Bab 825 Di Bawah Tekanan

Dua minggu berikutnya berlalu begitu cepat.

Sunny memiliki begitu banyak hal yang harus dilakukan sehingga tidak ada waktu untuk berkonsentrasi pada satu hal terlalu lama. Kamp Pasukan Evakuasi Pertama di sekitarnya berada dalam keadaan serupa, menjadi semakin sibuk dan ramai seiring mendekatnya tanggal keberangkatan konvoi angkatan laut.

Untungnya, dia sudah sangat terbiasa harus bertindak cepat di tengah tekanan yang sangat besar.

Hal pertama yang Sunny lakukan setelah memperkenalkan diri kepada anggota kelompoknya adalah secara singkat mengulangi tujuan utama kampanye yang akan datang, serta berbagi beberapa informasi tentang kesulitan yang kemungkinan besar harus mereka hadapi dan peran yang dimaksudkan dari Kompi Irregular Pertama yang belum diketahui oleh para prajuritnya sebelumnya.

Setelah Sunny menyelesaikan pengarahannya, suasana di gimnasium yang kosong itu berubah agak suram. Karena tidak ingin membiarkan keenam Awakened itu terus diliputi kecemasan, ia segera beralih ke tahap selanjutnya, yaitu mengenal bawahannya.

Memanggil Penglihatan Kejam, Sunny tersenyum ramah dan meminta mereka untuk menyerangnya, satu per satu.

Dia ingin mencapai dua tujuan sekaligus dengan menantang setiap anggota kelompoknya berduel sejak awal.

Pertama-tama, Sunny tahu bahwa dia harus memenangkan rasa hormat mereka. Apa pun yang dikatakan Master Jet, para prajurit berpengalaman ini tidak akan mudah mempercayainya. Dia masih muda, kecil, dan benar-benar orang asing. Meskipun membangun ikatan yang nyata akan membutuhkan lebih banyak waktu dan usaha, demonstrasi kekuatan sederhana adalah permulaan yang baik.

Kedua, dia perlu memahami kekuatan dan teknik mereka dengan lebih baik. Duel sederhana adalah cara terbaik untuk melakukannya. Sunny memiliki keuntungan tambahan dalam hal ini, karena penguasaannya terhadap Tarian Bayangan memungkinkannya untuk belajar jauh lebih cepat, dan memahami lebih dalam, daripada hampir siapa pun.

Dalam waktu sekitar tiga puluh menit berikutnya, dia tanpa ampun menghancurkan setiap bawahannya tanpa sedikit pun berkeringat. Meskipun mereka semua sangat mahir dalam pekerjaan mereka, kekuatan dan keahliannya terlalu mendominasi.

Satu-satunya yang sedikit menyulitkan Sunny adalah Dorn dan Samara. Aspek Dorn sangat berbahaya jika digunakan dengan cukup perhitungan. Meskipun Sunny cukup kuat untuk menangkis kekuatan Aspek pria besar itu, ia pun harus berimprovisasi ketika terkena dampaknya tepat pada saat yang paling buruk dan tidak tepat.

Samara menghadirkan tantangan yang berbeda. Meskipun metode bertarung pilihannya berpusat pada memasukkan esensi jiwa yang terisi ke dalam peluru, dia mampu membentuk esensinya menjadi proyektil tanpa media yang nyata. Sekalipun anak panah jiwa ini tidak secepat atau sejauh yang diharapkan, melawannya berarti terus-menerus dihujani energi eksplosif.

Untungnya, gedung olahraga itu dibangun dengan mempertimbangkan para Awakened. Jika tidak, seluruh struktur mungkin akan runtuh.

Bagaimanapun, tak satu pun dari mereka berhasil benar-benar memperlambat Sunny. Tentu saja, dia berhati-hati untuk mengerahkan kekuatan secukupnya untuk mengalahkan anggota kelompok itu dengan cara yang menentukan, tetapi tidak melukai mereka.

Setelah keenam duel selesai, ia memiliki pemahaman yang jauh lebih baik tentang kemampuan bawahannya. Sunny tidak hanya mampu memahami prinsip-prinsip inti teknik bertarung mereka, tetapi ia juga sangat puas karena telah menambahkan enam gaya yang lebih halus dan terpoles ke dalam perpustakaan mentalnya.

Mengetahui apa yang diharapkan dari keenam Awakened tidak hanya memungkinkannya untuk membentuk visi sementara tentang bagaimana kelompok itu akan berkinerja dalam pertempuran dan bagaimana memimpinnya untuk mencapai hasil terbaik, tetapi juga membantunya menyusun rencana pelatihan yang optimal yang akan mengubah mereka menjadi kekuatan tempur yang kohesif dalam waktu singkat.

Sayangnya, empat minggu jelas tidak cukup waktu untuk mengubah tujuh orang yang relatif asing menjadi unit tempur yang benar-benar terkoordinasi. Wawasan yang ia peroleh berkat Tarian Bayangan sangat membantu mempercepat proses tersebut, tetapi kemajuannya masih belum memadai. Mudah-mudahan, mereka akan mencapai setidaknya ambang batas minimal saling pengertian pada saat konvoi angkatan laut mencapai Antartika.

Setelah menyusun rencana, Sunny tidak berlama-lama sebelum segera menjalankannya.

Yang membuatnya geli, fasilitas pelatihan yang ditugaskan untuk kelompok tersebut ternyata mencakup tujuh pod Dreamscape. Namun, pod-pod ini berbeda dari yang dimilikinya di rumah. Alih-alih terhubung ke arena-arena umum, pod-pod ini terintegrasi ke dalam jaringan tertutup yang dioperasikan oleh pemerintah.

Permainan ini juga berpusat pada pertempuran dengan makhluk mimpi buruk simulasi, bukan duel pribadi. Sunny bahkan mampu menyesuaikan skenario pertempuran agar sesuai dengan tujuan dan preferensi pribadinya, sampai batas tertentu.

Awalnya, dia sangat antusias dengan metode pelatihan baru ini, tetapi kemudian sedikit kecewa. Dreamscape sama sekali tidak mampu mensimulasikan kegilaan dan kengerian sejati dari Makhluk Mimpi Buruk. Monster ilusi yang mereka lawan memang kuat dan mengancam, tetapi kurang memiliki percikan kehidupan dan kecerdasan menyimpang yang membuat makhluk sebenarnya begitu mematikan.

Ilusi-ilusi tersebut sama sekali tidak mampu memberikan tekanan yang cukup kepada kelompok tersebut.

Jadi… Sunny menemukan cara lain untuk benar-benar menekan orang-orangnya.

Diri.

Setelah beberapa hari pertama, ia mengalokasikan waktu yang signifikan untuk pertempuran di mana keenamnya harus menahan satu target — kapten mereka. Meskipun Sunny tampak jauh kurang menakutkan daripada Makhluk Mimpi Buruk, bawahannya dengan cepat menyadari bahwa ia jauh lebih mengerikan.

Setelah bentrokan yang sangat sengit, keenam Awakened merangkak keluar dari kapsul Dreamscape dan berjalan pergi untuk makan dan beristirahat sejenak.

Tak lama kemudian, beberapa dari mereka berkumpul di dapur staf yang terhubung dengan gimnasium. Luster menggosok bahunya yang memar akibat salah satu sesi latihan di dunia nyata sambil mengerang:

"...iblis! Dia adalah iblis!"

Sunny, yang duduk nyaman di kursi Memory mewahnya di sisi lain gedung, sambil mempelajari peta topografi Antartika, mendongak dari layar komunikatornya dan menyeringai.

'Pria itu lebih dekat dengan kebenaran daripada yang dia kira...'

Sementara itu, kembali di dapur, Samara melirik Luster dengan tidak setuju dan menggelengkan kepalanya. Tanpa diduga, Kim memutuskan untuk mendukung pemuda itu:

"Sebenarnya, kapten kita, dia… dia mungkin sebenarnya bukan manusia. Kurasa begitu."

Wanita cantik yang biasanya dingin itu menatapnya dengan bingung. Karena menjadi pusat perhatian begitu banyak, Kim merasa tidak nyaman.

"Itu… eh… semua manusia memiliki kelemahan yang sama. Pelipis, paha bagian dalam tempat arteri dekat dengan kulit… dan seterusnya. Tapi Kapten Sunless, dia tidak punya. Seolah-olah tengkoraknya tidak bisa dihancurkan, dan dia tidak berdarah."

Mata Luster membelalak.

"Lihat! Kubilang, dia adalah Makhluk Mimpi Buruk yang menyamar! Kita semua akan mati sebelum sampai ke Antartika!"

Samara menatapnya selama beberapa saat, lalu berkata dengan acuh tak acuh:

"Kau tahu kan, dia mungkin sedang mendengarkan?"

Luster tersentak dan hampir jatuh dari kursinya.

Di sisi lain gedung, Sunny menutup mulutnya dengan tangan untuk menahan tawa jahatnya.