Bab 666 Penunggang Kegelapan

Matahari perlahan tenggelam dalam kegelapan kehampaan, dan saat itu terjadi, selubung bayangan menelan dunia. Cakrawala barat masih menyala dengan kobaran api merah tua dari matahari terbenam, tetapi malam yang suram sudah mendekat dari timur.

Di sebuah pulau terpencil yang ditutupi pilar-pilar batu bergerigi tinggi, berdiri sebuah kuil yang sakral, dinding-dinding batunya yang indah diwarnai merah oleh cahaya matahari yang terbenam. Di sekelilingnya, pedang-pedang yang tak terhitung jumlahnya tertancap di tanah berbatu, muncul dari sana seperti kuburan baja yang khidmat.

Hanya ada satu jalan setapak menembus hutan pepohonan, dan saat senja mendekatinya, suara dering yang redup dan menggema tiba-tiba terdengar dari kegelapan, lalu merambat melewatinya, perlahan semakin mendekat.

Itu adalah suara derap kuku kuda yang keras beradu dengan batu.

Tak lama kemudian, empat nyala api merah menyala di dalam bayangan, dan kemudian menampakkan diri sebagai empat mata. Dua di antaranya milik seekor kuda perang Stygian, dua lainnya milik penunggangnya yang gelap.

Kuda itu hitam pekat seperti malam, dengan tanduk mengerikan menghiasi kepalanya. Ia berjalan maju dengan langkah mantap, menakutkan sekaligus mulia, otot-otot rampingnya terlihat di bawah bulunya yang kusam. Penunggangnya adalah seorang wanita anggun dengan baju zirah onyx yang rumit, wajahnya tersembunyi di balik pelindung helm yang tertutup, hanya cahaya rubi yang bersinar menembusnya dengan ketenangan yang acuh tak acuh. Kehadirannya tenang sekaligus menakutkan, penuh dengan kepercayaan diri yang tenang dan kekuatan yang mengerikan.

Bilah odachi besar bertumpu di bahunya, bajanya gelap seperti inti malam.

…Dua langkah di belakang ksatria yang pendiam itu, dua makhluk berjalan dengan pandangan tertunduk ke tanah. Salah satunya adalah iblis bertangan empat yang menjulang tinggi, mengenakan kimono hitam, rambut gelapnya diikat dengan pita sutra. Yang lainnya adalah manusia aneh dengan kulit yang menyerupai kulit kayu yang dipoles, mengenakan pakaian gelap yang pas terbuat dari sutra lembut, wajahnya yang cacat tersembunyi di balik topeng kayu dan tenggelam dalam bayangan tudung yang dalam. Tak satu pun dari mereka bersenjata.

Ksatria gelap itu menuntun kudanya ke anak tangga pertama jalan setapak melalui kuburan pedang dan berhenti, menunggu. Mata merah delima miliknya menyala dengan ketenangan dingin, seolah-olah wanita itu memiliki hati yang terbuat dari batu, tidak mampu merasakan takut, gelisah, atau cemas.

Namun, para pelayannya tidak begitu acuh tak acuh. Keduanya mencuri pandang ke arah kuil batu yang megah itu, ketegangan jelas terlihat di wajah mereka. Beberapa saat kemudian, pria itu bertanya dengan tenang:

"Sudah terlambat untuk berbalik, bukan?"

Setan itu tidak menjawab… bukan karena dia mampu berbicara dalam bahasa manusia. Sebaliknya, dia hanya mengangguk, lalu membeku, seolah merasakan sesuatu. Pelayan lainnya menghela napas dan ikut terdiam.

Tidak ada seorang pun dan tidak ada apa pun di sekitar mereka, hanya pilar-pilar batu bergerigi dan pedang-pedang yang tertancap di tanah. Pulau itu diselimuti cahaya merah darah dari matahari terbenam yang sekarat, dengan bayangan gelap bersarang di tempat-tempat yang telah ditinggalkan oleh sinar matahari. Hembusan angin tiba-tiba bertiup, membawa serta bau besi.

…Lalu, entah dari mana, mereka dikelilingi oleh selusin sosok yang diam.

Mereka semua adalah wanita-wanita cantik, mengenakan pakaian ringan yang terbuat dari sutra merah. Tubuh mereka ramping dan lentur, kulit mereka halus dan lembut… pemandangan mereka mungkin akan memikat jika bukan karena ketajaman dan kedinginan mata mereka, ekspresi tanpa ampun yang terukir di wajah mereka yang menggoda, dan kilatan maut dari pedang mereka, semuanya diarahkan kepada para tamu yang tidak diundang.

Sunny menggigil.

'...Kutukan.'

Noctis tidak bercanda ketika dia menggambarkan para Gadis Perang sebagai sosok yang menakutkan. Meskipun para wanita ini baru saja terbangun, intuisinya berteriak bahwa mereka mewakili bahaya maut. Namun, Sunny tidak membutuhkan bantuan indra keenamnya yang ditingkatkan untuk memahami bahwa… perasaan yang dia dapatkan dari para prajurit wanita itu sama dengan yang pernah dia alami beberapa kali sebelumnya dalam hidupnya, ketika menghadapi para ahli pertempuran sejati.

Morgan of Valor telah memberinya sensasi menakutkan yang sama, begitu pula Auro of the Nine, Master Jet, Nephis, dan beberapa lainnya, semuanya adalah petarung elit tingkat tertinggi. Beberapa dari iblis ini telah dia lawan dan entah bagaimana dia selamat, tetapi tidak tanpa menumpahkan banyak darah dan menerima luka yang dalam, jika bukan di tubuhnya, maka di jiwanya.

Dan saat ini, dia sedang menatap dua belas monster seperti itu… dan ini baru para penjaga, tak diragukan lagi. Siapa yang tahu jenis santo perang seperti apa yang akan dia temui di dalam kuil?

…Tidak heran sekte ini merupakan tempat lahirnya Solvane.

Diliputi firasat buruk, dia memastikan untuk tidak melakukan gerakan tiba-tiba dan terus menatap tanah. Perannya selama bagian ini cukup sederhana... dia hanya perlu berdiam diri.

Tuannya mungkin merasa khawatir, tetapi Saint sama sekali tidak tampak cemas. Dia sedikit menoleh dan menatap para Gadis Perang, tatapannya setenang dan acuh tak acuh seperti biasanya. Melihat ketenangannya, beberapa prajurit wanita menggenggam senjata mereka lebih erat.

Salah satu dari mereka, seorang wanita tinggi dengan rambut merah dan mata sewarna baja, sedikit mengerutkan kening, lalu bertanya dengan suara serak:

"Apa yang membawamu ke Kuil Cawan, iblis perempuan?"

Saint, tentu saja, tetap diam. Sebaliknya, Kai melangkah maju dan membungkuk, lalu berbicara, suaranya yang jelek terdengar seperti gesekan logam berkarat yang kasar:

"Salam, para pejuang. Nyonya..."

Gadis Perang itu menatapnya dengan jijik dan menyela:

"Siapa yang mengizinkanmu bicara, bung?"

Kai tetap membungkuk selama beberapa saat, lalu berdiri tegak dan menatap wanita itu dari balik tudungnya.

"Suara nyonya saya bukan untuk kalian dengar. Dia hanya berbicara kepada mereka yang mengalahkannya dalam pertempuran… dan karena itu, dia tidak pernah berbicara lagi sejak mengucapkan sumpah suci ini."

Gadis Perang itu terdiam beberapa saat, mengamati sosok Saint yang anggun dan menakutkan. Kemudian, dia tersenyum sinis:

"...Kalau begitu, dia pasti belum pernah melawan siapa pun yang pantas dilawan. Kau adalah pelayannya?"

Kai mengangguk.

"Memang benar. Akulah suaranya, dan makhluk di sana adalah bayangannya. Kami melayani sang wanita."

Wanita itu berhenti sejenak, lalu meliriknya dan mengangkat alisnya.

"Apa yang dilakukan manusia sepertimu di tengah-tengah dua Bayangan?"

Pemanah itu terdiam selama beberapa detik, lalu menjawab:

"Dahulu kala, orang-orang jahat menangkapku dan mengurungku di dalam sumur yang dalam dan gelap. Aku hampir mati di sana karena haus dan kelaparan, tetapi nyonya mengangkat jeruji yang berat dan membantuku melarikan diri, sementara iblis itu membantai para penjahat. Aku berhutang budi kepada mereka yang tak akan pernah bisa kubayar."

Gadis Perang itu menatapnya dalam diam, lalu mengangguk.

"Kau berbicara dengan tulus... sungguh mengejutkan, untuk seorang pria. Kalau begitu, katakan padaku... mengapa nyonya Anda datang ke kuil kami?"

Kai melirik Saint dan ragu sejenak.

Sunny pun merasakan jantungnya mulai berdetak lebih cepat. Ini adalah bagian paling berbahaya dari rencana mereka... bahkan, dia masih belum sepenuhnya yakin bahwa ini akan menjadi langkah yang bijaksana. Namun... mereka berdua telah memutuskan bahwa meskipun tidak terlalu bijaksana, ini adalah sesuatu yang akan memberi mereka peluang terbaik untuk berhasil. Penuh dengan antisipasi yang menegangkan, dia diam-diam menggertakkan giginya.

Akhirnya, pemanah itu menatap Gadis Perang dan berkata dengan suara tenang dan mantap:

"...Dia datang untuk mengambil kembali apa yang menjadi milik kegelapan. Untuk merebut kembali kematian Tuan Gading dari tanganmu... entah kau bersedia mengembalikannya atau tidak."