuah bangku batu di dekat tepi danau, dan sosok yang dikenalnya duduk di atasnya dengan pancing di tangannya.

Tinggi, menarik, penuh vitalitas... Effie sedang bersantai di bawah sinar matahari dan memandang danau.

Sunny berjalan mendekat dan terdiam sejenak. Akhirnya, dia berkata: "Ternyata ada ikan di danau itu?"

Effie mengangkat bahu dengan malas. "Siapa tahu? Itulah yang sedang aku coba cari tahu. Semoga saja! Aku jadi suka ikan... dan monster laut... setelah terjebak di kapal selama sebulan penuh."

Lalu, dia tiba-tiba terdiam, dan perlahan berbalik.

Mata cokelat Effie berbinar gembira. "Sunny?! Itu kamu?!"

Dia menyeringai. "Siapa lagi yang akan... argh! Ya Tuhan! Turunkan aku, dasar idiot biadab!"

Sang pemburu wanita langsung memeluknya erat-erat, dan mengingat perbedaan tinggi badan mereka, Sunny merasa kakinya terangkat dari tanah. Suaranya penuh dengan kemarahan yang meluap-luap: "Aku bilang... astaga, apa kalian tidak punya rasa malu?! Lepaskan aku!"

Effie tertawa terbahak-bahak dan menurunkannya... dan itu memang hal yang baik. Sunny hampir saja menggunakan [Bulu Kebenaran] untuk membuat dirinya seberat bongkahan marmer besar. Dia hanya ragu karena itu mungkin tidak akan berpengaruh padanya.

Kapan kau tiba?! Tidak, tunggu... di mana kau sebenarnya?! Neph memberi tahu kami bahwa kau masih hidup, tetapi berita dari Pusat Antartika... bodoh, kau benar-benar baik-baik saja? Apa yang terjadi?"

Sunny menatapnya dengan pasrah, lalu menggelengkan kepalanya.

"Baru saja. Antartika Timur. Kurasa begitu. Mengenai apa yang terjadi..."

Dia menghela napas. "Biar kupikirkan sejenak. Aku telah melewati enam ribu kilometer pegunungan yang dipenuhi makhluk mengerikan, menerima beberapa medali, melintasi terowongan tak berujung yang penuh kegelapan elemen, terbunuh oleh titan, membunuh titan itu kembali, memimpin konvoi puluhan ribu pengungsi ke tempat aman, menunggangi seorang Saint ke kedalaman samudra untuk melawan Teror yang Terkorupsi, membunuh Teror itu, meledak, lalu membunuh beberapa Makhluk Mimpi Buruk lagi, lalu kalah dari Titan yang berbeda, menyeberangi selat dengan rakit, menunggang kuda sampai ke ibu kota pengepungan terdekat... kurasa itu sudah cukup. Oh, aku juga belajar memainkan seruling. Sedikit."

Sunny berhenti sejenak, lalu menatap Effie dengan acuh tak acuh: "Lalu, apa kabarmu?"

Dia menatapnya sejenak, lalu menyeringai, merangkul bahunya, dan menariknya ke arah menara.

"Begitu! Jadi, seperti biasa. Tapi jangan berpikir kau bisa lolos dari menceritakan apa yang sebenarnya terjadi... kami sangat khawatir, kau tahu! Kai hampir terkena serangan jantung tepat sebelum kita mendarat di Antartika Timur, ketika berita tentang apa yang terjadi di Falcon Scott sampai kepada kita! Bahkan Putri tampak sedikit terguncang... Demi para dewa yang telah mati, aku hampir melihatnya menunjukkan ekspresi wajah. Ayo, kita cari yang lainnya..."

Sunny memperkirakan peluangnya untuk melepaskan diri dari cengkeraman Effie cukup kecil, tetapi kemudian ia hanya rileks dan membiarkan dirinya dituntun menuju Menara Gading. Lagipula, itulah alasan dia datang ke sini, untuk berbicara dengan anggota kelompok lainnya. Dia perlu berbagi banyak pengetahuan praktis dengan Kai dan Effie, serta berbicara dengan Nephis dan Cassie tentang klan-klan besar...

Namun lebih dari itu, dia hanya ingin bertemu mereka. Ada banyak kegelapan dan kebingungan di hatinya, tetapi teman-temannya... kelompoknya... terlepas dari semua masalah rumit di antara mereka, mereka seperti sebuah pulau kecil yang stabil di dunia yang kacau, tak terduga, dan mematikan tempat mereka semua tinggal.

Dia merindukan mereka semua.

Meskipun, mungkin, seharusnya dia tidak melakukannya.

Empat bulan yang Sunny habiskan di Antartika mengubah banyak hal, membuat beberapa hal tampak tidak penting, dan beberapa hal lainnya menjadi lebih signifikan daripada sebelumnya.

Dia menggelengkan kepalanya. "Baiklah, baiklah... Aku datang. Bisakah kau melepaskanku sekarang?"

Sunny menghela napas. 'Setidaknya dia tidak bercanda tentang Senja yang Tak Anggun...'

Saat itu, Effie menatapnya dengan tatapan nakal.

"Bodoh, aku tak bisa menahan diri untuk tidak memperhatikan... betapa cantiknya gaunmu..."

Dia menggertakkan giginya. "Tunik. Ini tunik. Sebuah Memori tipe baju besi Transenden yang bukan gaun, melainkan tunik. Apa kau buta atau bagaimana?!"