Bab 764 Roh Api

Lautan api putih menyebar di seluruh tingkat bawah tanah yang hancur, melahap segala sesuatu yang disentuhnya dengan rakus. Kegelapan, silau merah lampu darurat, dan pancaran putih yang menyengat bercampur menjadi satu, menciptakan suasana kacau dan huru-hara yang mencekam. Debu dan asap memenuhi udara yang panas terik.

Tak lama kemudian, sistem pemadam kebakaran mulai beroperasi, membanjiri lorong-lorong yang terbakar dengan air dan busa pembentuk lapisan. Api melambat, tetapi tidak padam. Sebaliknya, awan uap mendidih membanjiri lantai bawah tanah, semakin mengurangi jarak pandang yang sudah sangat buruk.

Alarm terus berbunyi nyaring, memanggil pasukan keamanan Akademi ke lokasi ledakan.

Dan di tengah-tengah semuanya…

Sesosok bercahaya perlahan muncul dari kobaran api putih, diselimuti cahaya yang menyilaukan. Hantu api itu—atau apa pun makhluk itu—tampak cantik dan murni, seolah tak tersentuh oleh ketidaksempurnaan dunia. Ia memiliki siluet anggun seorang wanita muda yang ramping, tetapi juga tampak… sama sekali, benar-benar tidak manusiawi.

Saat api berputar-putar di sekitar sosok itu tanpa menyebabkannya cedera, makhluk bercahaya itu perlahan melihat sekeliling, seolah-olah kehilangan arah. Kemudian, ia melangkah maju dengan goyah.

Pada saat itu, lebih banyak sistem otomatis di kompleks rumah sakit akhirnya aktif. Sebuah pelat paduan logam yang retak meluncur jatuh dari langit-langit, dan sebuah menara keamanan kompak muncul dari sarang tersembunyi.

Meskipun jarak pandang rendah dan banyak kamera serta sensor yang terpasang di ruangan yang hancur itu rusak, alat tersebut menerima cukup data telemetri untuk mengidentifikasi keberadaan makhluk berbahaya dan tak dikenal. Alat pengintai itu hanya membutuhkan sepersekian detik untuk membidik.

Sosok bercahaya itu menoleh tajam dan menatap kedua laras senjata itu dengan bingung.

Sesaat kemudian, menara meriam meraung, memuntahkan ratusan peluru kaliber tinggi ke arah penyusup. Setiap peluru cukup kuat untuk menembus kendaraan lapis baja hingga tembus.

Namun, tak satu pun dari mereka berhasil melukai sosok yang diselimuti api itu.

Kobaran api putih tiba-tiba membubung, menyelimuti makhluk bercahaya itu seperti perisai. Peluru tungsten memantul sia-sia dari kulit telanjang makhluk itu, meleleh saat mengenai dinding. Makhluk itu terhuyung, lalu mengangkat tangannya.

Sesaat kemudian, secercah api terpisah dari kobaran api, melesat di udara, dan mengenai menara. Ledakan lain mengguncang kompleks tersebut. Menara itu hancur dalam sekejap, dan bagian langit-langit di sekitarnya lenyap sepenuhnya, memperlihatkan struktur kisi-kisi paduan baja bertulang yang robek di atasnya.

Namun, berbagai langkah keamanan telah diterapkan.

Yang lebih penting lagi, para Awakened yang ditugaskan untuk mempertahankan rumah sakit telah tiba.

Dua tim prajurit berpengalaman muncul dari kedua sisi level, mendekati pusat ledakan dengan cepat. Setiap anggota mengenakan baju zirah yang sangat terpesona dan memegang senjata Memori yang ampuh.

Sebelum sosok bercahaya itu sempat bereaksi, sebuah lembing perak menghantam punggungnya, menembus dalam-dalam sebelum meleleh dan hancur berkeping-keping dalam hujan percikan api. Seorang prajurit dengan baju zirah mengkilap muncul di dekatnya, melayangkan pukulan telak ke bawah dengan kapak perangnya.

Itu tidak penting.

Sesaat setelah lembing perak itu menghilang, luka dalam di punggung makhluk itu menutup sendiri. Alih-alih terpotong oleh kapak perang ajaib, ia hanya mengangkat tangan dan menangkis mata pisau sabit itu dengan lengan bawahnya.

Ujung yang tajam itu gagal menembus kulit makhluk tersebut.

Di balik pelindung helm, prajurit yang telah bangkit dan memegang kapak itu tampak pucat.

Dia sempat melihat sekilas wajah makhluk itu yang bercahaya, dan merasakan amarah yang membara serta niat membunuh yang kejam terpancar dari matanya.

Sosok bercahaya itu bergerak, mencekik pria itu. Baja dari baju zirah Memori miliknya yang kuat meleleh, dan daging di bawahnya menghitam. Prajurit itu menjerit. Namun, sebelum ia terkena luka fatal, makhluk itu bergeser dan melemparkan tubuhnya ke arah petugas keamanan kelompoknya yang sedang maju.

Tersisa tiga belas Awakened untuk menghadapi penyerang, masing-masing adalah petarung berpengalaman, terlengkapi dengan baik, dan ahli dalam bidangnya.

Namun penampakan api itu terlalu kejam.

Ia menerobos barisan mereka seolah-olah berurusan dengan serangga biasa. Tidak ada keahlian, tidak ada Ingatan yang kuat dan Kemampuan Aspek yang menghancurkan yang dapat memperlambatnya, apalagi melukainya. Menghadapi musuh yang begitu dahsyat, bahkan sinergi sempurna dari tim keamanan pun tidak dapat berperan.

Yang berhasil dilakukan oleh para Awakened hanyalah saling melindungi dan menyelamatkan rekan-rekan mereka yang terluka agar tidak dibunuh oleh monster yang tak terkalahkan itu. Namun, kemampuan mereka untuk melawan sudah mulai habis.

Tak lama kemudian, mereka akan mulai mati.

Yang lebih buruk lagi, seluruh pertempuran hanya berlangsung selama selusin detik. Itu jelas bukan waktu yang cukup bagi bala bantuan untuk tiba…

Begitulah yang dipikirkan oleh para Sang Terbangun yang putus asa, sebelum sebuah bayangan cepat tiba-tiba muncul di tengah-tengah mereka.

***

Sunny keluar dari bayang-bayang dan terbatuk-batuk, merasakan panas yang mengerikan, asap, dan uap panas yang menyengat. Dia telah menggunakan Langkah Bayangan untuk melompat ke tingkat bawah tanah kompleks rumah sakit hampir segera setelah tanah bergetar, dan hanya sempat memanggil Rantai Abadi.

Saat baju zirah baja kusam dan beberapa Ingatan lainnya selesai terwujud, dia mencoba memahami pemandangan interior yang hancur dan bergidik.

'Dewa-dewa…'

Ia tidak bisa melihat banyak, tetapi indra bayangannya menceritakan kisah yang mengerikan. Tampaknya serangkaian ledakan telah mengguncang lorong ini, meretakkan dinding, lantai, dan langit-langit. Api berkobar di mana-mana, meskipun ada semburan air dan busa yang dikeluarkan oleh beberapa bagian sistem pemadam kebakaran yang masih utuh.

…Putih. Api putih.

Dia juga melihat kondisi menyedihkan dari tim keamanan Awakened dan sosok bercahaya yang mengamuk di antara mereka.

Dari kelihatannya, para petugas itu tidak akan bertahan lama…

"Mundur! Mundur! Aku akan mengurusnya!"

Diperkuat oleh pesona [Sonorous] dari Batu Luar Biasa, suaranya menggema di kegelapan yang menyengat dan dipenuhi api. Tak berani menentang otoritas dalam perintahnya, para Yang Terbangun tak perlu memintanya dua kali. Sambil meraih yang terluka, mereka segera meninggalkan pertempuran dan berlari.

Pada saat yang sama, Sunny berlari ke depan.

Jantungnya berdetak kencang sekali.

'Tidak mungkin… tidak mungkin…'

Akibat kebakaran dan kerusakan pada sistem ventilasi, oksigen di udara sangat sedikit. Sulit bernapas…

Sesuai kehendaknya, bayangan-bayangan itu tiba-tiba bergerak dan muncul dari tanah. Alih-alih menyentuh daging bercahaya dari makhluk yang berseri-seri itu dan berubah menjadi abu, mereka dengan cepat membentuk bola di sekelilingnya lalu mengeras, berubah menjadi bola hitam besar.

Bola itu cukup kuat untuk menahan…

Retakan putih muncul di permukaan sangkar bayangan, yang kemudian meledak menjadi potongan-potongan hangus.

Mata Sunny membelalak.

'Bagaimana bisa?! Itu adalah sangkar Ascended!'

Dia mendekati makhluk bercahaya itu, membiarkan Lentera Bayangan melahap semua cahaya di sekitarnya dan menenggelamkan lorong dalam kegelapan total.

Untuk sesaat, semuanya menjadi gelap.

…Lalu, dua mata putih yang penuh amarah menyala dalam kegelapan. Sesaat kemudian, siluet putih kembali terlihat, dikelilingi oleh cahaya yang menyilaukan. Cahaya itu menekan kegelapan, hampir menaklukkannya.

Namun, Sunny sudah berada di dekat sosok yang bersinar itu.

Dia bisa menyerangnya dengan bebas.

Namun dia tidak melakukannya.

Sebuah tangan bercahaya melesat ke depan, mengarah ke tenggorokannya. Sunny membiarkan tangan itu mencengkeram lengannya. Tekanan dan panas yang mengerikan turun ke lengannya, perlahan mengubah baja Rantai Abadi menjadi jingga terang. Dia bisa merasakan dagingnya di bawahnya mulai terbakar.

Namun dia tetap tidak menyerang.

Sebaliknya, Sunny melepas helmnya dan menatap langsung ke arah penampakan api itu.

"Berhenti!"

Lengannya terasa sangat sakit.

Sunny menolak untuk bergerak, ia menatap wajah cantik berseri-seri di hadapannya.

"Hentikan! Ini aku!"

Perlahan, secercah pengakuan samar muncul di mata putih menyala monster bercahaya itu. Cahaya menyilaukan yang terpancar dari kulitnya sedikit meredup.

Sunny menggertakkan giginya.

"Bintang yang Berubah!"

Tangannya gemetar. Ekspresi ketidakmanusiaan yang gamblang di wajahnya menjadi kurang menakutkan.

Penampakan itu membuka mulutnya.

Suaranya serak dan canggung, seolah berkarat setelah tidak digunakan dalam waktu yang sangat lama:

"...S—Sunny?"

Dia memaksakan senyum pucat.

"Ini aku! Sadarlah, sialan!"

Sosok bercahaya itu—Nephis—membeku. Perlahan, cahaya yang menyinari kulitnya meredup, lalu padam.

Api yang melahap lantai bawah tanah juga melemah, sehingga sistem pemadam kebakaran dapat memadamkannya.

Berdiri telanjang di tengah kehancuran yang disebabkan olehnya, Changing Star menatap Sunny dengan ekspresi bingung.

Lalu, tiba-tiba dia terhuyung dan jatuh.

Sunny nyaris tidak cukup cepat untuk berlutut dan menangkapnya.

Sambil menggendong Neph, dia mendongak dan melihat para prajurit Awakened dari tim keamanan menatapnya dengan kaget dari kejauhan.

Sudut bibirnya berkedut.

"...Apa yang kalian lakukan, bodoh?! Bawakan aku sesuatu untuk menutupinya! Apa kalian tidak tahu siapa dia?!"

Dia menggelengkan kepalanya, menyembunyikan fakta bahwa dia sama terkejutnya dengan mereka.

"Ini... ini adalah Lady Changing Star, putri terakhir dari klan Api Abadi. Dia kembali..."