Bab 626 Bersembunyi di Kegelapan

Sunny terdiam sejenak, lalu mengalihkan pandangannya, mengarahkannya ke ujung hamparan rune yang berkilauan. Tak lama kemudian, deskripsi Neph muncul di hadapannya. Dia berhenti sejenak, lalu membaca:

…Fragmen Jiwa: [2478/4000].

Sudut bibirnya berkedut.

'Tentu saja. Lagipula, dia berada di neraka versinya sendiri…'

Jarak di antara mereka telah berkurang, tetapi hanya sedikit. Dia masih tertinggal… masih kurang…

Tapi setidaknya dia masih hidup. Dan berjuang dengan segenap kekuatannya untuk kembali.

Jika Neph menolak untuk menyerah, maka dia juga harus gigih.

Sambil mendesah, Sunny berpaling dan melihat kembali rune-runenya, menemukan daftar Kenangan dan Gema miliknya. Matanya tiba-tiba berbinar, tetapi kemudian menjadi gelap dan sedikit putus asa.

'Astaga… bagaimana ini bisa terjadi…'

Di antara nama-nama Kenangannya, puluhan nama baru berkilauan dalam kegelapan. Tampaknya Mantra itu terus memberinya imbalan bahkan ketika hubungan mereka terhalang oleh sihir Harapan. Itu agak masuk akal… fakta bahwa Sunny tidak dapat berkomunikasi dengan Mantra itu bukan berarti Mantra itu tidak terus mengawasi setiap langkahnya.

Lagipula, dia berada di dalam salah satu Mimpi Buruknya. Yang kemudian memunculkan banyak pertanyaan tersendiri…

Tanpa mempedulikan hal itu, Sunny diam-diam menghitung Kenangan baru tersebut.

Tiga puluh sembilan… ada tiga puluh sembilan orang!

…Namun, tidak ada satu pun Gema yang dia terima setelah membantai hampir seribu Makhluk Mimpi Buruk. Bahkan tidak ada sedikit pun petunjuk.

'Tidak masuk akal… sama sekali tidak. Apa ini, lelucon?'

Sepertinya keberuntungannya dalam hal Memories sangat luar biasa, sementara keberuntungannya dalam hal Echoes sangat buruk. Seharusnya dia menerima setidaknya empat dari lima… tetapi dia tidak mendapatkannya.

Sunny menatap kegelapan untuk beberapa saat, ekspresinya muram. Kemudian, dia menghela napas.

'Yah, tak masalah. Sayang sekali aku tidak menerima Gema Pendeta Merah. Aku pasti akan mengubahnya menjadi Bayangan... hanya untuk mendapatkan kesempatan membunuh bajingan itu lagi…'

Dia mempelajari Kenangan barunya, perlahan membaca nama dan deskripsinya. Beberapa di antaranya bagus, dan beberapa lagi luar biasa. Namun, sisanya lebih buruk daripada yang sudah dia miliki. Satu-satunya kegunaannya adalah untuk memberi makan Saint.

Namun kali ini, dia tidak terburu-buru memberikan rune-rune itu sebagai makanan bagi iblis yang pendiam tersebut. Sebaliknya, Sunny ragu-ragu untuk waktu yang lama, lalu membuang rune-rune itu. Dia memiliki rencana lain untuk Kenangan-Kenangan ini.

Masing-masing dari mereka memiliki jalinan yang unik, yang dapat ia pelajari dan eksperimenkan tanpa takut merusak atau menghancurkan instrumen yang benar-benar berharga. Ia juga dapat menggunakan jarum penenun sekarang, alih-alih melukai jarinya pada senar yang halus namun sangat tajam.

Merasa puas dengan keputusan itu, Sunny menghabiskan tabung pasta sintetis terakhir yang diambilnya dari Peti Keserakahan, dengan acuh tak acuh menjatuhkannya ke jurang gelap Langit Bawah, dan mengirim salah satu bayangannya untuk mengintai situasi di atas.

Matahari perlahan terbenam di cakrawala, dan malam pun segera tiba.

Itu berarti dia harus segera pindah.

***

Selama beberapa hari berikutnya, Sunny melakukan perjalanan ke arah tenggara, tetap berada dalam kegelapan Langit di Bawah pada malam hari, dan mencari perlindungan di bagian bawah pulau terapung pada siang hari. Ia masih lemah karena luka-lukanya dan harus sering berhenti untuk beristirahat dan tidur, yang memperlambat gerakannya secara signifikan.

Selama beberapa hari itu, Sunny membuat beberapa penemuan yang menakjubkan.

Yang pertama cukup menyenangkan dan bermanfaat baginya. Ternyata, jumlah Makhluk Mimpi Buruk yang menghuni Kerajaan Harapan di era ini jauh lebih sedikit daripada di masa depan. Itu termasuk kekejian mengerikan yang berdiam di sisi gelap pulau-pulau tersebut.

Ketidakhadiran mereka membuat tugas untuk tetap berada di bawah pulau-pulau itu jauh lebih mudah baginya. Tentu saja, masih ada beberapa makhluk mengerikan yang bersembunyi di kegelapan, tetapi jumlahnya tidak cukup banyak untuk membuatnya terlalu sulit untuk dihindari.

Jika dipikir-pikir, itu masuk akal. Tanah-tanah ini belum sepenuhnya hancur, dan ada banyak manusia yang tinggal di pulau-pulau yang melayang. Karena merekalah dan upaya mereka, populasi Makhluk Mimpi Buruk sangat rendah. Itu juga alasan mengapa Solvane dan para pengikutnya membutuhkan waktu satu dekade penuh atau lebih untuk mengumpulkan cukup banyak makhluk mengerikan untuk mengadakan Ujian terkutuk tersebut.

Penemuan kedua yang ia buat jauh kurang kebetulan, dan juga berkaitan dengan penduduk manusia di Kerajaan Harapan. Ia masih berada di wilayah para pemuja Perang, yang membuatnya hampir mustahil untuk muncul di permukaan pulau-pulau tersebut pada siang hari tanpa diketahui. Namun, sisi gelap pun tidak sepenuhnya aman.

Bukan sekali dan bukan dua kali, ia melihat manusia bepergian melintasi rantai surgawi atau melalui Langit di Bawah. Tersembunyi di balik bayangan, ia mengamati beberapa kapal terbang berlayar menembus kegelapan tanpa batas, beberapa dihiasi layar putih bersih, beberapa berwarna merah menyala.

Ia bahkan menyaksikan dua kapal terlibat pertempuran sengit, anak panah dan potongan kayu yang terbakar berjatuhan ke jurang seperti hujan. Pada akhirnya, kapal berlayar putih menabrak kapal berlayar merah, membelah kapal menjadi dua dan mengirim kapten serta awak kapal ke kematian mereka di Langit Bawah.

Kapal-kapal ini tampak mirip sekaligus berbeda dengan kapal yang telah diperbaiki dan dipandu oleh Penjaga Api ke Menara Ebony. Kapal-kapal ini jauh lebih kecil dan lebih lambat, dan tidak memiliki pohon megah yang tumbuh di sekitar tiang layarnya. Kapal yang dinaiki Sunny selama beberapa minggu tampak jauh lebih... kuno, jika dibandingkan.

Seperti aslinya di depan salinan yang kualitasnya lebih rendah.

…Penemuan ketiga yang Sunny lakukan mungkin adalah yang paling mengejutkan.

Peristiwa Penghancuran... tidak ada di era ini. Pulau-pulau itu naik dan turun seperti biasa, tetapi setinggi apa pun mereka naik, tidak ada kekuatan mematikan yang menyerang mereka, mengancam untuk menghancurkan apa pun yang terlalu lemah atau terlalu lambat untuk melarikan diri.

Banyak dari Makhluk Mimpi Buruk yang telah dipelajari Sunny sebelum memburu mereka, di masa depan, agak berbeda di sini dari yang dia ketahui. Dia memahami fakta itu di arena, dan mengkonfirmasinya saat mengamati pulau-pulau melalui mata bayangannya setelah melarikan diri dari sana.

Sekarang, dia mengerti alasannya. Penghancuran itu belum ada, dan karena alasan itu, Makhluk Mimpi Buruk belum melalui ribuan tahun adaptasi untuk belajar bagaimana bertahan hidup dari bebannya. Baik tubuh maupun perilaku mereka tidak berubah untuk mengakomodasi kekuatan mematikan yang akan meneror seluruh wilayah di masa depan, dan itulah mengapa dia merasa mereka familiar sekaligus aneh.

Berbekal pengetahuan itu, Sunny perlahan-lahan bergerak ke selatan, meninggalkan Koloseum Merah — dan Saint Solvane — semakin jauh di belakang.

Luka-lukanya perlahan sembuh, dan tak lama kemudian, ia merasa bahwa dirinya tidak akan sepenuhnya tidak berguna lagi dalam pertempuran.

…Itu tepat pada waktunya, karena hari-hari damainya akan segera berakhir.