Bab 908 Delegasi

Setelah berhenti sejenak, konvoi yang babak belur itu mulai bergerak kembali. Rhino berada di depan, diikuti oleh lima kendaraan angkut sipil. Dua kendaraan militer mengapit mereka, dan dua lagi melindungi bagian belakang. Tidak mungkin mempertahankan formasi lebih tinggi ke pegunungan, tetapi untuk saat ini, jalanan cukup lebar.

Setelah berbelok, mereka berkendara menjauh dari pantai, perlahan mendaki semakin tinggi ke pinggiran pegunungan. Mengamati banyaknya layar di ruang kendali Rhino, Sunny merasa bersyukur karena telah menjelajahi seluruh area ini dengan bayangannya sebulan yang lalu, saat dalam perjalanan ke LO49.

Dia secara kasar mengetahui liku-liku jalan pegunungan, bentuk lereng dan ngarai yang dalam, serta jalur mana yang harus diambil. Dia tahu di mana tempat-tempat paling berbahaya, di mana penyergapan skala besar mungkin menunggu mereka, dan di mana memungkinkan untuk mendirikan kemah.

Bentangan pegunungan ini bagaikan labirin, dan dengan kendaraan angkut sipil yang mengikuti Rhino, mobilitasnya sangat berkurang. Hanya ada beberapa jalur yang bisa dilalui konvoi... untungnya, Sunny mengingat semuanya.

Tentu saja, banyak hal bisa berubah dalam sebulan. Pertempuran dahsyat antara ketiga Saint dan Titan yang tidak dikenal telah menghancurkan beberapa puncak gunung di utara, dan menyebabkan gempa bumi yang kuat. Meskipun hanya gema lemah dari bentrokan itu yang mencapai wilayah ini, itu masih cukup untuk berpotensi mengubah topografi.

Akan ada longsoran batu yang menghalangi jalan-jalan yang sebelumnya lancar, sementara beberapa jalan akan rusak dan runtuh. Satu atau dua gletser mungkin telah mencair, menghancurkan segala sesuatu di jalurnya. Dan, tentu saja, ada gerombolan Makhluk Mimpi Buruk yang mengintai dalam kegelapan.

Salju juga turun. Badai salju tampaknya semakin melemah, tetapi sudah menyelimuti seluruh dunia. Akibatnya, Rhino terpaksa menurunkan bagian depan berbentuk baji dan membersihkan jalan bagi konvoi. Begitu saja, mesin perang yang gagah perkasa itu terpaksa berperan sebagai alat pembersih salju.

Kemajuannya sangat lambat dan menyiksa.

Sunny harus secara bersamaan melakukan pengintaian di depan dan berpikir mendalam tentang bagaimana mengelola konvoi. Dia ingin mempertimbangkan sebanyak mungkin masalah sebelum benar-benar terjadi, dengan harapan dapat mencegahnya. Memimpin kelompok kecil memang mudah, tetapi sekarang ratusan orang bergantung padanya. Kompleksitas tugas dan banyaknya bagian yang bergerak di dalamnya membuatnya pusing.

Belum lagi cobaan berat untuk memandu kafilah pengungsi melewati hamparan benua yang porak-poranda akibat perang dan porak-poranda, yang perlahan-lahan ditelan oleh gelombang kegelapan yang tak terhindarkan.

'...Setidaknya kali ini tidak ada menara raksasa.'

Sunny tersenyum getir dan menoleh, menatap Beth, yang sedang melihat tayangan kamera eksternal dengan ekspresi acuh tak acuh.

Merasakan tatapannya, dia balas menatap.

"...Apa?"

Sunny mengamatinya selama beberapa saat.

"Beth, kamu punya pengalaman administrasi, kan?"

Wanita muda itu mengerutkan kening karena bingung.

"Benar? Dulu saya sering melakukan hal semacam itu untuk Profesor. Mengelola fasilitas penelitian membutuhkan banyak pekerjaan administrasi, lho."

Dia mengangguk.

"Bagus. Kalau begitu, selamat. Anda sekarang bertanggung jawab atas para pengungsi."

Beth berkedip beberapa kali.

"Apa? Tunggu... apa maksudmu?!"

Sunny mengangkat bahu.

"Maksudku, kau bertanggung jawab atas kesejahteraan mereka. Makanan, air, kesehatan, moral. Temukan orang-orang yang bertanggung jawab di antara warga sipil dan berkoordinasilah dengan mereka untuk menyelesaikan masalah apa pun yang dapat kau tangani sendiri. Laporkan sisanya kepadaku. Kau akan menjadi penyaring antara aku dan warga sipil, mengerti?"

Dia mengerutkan kening.

"Ya, saya memang mau, tetapi prioritas saya adalah Profesor."

Sunny menggelengkan kepalanya dan melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh.

"Dia juga warga sipil, bukan? Sekarang kita mengawal konvoi pengungsi, demi kepentinganmu sendiri, pastikan semuanya berjalan lancar. Semakin aman konvoi, semakin aman pula orang tua itu. Bagaimanapun, aku perlu mendelegasikan hal-hal ini kepada seseorang. Jika tidak, aku tidak akan bisa berkonsentrasi pada sisi militer, dan keselamatan kita—termasuk Profesor—akan terancam. Apakah kau lebih suka aku mempercayakan sisi sipil kepada seseorang yang tidak terlalu peduli padanya?"

Dia menatapnya tajam selama beberapa saat, lalu mencibir.

"Baiklah. Kurasa aku akan menjadi pengurus rumah tangga. Kau jadi anjing penjaga."

Sunny tersenyum lebar.

"Kedengarannya menyenangkan. Dari yang kudengar, semua anjing hanya tidur sepanjang hari dan mendapatkan camilan. Siapa yang tidak ingin hidup seperti itu?"

Wanita muda itu menatapnya dengan aneh, dan tidak menjawab.

***

Di atas jalan pegunungan yang menempel di sisi ngarai, berdiri tebing tinggi yang tertutup salju. Di tepian curam yang membelah permukaannya, diselimuti kegelapan, selusin sosok mengerikan berbaring bersembunyi dari angin yang menderu.

Makhluk-makhluk Mimpi Buruk itu sedang beristirahat, mata merah mereka menatap kosong ke arah badai salju.

Kemudian, sesuatu berubah.

Seolah mencium bau samar, makhluk-makhluk mengerikan itu bergerak. Mulut mereka terbuka, dan otot-otot mereka bergerak di bawah kulit yang kering. Satu per satu, mereka bangkit dari salju dan mendengarkan.

Dari kejauhan, terdengar dengungan mesin yang hampir tak terdengar dan gemerisik roda. Kobaran api mengamuk di mata makhluk-makhluk keji itu, dan geraman serak keluar dari mulut mereka. Menggunakan anggota tubuh mereka yang kuat, Makhluk Mimpi Buruk itu bergerak menuju tepi tebing, bernafsu untuk menancapkan taring mereka ke daging manusia.

...Namun, sebelum mereka sempat bereaksi, sebuah bayangan tiba-tiba bergerak di antara mereka, dan sesuatu mendarat di tengah-tengah kerumunan, menyebabkan salju beterbangan ke udara. Makhluk-makhluk mengerikan itu hanya punya waktu sesaat untuk melihat apa itu.

Di sana, di antara mereka, berdiri seorang ksatria anggun dengan baju zirah onyx yang rumit, mengangkat pedang giok yang indah. Sedetik kemudian, bilah putih itu berkilat.

...Kembali di dalam Rhino, Sunny memejamkan matanya sejenak, mendengarkan suara Mantra yang berbisik di telinganya. Konvoi itu mendaki lebih tinggi ke pegunungan. Mereka bergerak perlahan, tetapi belum menemui masalah serius apa pun.

Beberapa menit kemudian, dia tiba-tiba menerima transmisi radio dari salah satu kendaraan yang berada di sisinya.

"Tuan Sunls, Pak!"

Suara Sersan Gere terdengar, meskipun terganggu oleh interferensi. Sunny memanipulasi beberapa saklar untuk meningkatkan kualitasnya dan bertanya:

"Apa itu? Apakah ada bahaya?"

Pria itu menjawab setelah jeda singkat, dengan nada ragu dalam suaranya.

"Tidak... ya. Saya tidak tahu, Pak. Hanya saja, tebing di depan sana... ada darah mengalir di sana."

Suaranya terdengar gugup.

Respons itu datang sedetik kemudian, mengejutkan prajurit tersebut.

"...Jangan dipedulikan. Situasinya terkendali. Tetap waspada dan terus maju."

Gere menatap radio di tangannya, lalu melirik prajurit di dekatnya.

"Dia mengatakan bahwa situasinya terkendali."

Prajurit lainnya menggigil.

"...Kalau begitu kurasa memang begitu."

Mereka mendekati sisi tebing yang tampak seperti genangan darah, lalu melewatinya. Tidak terjadi apa-apa.

Beberapa jam lagi berlalu, penuh dengan kejadian aneh serupa. Namun, tidak ada makhluk mengerikan yang berhasil mendekati konvoi hingga menimbulkan ancaman serius. Di malam hari, ketika badai salju mereda sehingga bintang-bintang terlihat di langit, mereka akhirnya sampai di tujuan.

Di depan sana, tersembunyi di antara tebing-tebing tinggi, terdapat pintu masuk menuju bunker tua yang telah ditinggalkan.

Itu akan menjadi markas mereka selama beberapa hari ke depan.