Bab 393 Anjing Campuran

Bab 393 Anjing Campuran

Sunny berdiri di lantai arena oval yang luas. Arena itu tertutup pasir, yang sejak lama telah berubah menjadi merah karena semua darah yang tumpah di antara dinding-dinding kuno ini. Matahari yang tak kenal ampun membakar langit yang menyala-nyala, dan bau keringat, darah, dan kematian menyerang hidungnya.

'Betapa... realistisnya.'

Sedikit terganggu, Sunny melihat sekeliling dan melihat tribun amfiteater tinggi menjulang di atas arena yang berlumuran darah. Itu adalah tempat duduk penonton. Kerumunan orang bersorak dari sana, suara mereka penuh dengan daya tarik yang mengerikan, kekejaman, dan kegembiraan. Baik pria maupun wanita mengenakan jubah kuno yang memperlihatkan lengan dan bahu mereka. Dengan senyum haus darah yang terukir di wajah mereka, mereka tampak seperti gerombolan iblis yang penuh nafsu.

Yah… tidak semuanya. Di sana-sini, terlihat seseorang berpakaian aneh, mengamati pertarungan dengan ekspresi yang tidak terlalu biadab. Orang-orang berpakaian kuno itu adalah ilusi, sedangkan yang lainnya adalah pengamat sebenarnya.

Seseorang tidak harus terhubung ke Dreamscape untuk menyaksikan duel tersebut, tetapi beberapa penggemar yang unik lebih memilih untuk hadir secara langsung untuk mendapatkan pengalaman yang paling mendalam.

'Orang gila. Pod simulasi sialan itu terlalu mahal untuk digunakan sebagai tempat menonton...'

Meskipun Sunny tidak miskin lagi, melihat kemewahan seperti itu masih membuatnya sedih. Sambil menggelengkan kepala, dia akhirnya mengalihkan perhatiannya ke arena itu sendiri.

Jelas, lingkungan ilusi ini tidak terlalu orisinal, tetapi di sisi lain, ini adalah sebuah karya klasik. Mimpi yang lebih canggih memiliki dekorasi yang sangat berbeda, mulai dari yang realistis hingga yang benar-benar fantastis, tetapi untuk mimpi tingkat rendah ini, perusahaan yang menjalankan Dreamscape memilih narasi yang cukup mendasar.

Itu adalah koloseum kuno — tempat para budak pernah bertarung untuk menghibur tuan mereka, seringkali sampai mati.

Sunny sama sekali tidak menyukainya.

Koloseum didasarkan pada struktur bersejarah, tetapi jauh lebih besar. Ratusan prajurit berkeliaran di pasir arena pertempuran, sebagian terlibat dalam perkelahian, sebagian mencari lawan.

Di sini, di Koloseum, sebagian besar peserta adalah individu yang telah terbangun dengan keterampilan yang cukup tinggi untuk dianggap sebagai elit di antara para amatir, tetapi tidak cukup terampil untuk memasuki liga profesional. Persis seperti yang Sunny cari... mungkin. Secara keseluruhan, meskipun banyak duelist di Dreamscape adalah petarung berbakat, pada akhirnya, hanya ada sedikit master sejati di antara mereka.

Para elit sejati menumpahkan darah di Alam Mimpi, bukan di ilusi yang diciptakan untuk tujuan hiburan. Jadi, tingkat kompetensi orang-orang ini masih perlu dibuktikan.

Setelah memerintahkan Ular Jiwa untuk berubah bentuk menjadi odachi yang menakutkan, Sunny meletakkan bilah pedang besar itu di bahunya dan menunggu untuk ditantang. Namun, karena baju zirah hitamnya yang mengancam dan topengnya yang menakutkan, orang-orang tampaknya enggan mendekat.

Setidaknya untuk sementara waktu.

Tak lama kemudian, seorang pendekar pedang muda dengan baju zirah merah darah yang mencolok mendekat, sebilah espadon panjang dan anggun bertumpu di bahunya. Sambil tersenyum, dia menatap Sunny dan berkata:

"Belum pernah melihatmu sebelumnya... Anjing kampung? Apa kau pendatang baru di Koloseum?"

Sunny memiringkan kepalanya dan mempelajari huruf-huruf yang muncul di sekitar pendekar pedang itu.

"Surga dalam Balutan Merah"

"Kemenangan: 157"

"Kekalahan: 103"

'Cukup bagus.'

Sambil menurunkan odachi-nya, dia menjawab dengan nada tenang.

"...Aku lahir di Koloseum."

Pendekar pedang itu tersenyum, lalu melangkah maju.

"Kalau begitu, izinkan saya menyambut Anda kembali."

Suara dari Alam Mimpi langsung terdengar, mengumumkan dimulainya pertarungan:

"Paradise in Red telah menantang Mongrel!"

Mereka berbenturan di atas pasir yang berlumuran darah, bergerak dengan kecepatan yang cukup untuk menyebabkan angin menderu menembus baju zirah mereka.

Sunny meninggalkan salah satu bayangannya di tanah, dan melilitkan bayangan lainnya di sekitar Autumn Leaf, di tempat yang tidak akan berguna baginya — dia tidak ingin terlalu kuat, agar lawan-lawannya tidak sepenuhnya kalah dan dapat menampilkan gaya mereka dengan baik.

Adapun dirinya sendiri, dia telah sepenuhnya meninggalkan gaya mengalir yang diajarkan Nephis kepadanya dan teknik mantap yang dipelajarinya dari Saint, hanya mengandalkan kemampuannya untuk membayangi gerakan musuh.

Paradise in Red bukanlah seorang ahli pedang, tetapi tingkat keahliannya tidak buruk. Namun demikian, pemuda itu bukanlah tandingan Sunny, meskipun ia harus mengesampingkan teknik-teknik yang telah dilatihnya dan tidak terbiasa menggunakan pedang besar odachi.

Wujud material dari Ular Bayangan memang sangat dahsyat, tetapi karena ukuran dan sifatnya, menggunakannya membutuhkan banyak penyesuaian. Potensinya jauh lebih menghancurkan daripada pedang yang lebih pendek, tetapi pada saat yang sama, membutuhkan lebih banyak keterampilan dan strategi untuk digunakan secara efisien. Setiap serangan yang dilancarkannya berpotensi mematikan, begitu pula setiap kesalahan yang dilakukan dalam prosesnya.

Sunny memperpanjang pertarungan selama mungkin, mempelajari sebanyak mungkin dari cara lawannya bergerak dan menggunakan pedang. Namun pada akhirnya, tekanan duel tersebut ternyata terlalu berat bagi petarung lainnya — ia tidak terlalu strategis dalam menggunakan esensi jiwanya, sehingga setelah sekitar lima menit, kecepatan dan kekuatannya menurun tajam.

Sunny menghela napas dan mengakhiri duel dengan satu tebasan tepat dari Ular Jiwa.

Pedang besar itu melesat melintasi leher musuh, membuat kepalanya terlempar ke udara.

Mayat tanpa kepala itu jatuh ke tanah dalam guyuran darah, lalu menghilang dalam semburan percikan api.

Suara Alam Mimpi menggelegar dari atas:

"Si anjing kampung telah menang!"

'Sayang sekali…'

Lima menit tidak cukup untuk benar-benar mempelajari esensi dari sebuah gaya bertarung. Namun, Sunny yakin bahwa suatu saat nanti ia akan menghadapi praktisi seni bela diri ini lagi. Lagipula, tidak banyak gaya yang populer di kalangan amatir. Beberapa hari atau minggu kemudian, ia pasti akan bertarung melawan seseorang dengan teknik serupa lagi.

Terpikat oleh kemenangan gemilangnya, beberapa penantang lainnya mendekat. Sunny mengayunkan Ular Jiwa, lalu menghentikannya tiba-tiba di udara. Tetesan darah berhamburan ke pasir, meninggalkan pedang gelap itu bersih sempurna.

Di balik topengnya, dia menyeringai.

'Ah, keren sekali. Untung juga aku belajar trik ini dari Saint…'

***

"Astaga! Apa kau ini manusia?!"

Seorang lagi dari kelompok yang telah terbangun jatuh ke pasir, darah mengalir dari mulutnya.

Sunny melangkah maju dan menebas ke bawah dengan Pedang Ular Bayangan, dengan mudah menembus baju zirah ringan lawannya dan membelah tubuhnya menjadi dua. Pedang besar yang dia gunakan... sungguh dahsyat.

Saat mayat itu menghilang, dia membersihkan bilah odachi yang melengkung dengan gerakan cepat dan menjawab dengan kebohongan yang lesu:

"Manusia? Aku bukan, dan tidak pernah menjadi, manusia."

Pada saat itu, sekelompok kecil Awakened telah berkumpul untuk menyaksikan pertarungan dan menunggu giliran mereka untuk menantangnya. Mendengar kata-katanya, salah satu dari mereka tertawa:

"Jika kamu bukan manusia, lalu kamu itu apa?"

Sunny meliriknya, lalu mengangkat bahu.

"Seekor anjing campuran."

Namun dalam hatinya, ia berpikir:

'...Apa-apaan ini?!'

Dalam beberapa jam terakhir, dia telah melawan dua puluh tujuh orang. Dan dari mereka, dua puluh lima — dua puluh lima! — menggunakan gaya bertarung yang sama.

Ini adalah seni bela diri yang praktis, tetapi agak sederhana, yang mengandalkan gerakan dan serangan yang lugas dan efisien, optimal dalam hal daya bunuh dan pengeluaran energi, tetapi karena alasan yang sama sangat mudah diprediksi. Di tangan seorang ahli, gaya ini bisa menjadi ancaman nyata, tetapi dengan para amatir berbakat ini, gaya ini tidak berguna melawan siapa pun yang memiliki sedikit kejelasan.

Beberapa Aspek yang dimiliki para penantang telah membuatnya kewalahan, tetapi pada akhirnya, dia berhasil mengalahkan mereka semua satu demi satu, dan memperoleh pemahaman yang solid tentang esensi gaya mereka pada praktisi ke-20 yang dia lawan.

Orang-orang ini bukannya tidak berbakat, tetapi Sunny merasakan perbedaan yang sangat tajam antara mereka dan dirinya sendiri. Dia harus mengingatkan dirinya sendiri bahwa, tidak seperti dirinya, mereka tidak menghabiskan satu tahun penuh berjuang untuk hidup mereka di neraka Pantai Terlupakan.

Sebagian besar pemuda dan pemudi ini mungkin hanya pernah mengalami beberapa pertempuran nyata sepanjang hidup mereka: beberapa di Mimpi Buruk Pertama, dan beberapa dalam perjalanan mereka menuju Gerbang. Setelah itu, mereka tinggal di Benteng yang terlindungi dengan baik dan hanya berani keluar tembok dalam kelompok besar... jika memang pernah.

'Mengecewakan…'

Meskipun jumlah kemenangan [Pangeran Dunia Bawah] telah bertambah dua puluh tujuh, Sunny sedikit kesal. Ini bukanlah yang dia harapkan.

Ia membutuhkan variasi. Ia perlu menciptakan perpustakaan gaya yang benar-benar serbaguna agar Shadow Dance dapat lebih efisien di masa depan. Semakin banyak gaya dasar yang ia pelajari, semakin mudah baginya untuk menirukan teknik yang benar-benar unik jika diperlukan.

...Saat dia berpikir bahwa hari ini benar-benar gagal total, tiba-tiba gelombang bisikan menyebar di antara kerumunan petarung yang telah bangkit dan para penonton manusia yang mengamati mereka dari tribun.

Sekitar selusin meter di belakang Sunny, sesosok tinggi tiba-tiba muncul entah dari mana.

Saat orang-orang melihat pendatang baru itu, mata mereka membelalak.