Bab 846 Barisan Depan Pertempuran Jarak Dekat

Pada awal April, Antartika diselimuti senja abadi. Matahari tampak membeku di tempatnya saat terbenam di balik cakrawala, melukis garis merah tua yang terus-menerus di langit ungu yang dingin. Terjebak di antara malam dan siang, Kuadran Selatan perlahan-lahan tergelincir ke dalam pelukan kegelapan murni yang akan berlangsung selama berbulan-bulan.

Perilaku bulan juga aneh dan tidak menentu. Bulan tetap berada di langit selama beberapa minggu, kemudian menghilang tanpa jejak untuk jangka waktu yang lama. Hamparan cahaya Aurora Australis terkadang tampak menemaninya. Sunny pernah mendengar bahwa Cahaya Selatan sangat indah, tetapi dia belum pernah menyaksikannya sendiri.

Bagaimanapun, dia tidak peduli dengan keajaiban surgawi saat ini. Yang dia pedulikan hanyalah apakah prajuritnya dapat melihat musuh dengan jelas. Meskipun malam yang panjang belum tiba, sudah cukup sulit untuk membedakan detail penting dalam cahaya senja yang redup. Karena alasan itu, Kim saat ini menyalurkan penglihatannya kepada seluruh pasukannya.

Perbedaan yang ditimbulkannya dapat dengan mudah dilihat.

Tanpa terhalang oleh ketiadaan cahaya terang dan tanpa perlu bergantung pada Ingatan bercahaya, barisan depan pertempuran jarak dekat bergerak dengan percaya diri seolah-olah mereka berada di tengah hari.

Quentin melangkah maju dan mencondongkan tubuh ke perisainya, menghadapi makhluk mengerikan yang menyerang tanpa mundur. Pedangnya melesat ke depan, melukai binatang itu dengan dalam. Tepi luka sudah mulai membusuk, dan kerusakannya bahkan lebih parah di bagian dalam, karena mata pedang menembus jauh ke dalam.

Tabib tempur itu melemparkan tubuh Makhluk Mimpi Buruk yang kejang-kejang ke samping dan menebas makhluk lain tanpa ragu sedikit pun.

Di sebelah kanannya, Dorn mengayunkan palu godamnya yang berat, mengubah kepala makhluk mengerikan yang menggeram menjadi bubur berdarah. Di sebelah kanannya lagi, pedang Belle berkilauan di udara, memenggal kepala makhluk lain.

Jalan itu cukup sempit untuk mencegah gerombolan itu mengepung mereka, dan lereng gunung telah berubah menjadi medan pembantaian karena duri-duri bayangan yang haus darah. Musuh tidak dapat mengepung barisan depan, jadi yang bisa dilakukan semua makhluk mengerikan itu hanyalah menyerbu ke depan dan ke atas, setengah lusin sekaligus.

Saat tekanan dari gerombolan Makhluk Mimpi Buruk meningkat, ketiga petarung itu berubah menjadi benteng yang tak tertembus. Quentin paling menarik perhatian dan menahan serangan demi serangan, yang memberi Belle dan Dorn sedikit kebebasan. Mereka memanfaatkannya dengan baik, melakukan pembantaian tanpa ampun terhadap gelombang makhluk buta itu.

Pendekar pedang itu menari di antara mereka, menembus musuh-musuhnya dan mencabik-cabik tubuh mereka seolah-olah terbuat dari kertas. Dorn bertarung dengan cara yang lebih terkendali, tetapi serangannya yang dahsyat dan tak terhindarkan bahkan lebih menakutkan.

Luster sesekali mengayunkan tombaknya ke depan, menghabisi musuh yang terluka atau mencegah mereka menerobos dinding baja yang dibuat oleh Quentin, Belle, dan Dorn.

Segera setelah itu, aliran darah busuk mengalir di permukaan jalan pegunungan.

Namun… tidak semuanya berjalan lancar bagi kelompok tersebut.

Meskipun memiliki tekad yang tak tergoyahkan, keganasan, dan keterampilan mematikan dari barisan depan petarung jarak dekat, jumlah Makhluk Mimpi Buruk yang harus mereka lawan terlalu banyak. Masing-masing makhluk mengerikan itu juga kuat dan mematikan. Beberapa pukulan keras telah mengenai baju zirah Quentin, menyebabkan retakan tipis menjalar di pelindung dada yang dipoles.

Sang penyembuh dengan mudah berhasil memulihkan integritasnya, tetapi berapa lama dia mampu mempertahankan tarian mematikan ini?

Belle dan Dorn lebih beruntung darinya, tetapi tidak jauh berbeda. Untuk saat ini, yang satu berhasil menghindari tercabik-cabik karena Aspeknya yang sulit dipahami, sementara yang lain menggunakan kekuatan dan pikirannya yang penuh perhitungan untuk menghindari bahaya.

…Lebih buruk lagi, ada juga makhluk-makhluk mengerikan yang telah jatuh yang perlu dipikirkan.

Tepat saat itu, monster besar pertama akhirnya mencapai puncak bukit, tanpa ampun melemparkan beberapa makhluk yang lebih kecil ke dalam jurang untuk membuka jalan bagi dirinya sendiri. Sang Fallen menerjang ke depan, membuka mulutnya untuk menggigit perisai Quentin, dan mungkin juga mencabut seluruh lengan tabib itu.

Namun, sebelum sempat melakukannya, sebuah panah hitam diam-diam menancap di tenggorokannya. Makhluk mengerikan itu tersentak dan jatuh, meluncur ke depan di atas aspal sementara aliran darah mengalir deras dari mulutnya.

Sunny sudah mulai menarik busurnya lagi.

Di bagian atas lereng, Samara dengan tenang mengirimkan siput demi siput ke arah gerombolan penyerang.

Kim berdiri diam, berkonsentrasi untuk memberikan pandangan yang jelas tentang medan perang kepada keenam anggota kelompok tersebut, serta memberi tahu mereka di mana harus menyerang untuk menimbulkan kerusakan sebanyak mungkin.

'Sial… kita mungkin benar-benar berhasil.'

Sunny memiliki beberapa kartu truf yang disimpan jika keadaan memburuk, tetapi dia enggan menggunakannya kecuali jika memang diperlukan. Pertempuran ini merupakan langkah penting bagi kelompoknya… hingga saat ini, mereka hanya berlatih bersama. Teruji oleh darah dalam pertempuran sesungguhnya tidak hanya akan menunjukkan seberapa mampunya para prajuritnya, tetapi juga benar-benar menyatukan mereka.

Sayangnya… tepat saat dia memikirkan itu, situasinya tiba-tiba berubah dengan mengerikan.

Saat seluruh kawanan makhluk mengerikan tanpa mata itu mendekati puncak bukit, makhluk-makhluk itu membeku selama sepersekian detik.

Lalu, duri-duri panjang dan bergerigi yang tumbuh dari tulang punggung mereka tiba-tiba menjadi kabur, menghasilkan getaran aneh yang menyelimuti area sekitarnya seperti kubah. Sunny mendengar dering bernada tinggi yang menusuk telinganya seperti jarum panas, dan kemudian, seluruh dunia tiba-tiba berputar.

'Sialan!'

Ia terhuyung, hampir jatuh dari atap Rhino. Tiba-tiba, Sunny tidak bisa membedakan mana atas dan mana bawah, mana kiri dan mana kanan. Segala sesuatu di sekitarnya menjadi buram, membingungkan, dan sulit dibedakan.

Di balik bayangan, ia merasakan Quentin kehilangan keseimbangan dan terlempar ke belakang oleh makhluk mengerikan yang menyerang. Dorn mengayunkan palu godamnya untuk melindungi penyembuh yang jatuh itu, tetapi meleset dan kehilangan keseimbangan akibat inersia dari pukulan dahsyatnya. Belle kembali ke wujud manusianya dan terhuyung-huyung, hampir jatuh ke tanah.

'Serangan sonik?'

Sunny mengertakkan giginya dan menerobos bayangan, menghilang dari pandangan dan muncul di antara para petarung barisan depan pertempuran jarak dekat beberapa saat kemudian. Sebuah seruling yang terbuat dari tulang zamrud muncul di tangannya.

Sambil menendang seekor binatang buas di dekatnya dengan cukup keras hingga tulang rusuknya hancur dan makhluk menjijikkan itu terlempar jauh, Sunny mendekatkan seruling ke bibirnya dan meniupnya dengan lembut.

Sesaat kemudian, kerucut keheningan mutlak menyelimuti puncak bukit.

Seketika itu, dunia berhenti berputar, dan dia bisa melihat dengan jelas lagi.

Saat Quneting, Dorn, dan Belle bangkit dan menyiapkan senjata mereka dengan lega, Sunny tersenyum sinis dan menatap monster-monster yang mendekat.

Pemandangan Kejam itu sudah mulai terbentuk, dikelilingi oleh kabut yang berputar-putar.

Melangkah maju, Sunny menggenggam gagang tombak yang suram itu dan menyeringai.

"Ditolak!"