Bab 701 Empat Pemburu

Tak lama setelah para Bayangan pergi, hubungan yang Sunny jalin dengan mereka menjadi semakin lemah. Dia masih bisa merasakan keberadaan mereka, tetapi tidak lebih dari itu. Hal yang sama terjadi dengan bayangan-bayangan yang bahagia dan menyeramkan — ketika Nightmare dan Soul Serpent meninggalkan jangkauan Kontrol Bayangan, yang telah meluas hingga sekitar empat kilometer, dia kehilangan kemampuan untuk merasakan keberadaan mereka, dan dunia melalui mereka.

Sunny merasa mereka ada di luar sana, di suatu tempat, tetapi hanya itu. Kehilangan kemampuan untuk melihat dan mendengar melalui dua dari tiga bayangannya secara tiba-tiba terasa mendadak dan mengejutkan, seolah-olah dia tiba-tiba kehilangan satu mata dan satu anggota tubuh. Hal itu membuat Sunny merasa sangat tidak nyaman.

Kekuatannya tidak hanya berkurang drastis tanpa kehadiran para sahabat setianya, membuatnya sangat rentan, tetapi dia juga mengkhawatirkan mereka. Ada banyak kesempatan untuk mengirim Saint pergi berburu sendirian di masa lalu, tetapi Sunny tidak pernah melakukannya. Risikonya terlalu tinggi… baik untuk Sang Bayangan maupun untuk dirinya sendiri. Mereka lebih kuat bersama…

Bayangan tidak seharusnya terpisah dari tuannya.

Namun, sekarang tidak ada pilihan lain. Dia tidak tahu persis kapan ketiga Penguasa Rantai itu akan bertindak, tetapi tidak banyak waktu tersisa sebelum itu. Sebelum konfrontasi terakhir dimulai, Sunny harus menjadi Iblis.

…Lagipula, Neph sudah menjadi seorang Tiran. Tidak baik membiarkannya tetap unggul begitu jauh.

Sambil mendesah, dia berbalik dan berjalan kembali ke kamarnya. Bayangan suram itu mengikutinya, berusaha untuk tidak menunjukkan bahwa ia pun merindukan saudara-saudaranya.

Para Bayangan telah pergi, tetapi masih banyak yang harus dilakukan Sunny. Dia harus mempersiapkan diri untuk pertempuran, baik secara mental maupun fisik.

Beberapa hari berikutnya berlalu tanpa banyak kejadian. Sunny berlatih memanah dengan Kai, berlatih ilmu pedang dengan Cassie, dan mempertajam penguasaannya atas tombak dengan bantuan Effie. Ketiga lainnya juga sibuk dengan persiapan mereka masing-masing.

Dari waktu ke waktu, keempatnya meninggalkan Suaka untuk berburu dan menguji kerja sama tim mereka. Sunny juga menerima beberapa fragmen dari ekspedisi kecil tersebut.

Di malam hari, ia terus bereksperimen dengan menenun. Namun, ia juga berhati-hati untuk mendapatkan cukup tidur. Tidak baik jika ia memasuki pertempuran terakhir dalam keadaan kelelahan…

Setelah beberapa hari berlalu, saat Sunny sedang berbaring di tempat tidur, Mantra itu tiba-tiba berbisik ke telinganya:

[Kau telah membunuh Monster Jatuh, Pembunuh Berjubah.]

[Bayanganmu semakin kuat.]

Sunny duduk tegak dan menatap kegelapan, tegang. Jadi, salah satu dari mereka telah menemukan mangsa… dia tidak tahu yang mana — Saint, Serpent, atau Nightmare — atau bahkan apakah mereka terluka dalam pertarungan itu. Yang dia tahu hanyalah salah satu Bayangannya telah keluar sebagai pemenang, dan tidak hancur.

Setelah pembunuhan pertama itu, pecahan bayangan mulai sering mengalir ke jiwanya, membuat tujuan membentuk inti baru sebelum bentrokan yang menentukan itu tampak tidak terlalu tanpa harapan.

Sementara itu, yang bisa dilakukan Sunny hanyalah melanjutkan hidupnya.

Setelah dua minggu berlatih menenun, dia dengan bangga bisa mengatakan… bahwa dia telah berhasil menghancurkan tiga puluh delapan dari tiga puluh sembilan Kenangan yang diterima di Koloseum Merah. Satu-satunya yang tersisa adalah seruling tulang zamrud. Namun, setidaknya itu menyelamatkannya dari kerusakan pada Kenangan aslinya.

Setelah keberhasilan awal memindahkan mantra, Sunny menyadari bahwa itu tidak semudah yang dia kira… yah, sebenarnya memang tidak pernah mudah, tetapi sekarang, dia menyadari bahwa ada lebih banyak hal yang harus dia pertimbangkan daripada sekadar pola jalinan itu sendiri.

Setiap Memori memiliki kapasitas tertentu dalam menampung mantra. Semakin kuat suatu mantra, semakin besar beban yang ditimbulkannya pada jalinan. Untuk menahan beban tersebut, jalinan perlu diikatkan pada jangkar, yang masing-masing berfungsi sebagai penghubung bagi untaian esensi.

Sunny menciptakan jangkar-jangkar itu dari pecahan jiwa — semakin banyak yang dia gunakan, semakin tinggi Tingkat Memorinya, dan semakin tinggi kapasitasnya. Namun, Peringkat pecahan jiwa juga berperan, meskipun dengan cara yang sedikit berbeda. Terlepas dari kapasitas, jalinan jiwa juga memiliki ambang batas intensitas yang dapat mereka tahan.

Mantra yang lebih kuat memberikan terlalu banyak tekanan pada tali dan jangkar, sehingga baik tali maupun jangkar harus memiliki Peringkat yang cukup tinggi untuk menahannya. Selain itu, hanya mantra terlemah yang dapat diaktifkan secara pasif, mengandalkan energi jiwa ambien dari Memori itu sendiri — semua yang lain hanya akan berfungsi ketika jenuh oleh aliran esensi dari jiwa penggunanya.

…Tapi bukan itu saja.

Sunny telah mengetahui dengan cara yang sulit bahwa tidak semua Memori dapat menampung semua mantra, terlepas dari apakah mereka memiliki kapasitas dan toleransi yang cukup. Beberapa memang tidak ditakdirkan untuk bersama. Dia menduga bahwa nama Memori, dan karenanya sifatnya, memainkan peran dalam hal itu.

Dia telah memindahkan mantra [Sonorous] ke Lonceng Perak dan Batu Biasa, dan juga membuat Batu Biasa, yang mampu mengulang suara yang didengarnya, mengulang kata-kata yang dipikirkan Sunny juga. Kedua perubahan ini meningkatkan kualitas asli dari Kenangan, alih-alih memperkenalkan sesuatu yang sepenuhnya baru. Perubahan tersebut tidak bertentangan dengan sifat aslinya.

Namun, ketika dia mencoba melakukan sesuatu yang lebih radikal, hasilnya sangat buruk. Dia tidak bisa menambahkan mantra yang dimaksudkan untuk menghancurkan ke dalam Memori yang dimaksudkan untuk melindungi, kecuali jika dia ingin seluruh jalinan itu hancur berantakan.

Namun, memahami hakikat sejati dari Memories bukanlah hal yang mudah… misalnya, Patient Avenger adalah sebuah perisai, dan tujuannya adalah untuk melindungi tuannya. Namun, perisai itu memiliki mantra yang mampu menabur kehancuran total di medan perang. Jadi, Sunny membutuhkan banyak waktu — dan banyak Memories yang terbuang — untuk mendapatkan pemahaman awal tentang nuansa mantra apa yang dapat ia transfer, dan ke mana.

Petunjuk itu ada di depan matanya sepanjang waktu… nama Memori itu menyembunyikan rahasia hakikatnya. Dia masih belum sepenuhnya memahaminya, tetapi setelah menghancurkan puluhan Memori, Sunny berhasil mengembangkan intuisi yang memungkinkannya untuk memahami arah umum dari segala sesuatu, setidaknya.

Memang tidak banyak... tapi setidaknya ada sesuatu.

***

Di awal bulan kelima mereka di Alam Mimpi Buruk, Sunny mendapati dirinya berada di sebuah pulau yang agak familiar. Agak jauh darinya, berdiri hutan dengan pepohonan tinggi, kegelapan bersarang di antara batang-batangnya.

Hutan itu tampak berbeda dari keadaan di masa depan. Di sana, pepohonan bengkok dan melengkung, kulit batangnya menjadi gelap dan kasar. Tetapi di sini, mereka belum perlu berubah dan beradaptasi dengan beban dahsyat dari Penghancuran. Dan karena itu, hutan tetap berdiri tegak.

…Namun, serigala-serigala itu kurang lebih sama saja.

Makhluk mimpi buruk yang menerjangnya itu sebesar truk kecil, dengan bulu sekeras kawat baja dan moncong panjang yang menakutkan. Rahangnya cukup lebar untuk menggigit manusia hingga terbelah dua, dan cukup kuat untuk menghancurkan tulang dan baju zirah menjadi debu.

Saat binatang buas raksasa itu melompat ke arahnya, Sunny menghindar ke kiri dan membiarkan Effie menerjang makhluk itu, tinjunya membuat makhluk itu terlempar ke tanah dengan rintihan. Sedetik kemudian, sebuah panah mendarat dari atas, menembus salah satu cakar serigala dan menancapkannya ke tanah. Sebuah pedang ramping melesat di udara, melakukan hal yang sama pada cakar lainnya.

Effie muncul di dekat serigala itu, menekannya dengan seluruh kekuatannya yang luar biasa, dan berteriak:

"Ayolah! Bajingan itu kuat! S—sangat kuat!"

Sunny tidak membuat mereka menunggu. Melompat ke depan, dia mengacungkan Pedang Kejam dan menusukkannya ke antara enam mata makhluk mengerikan itu yang menyala-nyala. Hampir seketika, api kegilaan yang memb燃烧 di dalamnya meredup, lalu padam.

Sunny menghela napas saat Mantra itu berbisik:

[Kamu telah membunuh Monster Jatuh, Serigala Menakutkan.]

[Bayanganmu semakin kuat.]

Tentu saja, dia tidak membutuhkan bantuan kelompoknya untuk membunuh Serigala Menakutkan. Binatang buas keji ini adalah mangsa yang mudah bagi orang seperti dia.

...Namun, ia memang membutuhkan bantuan mereka untuk apa yang akan terjadi selanjutnya.

Setelah memanggil rune-rune itu, Sunny menemukan rangkaian rune yang sudah familiar.

Tulisan rune tersebut berbunyi:

Fragmen Bayangan: [3000/3000].

Dia mempersiapkan diri, dan sesaat kemudian, suara Mantra itu bergema sekali lagi:

[Bayanganmu dipenuhi dengan kekuatan...]

Sudah waktunya baginya untuk menjadi Iblis.