Bab 674 Belas Kasih Bayangan

'Apa-apaan ini…'

Pecahan batu dan kobaran api yang menari-nari bergerak, terbang di udara menuju wanita jangkung itu. Namun, alih-alih menghancurkan dan membakarnya, entah bagaimana pecahan-pecahan itu berkumpul di sekeliling tubuhnya yang ramping, potongan-potongan batu melayang di sekelilingnya membentuk baju zirah yang aneh, api menyelimuti tangannya seperti sarung tangan pijar.

Sunny tiba-tiba merasakan perasaan tidak nyaman yang mendalam dan berbahaya.

"Beraninya kau, bayangan keji…"

Suara War Madein menggelegar dalam kegelapan yang diciptakan oleh Lentera Bayangan, dan kemudian, dua mata putih yang penuh amarah menyala di kedalaman kegelapan itu, menusuk Sunny dengan tatapan membunuh.

"Beraninya kau menantang Perang…"

Sedetik kemudian, sang Gadis menghilang dari tempatnya berdiri, lempengan batu di bawah kakinya meledak menjadi hujan pecahan. Hampir seketika, dia sudah berada di atasnya, telapak tangannya yang diselimuti api melesat ke depan untuk menusuk dadanya.

'Sialan… kenapa para wanita di War selalu langsung mengincar hatiku? Ini sudah ketiga kalinya terjadi!'

Sunny dengan canggung menangkis pukulan dahsyat itu, dan merasakan dirinya terlempar ke belakang oleh kekuatan benturan yang mengerikan. Untungnya, Jubah Dunia Bawah telah menahan sentuhan api ilahi yang menyelimuti tangan musuhnya, meskipun nyaris saja, karena mantra peningkatan Ingatan Api masih mengalir melalui onyx yang dipolesnya.

'Argh!'

Ada sesuatu yang tidak beres di sini… bahkan untuk seorang Master, kecepatan dan kekuatan wanita ini terlalu menakutkan. Dengan tiga inti yang hampir mencapai saturasi penuh dan diperkuat dengan dua bayangan, dia seharusnya berada di dekat alam para Ascended, setidaknya, jika tidak kurang lebih setara dengan beberapa dari mereka. Namun, kekuatannya jauh lebih besar daripada miliknya.

Hal itu bisa dijelaskan dengan memiliki Aspek yang meningkatkan kemampuan fisik seseorang, tetapi seperti yang baru saja dilihat Sunny, Gadis Perang berambut putih itu tampaknya adalah semacam penyihir elemen.

'Ah… aku mengerti…'

Terjatuh ke lantai sambil berguling, dia langsung melemparkan Cruel Sight ke depan untuk mencegah musuhnya melancarkan serangan berikutnya setelah yang pertama, lalu menebasnya dengan Midnight Shard.

Mata pisau tachi yang sederhana itu menggores tanpa hasil di atas cangkang pecahan batu yang melayang di sekitar tubuh Gadis Perang.

Tampaknya pengaruh Aspeknya lebih luas daripada sekadar pengendalian elemen. Pemimpin Sekte Merah yang menakutkan itu tidak hanya mampu memanipulasi elemen, tetapi juga menarik kekuatan dari elemen-elemen tersebut. Batu itu mungkin meningkatkan kekuatan dan daya tahannya. Api… kecepatannya? Kekuatan serangannya?

Apa pun itu, tampaknya hal itu juga memungkinkan Gadis berambut putih itu untuk melihat sekelilingnya meskipun diselimuti bayangan yang diciptakan lentera di sekitar mereka.

Dengan cemberut tanpa ampun di wajah cantiknya, wanita itu dengan mudah menepis baik Cruel Sight maupun Midnight Shard ke samping.

…Namun, dia gagal membela diri dari mata pisau tajam belati gaib yang tiba-tiba muncul di salah satu tangan Sunny dan menyelip di antara bongkahan batu yang melindungi tubuhnya. Pecahan Cahaya Bulan itu menusuk tubuh Gadis itu, gagal menembus dalam, tetapi tetap mengeluarkan darah.

Sunny menyeringai. Ternyata ada manfaatnya juga memiliki empat lengan.

'Kau tidak lagi sombong dan angkuh seperti dulu, kan...?'

Sang Gadis tampak lebih marah daripada terluka. Cangkang batu itu berputar di sekelilingnya, membuat Pecahan Cahaya Bulan terlempar dari tangannya, lalu dua kepalan tangan berpijar menghantamnya. Percikan api merambat melalui pusaran pecahan batu dan menjilat tubuhnya, membakar luka itu dengan sempurna.

'Buruk…'

Prajurit berambut putih dan Sunny berbenturan, kecepatan dan keganasan mereka menyebabkan lebih banyak kehancuran menimpa aula kuil yang telah hancur. Karena mereka diselimuti oleh awan kegelapan yang bergulir, tidak seorang pun dapat melihat apa yang terjadi di bawah tabir bayangan, hanya melihat kilatan cahaya putih yang menerobosnya dari waktu ke waktu.

Yang dapat mereka dengar hanyalah suara-suara dahsyat dari pertempuran yang mengerikan dan tidak manusiawi.

Gadis Perang itu lebih cepat dan lebih kuat dari Sunny. Wujudnya menakutkan, dan keahliannya tidak seperti apa pun yang pernah dilihatnya. Itu berbeda dari cara manusia di dunia nyata bertarung, tetapi sama sekali tidak kalah... bahkan, teknik pembunuhannya benar-benar luar biasa dalam kekuatan mematikannya, kesempurnaan yang mencolok, dan ketepatan yang mematikan.

Dia juga mampu mengendalikan aliran esensi melalui tubuhnya dengan cara yang begitu rumit dan cerdik sehingga membuat Sunny menyadari betapa kasar dan canggungnya aliran esensinya sendiri, yang sebelumnya ia banggakan. Esensinya pun menipis, karena banyaknya energi yang telah ia habiskan untuk melepaskan tembakan penghancur dari Busur Perang Morgan.

Namun, dia tidak tak berdaya dalam pertarungan itu. Meskipun Gadis Perang memiliki teknik yang luar biasa, Sunny memiliki banyak sekali teknik. Dia mampu beralih dari satu gaya ke gaya lain dengan mudah, menari seperti bayangan tanpa bentuk, sehingga sulit untuk diprediksi dan dicegah langkah selanjutnya.

Pedang Penglihatan Kejam menari bersamanya, dengan cepat mengubah bentuknya dari tombak suram menjadi pedang cermin dan melompat di antara keempat tangannya — Sunny telah mengabaikan Pecahan Tengah Malam, karena tahu bahwa pedang itu tidak akan mampu menahan panas membara dari api ilahi yang menyelimuti lengan musuhnya.

Dia mengandalkan keserbagunaan dan tipu dayanya untuk tetap hidup di bawah serangan dahsyat dari makhluk Ascended yang mengerikan… dan di tengah semua itu, dia mengamati bagaimana makhluk itu bergerak, bagaimana bayangannya bergerak, bagaimana mereka bertarung, bagaimana mereka bereaksi…

Shadow Dance perlahan menyerap gaya bertarung agung para Gadis Perang, sehingga membuat tekniknya yang luar biasa menjadi lebih transparan dan mudah diprediksi. Proses ini dibantu oleh fakta bahwa Sunny telah mengenali dasar yang sama di dalamnya seperti yang dia saksikan ketika Effie menyerangnya sebelumnya… bagaimanapun juga, keduanya adalah seorang guru dan seorang murid.

Untuk saat ini, Sunny terjebak dalam pertahanan putus asa, tanpa harapan untuk melancarkan serangan efektifnya sendiri. Tampaknya kematiannya hanya masalah waktu… tetapi sebenarnya, dia hanya menunggu waktu yang tepat, menantikan saat yang tepat untuk melancarkan satu serangan tunggal yang tak terhindarkan.

Dan tak lama kemudian, momen itu pun tiba.

Sunny babak belur dan terluka, permukaan onyx Jubah Dunia Bawah retak dan berpijar jingga di beberapa tempat, seolah-olah hampir meleleh. Cadangan esensinya hampir habis, dan napasnya terengah-engah dan sulit. Salah satu tanduknya patah, atau lebih tepatnya terpotong rapi, tepinya menjadi mengkilap dan hitam karena kekuatan telapak tangan berapi-api sang Gadis Perang yang tak terlukiskan.

Namun kemudian, ia tiba-tiba melihatnya. Sebuah peluang…

Kemungkinan besar tidak akan ada lagi yang seperti itu dalam pertarungan yang mengerikan ini.

Saat prajurit berambut putih itu mengangkat tangannya untuk melancarkan serangan mengerikan lainnya, dia tiba-tiba memutar bilah Pedang Penglihatan Kejam sedikit, sehingga sisi datarnya menghadap musuh.

Lalu, Sunny mengaktifkan mantra [Light Eater] pada tombak suram itu, mengubah bilahnya menjadi sumber sinar matahari yang terang dan bercahaya.

Gadis Perang itu telah menggunakan Aspeknya untuk menyesuaikan matanya dengan kegelapan. Dan karena alasan itu, kilatan cahaya siang hari yang tiba-tiba membutakannya, sementara Sunny tetap tidak terpengaruh. Lagipula, dia mengandalkan indra bayangannya untuk bergerak.

Musuhnya hanya dibutakan selama sedetik… tetapi dalam pertempuran di level mereka, satu detik bisa dibilang seperti keabadian.

Kehilangan penglihatan saja tentu tidak membuat Gadis Perang itu tak berdaya. Seorang pejuang seperti dia pasti telah diajari cara bertarung dengan mata tertutup. Dan memang, dia langsung menggeser tubuhnya dan menggerakkan tangannya, bersiap untuk menangkis serangan yang paling mungkin terjadi.

Sayangnya bagi dia, Sunny sudah cukup memahami gaya bertarungnya untuk mengetahui persis gerakan-gerakan apa yang akan dilakukannya. Dan karena itu, dia tahu bagaimana cara menghindarinya.

Salah satu tangannya tiba-tiba terulur ke depan, sarung tangan bercakar itu menghancurkan sepotong batu yang melindungi leher wanita itu. Tangan yang lain menyusul, melewati celah sesaat di cangkang magis itu… dan merobek tenggorokannya.

Suara aneh keluar dari bibir Gadis Perang itu. Matanya melebar, pancaran putih yang menyala di dalamnya semakin redup. Entah mengapa, Sunny merasa dirinya terganggu oleh pemandangan itu.

Pusaran pecahan batu yang mengelilingi tubuh perkasa sang Gadis itu menghujani tanah.

"T—tidak mungkin… tidak mungkin… sebuah bayangan…"

Dengan itu, pemimpin Sekte Merah yang menakutkan itu jatuh berlutut, nyawanya perlahan terkuras melalui luka mengerikan di lehernya.

…Yang dibutuhkan untuk membunuhnya hanyalah satu serangan yang terencana dan licik.

Sebelum sang Penyihir berbicara, Sunny ragu sejenak, lalu menunduk dan berbisik:

"Temukan kedamaian di dalam diriku. Inilah... rahmat dari Kegelapan."