Bab 48 Badai

Bab 48 Badai

"Kita harus bergerak, sekarang juga."

Saat Nephis menoleh ke arahnya, Sunny meraih Cassie dan membantunya berdiri. Wajahnya tampak lebih pucat dari biasanya, dan ada tatapan panik di matanya.

"Sekarang! Bantu aku mengembalikannya ke atas pemulung!"

Gadis berambut perak itu mengangkat kepalanya dan memandang langit. Tak lama kemudian, ekspresinya berubah muram. Tanpa berkata apa-apa, dia melakukan apa yang diminta pria itu.

Cassie tampak sedikit bingung. Dia meraih kendali kuda dan dengan tak berdaya menoleh ke temannya:

"Neph? Apa yang terjadi?"

Changing Star meliriknya. Ketika akhirnya dia berbicara, suaranya terdengar berat.

"Badai akan datang."

Sementara itu, Sunny mengirim bayangannya untuk memanjat pilar karang yang tinggi dan melihat ke depan, mencoba memahami seberapa jauh tebing yang mereka tuju. Dari kelihatannya, masih ada jarak yang cukup jauh untuk ditempuh. Namun, patung raksasa itu sudah jauh lebih jauh.

Kembali ke sana sekarang sama saja dengan bunuh diri.

Dia menoleh ke Nefis:

"Kita berjarak sekitar tiga atau empat kilometer dari tebing. Apakah... apakah menurutmu kita bisa sampai?"

Dia mengerutkan kening.

"Jika kita mengambil rute paling langsung. Mungkin."

Sunny ragu-ragu, lalu bertanya:

"Bagaimana dengan monster-monster itu?"

Changing Star menatap ke depan dan menggertakkan giginya.

"Kita harus menerobosnya."

'Hanya itu? Itulah rencananya?'

Saat ia dengan sia-sia mencoba menemukan trik licik untuk menyelamatkan mereka, Nephis menoleh dan meliriknya dengan bingung.

"Apa yang kau tunggu? Lari!"

***

Saat mereka melesat ke depan, tetesan hujan deras mulai jatuh ke tanah. Angin kencang menderu di antara bebatuan karang, menerbangkan lumpur dan rumput laut. Dengan awan badai yang berkumpul di langit, sinar matahari meredup, dan senja yang dingin menyelimuti labirin.

Sunny berlari sekuat tenaga, seolah-olah nyawanya bergantung padanya — karena memang demikian adanya. Dia memimpin kelompok kecil mereka, memilih jalan terpendek menuju tebing dengan bantuan bayangannya. Nephis selangkah di belakangnya. Pemulung yang membawa Cassie menginjak-injak lumpur dengan delapan kakinya di belakang.

Tanpa perlu menghindari monster dan maut yang mengintai, mereka bergerak dengan kecepatan luar biasa. Lorong-lorong samping dan dinding merah tua melintas di depan mereka dengan cepat. Tidak perlu menahan diri dan menghemat tenaga untuk jangka panjang — jika mereka terlambat satu menit mencapai tebing, nyawa mereka akan berakhir. Mereka harus mengerahkan seluruh kemampuan mereka.

Sunny siap menghadapi serangkaian pertempuran berdarah di sepanjang jalan, tetapi, yang mengejutkannya, penghuni labirin tidak terlalu merepotkan mereka. Para pemulung tampaknya sama paniknya dengan mereka. Hewan-hewan besar itu sibuk mencoba bersembunyi di dalam gundukan karang atau menggali terowongan di bawah tanah.

Pada kesempatan langka ketika salah satu dari mereka menunjukkan agresi, tebasan pedang yang cepat atau bunyi cakaran mengancam dari capit sudah cukup untuk membuat monster itu berubah pikiran.

Namun, secepat apa pun mereka bergerak, badai itu bergerak lebih cepat. Hujan dengan cepat berubah menjadi hujan deras, setiap tetes menjadi aliran deras. Angin semakin kencang, menerpa tubuh mereka dengan kekuatan yang cukup untuk membuat mereka tersandung. Cahaya semakin redup, mengurangi jarak pandang hingga hampir nol.

Akhirnya, kilat yang menyilaukan menerobos kegelapan, diikuti hampir seketika oleh suara guntur yang memekakkan telinga.

Sesaat kemudian, tanah di bawah kaki Sunny bergetar, menyebabkan dia kehilangan keseimbangan dan jatuh. Dia berguling-guling di lumpur dan mencoba berdiri, tetapi terpeleset dan jatuh lagi. Seseorang meraih bahunya dan membantunya berdiri.

Dalam kegelapan badai, Sunny melihat wajah Changing Star. Dia membuka mulutnya dan berteriak:

"Jangan berhenti! Lari!"

Dia hampir tidak bisa mendengarnya karena deru angin dan hujan yang deras.

Saat Sunny mulai bergerak, air asin yang gelap itu sudah setinggi betisnya. Dia menggertakkan giginya.

Laut kembali.

Dia tidak bisa menentukan dari mana air itu berasal, tetapi setiap menitnya, air semakin naik. Tak lama kemudian, air mencapai lututnya, lalu setinggi pinggangnya, sehingga berlari hampir tidak mungkin. Kecepatan kelompok itu melambat secara signifikan.

Saat itulah, dalam kilatan petir yang tiba-tiba, mereka melihat gumpalan batu gelap di depan mereka.

Mereka telah sampai di tebing.

Hampir bersamaan, suara gemuruh mengerikan datang dari kedalaman labirin. Menoleh ke belakang, Sunny melihat arus deras air hitam yang menghancurkan menerobos hutan merah tua. Agak jauh di sana, seekor pemakan bangkai yang terlambat terseret arus dan terlempar ke dinding karang. Cangkang makhluk perkasa yang tak bisa dihancurkan itu retak dan pecah seperti telur busuk.

'Sialan!'

Dia menoleh ke Nefis:

"Waktu habis! Mulai mendaki!"

Dia menangkap lengannya.

"Abaikan gema Anda!"

Sunny tidak tahu apakah pemulung itu bisa memanjat tebing. Lagipula, Cassie tidak akan mampu bertahan jika itu terjadi. Dia membantu gadis buta itu turun dan kemudian mengirim monster itu kembali ke Laut Jiwa.

Nephis merendahkan tubuhnya agar Cassie bisa naik ke punggungnya, lalu mengikat mereka berdua dengan tali emas. Tanpa membuang waktu, ia mengertakkan giginya dan melangkah maju untuk meraih bebatuan basah di dinding tebing.

Mereka mulai mendaki, bergegas untuk mencapai ketinggian maksimal sebelum arus hitam itu menghantam. Beberapa saat kemudian, Sunny berteriak:

"Penjepit!"

Sesaat kemudian, dinding air gelap menghantam bebatuan hanya beberapa meter di bawah kaki mereka. Saat Sunny berpegangan erat, seluruh tebing bergetar. Beberapa bongkahan batu jatuh dari suatu tempat di atas, nyaris tidak mengenai kepalanya.

Entah bagaimana, ketiganya masih hidup.

Namun, semuanya masih jauh dari selesai. Air hitam itu masih terus naik, kini dengan kecepatan yang menakutkan, mengancam akan menelan mereka kapan saja. Mereka harus terus mendaki, dan mereka harus lebih cepat daripada gelombang laut yang mengamuk.

Sunny mengumpat sambil mencari pegangan berikutnya untuk berpegangan. Untuk bertahan hidup, dia harus memanjat tebing dengan kecepatan gila. Namun, memanjat bebatuan basah dengan tergesa-gesa adalah resep bencana: satu kesalahan kecil saja, dan dia akan jatuh terjepit tebing, tenggelam, atau dimakan oleh monster raksasa.

Hujan deras dan angin topan memperburuk keadaan.

Namun, tidak ada pilihan lain.

Ia terus memanjat dengan panik, menggoreskan kulitnya pada bebatuan tajam. Setiap otot di tubuhnya terasa sangat sakit. Jika bukan karena bayangan yang membungkus erat tubuhnya, Sunny pasti sudah lama mati. Tetapi bahkan dengan bantuan bayangan itu, air gelap yang bergelombang semakin mendekat.

"Sialan! Sialan semuanya!"

Seberapa keras pun Sunny berusaha, dia tidak bisa mengejar ketertinggalan. Tak lama kemudian, air sudah mencapai kakinya. Laut perlahan menelan kakinya, lalu tubuhnya. Dia terus mendaki, kini berjuang melawan berat air dan kekuatan arus pasang yang berusaha menariknya menjauh dari tebing.

Namun pada akhirnya, itu sia-sia.

Saat air menutupi bahunya, ia merasakan jarinya terlepas dari bebatuan yang basah. Sunny mencoba berpegangan, tetapi arusnya terlalu kuat. Ia terdorong seperti mainan tanpa bobot, kehilangan pegangan...

'TIDAK!'

...Di detik terakhir, seutas tali emas jatuh ke air di sampingnya. Dengan gemetar, Sunny meraihnya dan berpegangan sekuat tenaga. Tali itu menegang dan mengangkatnya keluar dari air. Kakinya menyentuh dinding tebing lagi.

Tanpa membuang waktu, ia melanjutkan pendakian dengan bantuan tali. Akhirnya, sebuah tangan kuat meraihnya dari atas dan menyeret tubuhnya ke tepi tebing.

Sunny jatuh ke tanah, kesulitan bernapas. Setelah beberapa saat, dia menatap Nephis, yang terbaring dalam posisi serupa di sebelah kanannya, sama-sama kelelahan. Dia masih menggenggam tali emas di tangannya. Cassie duduk beberapa langkah dari mereka.

Dia ingin tertawa, tetapi tidak punya kekuatan untuk itu.

Mereka selamat.