Bab 386 Tempat Suci Noctis

Bab 386 Tempat Suci Noctis

Tak lama kemudian, Sunny berjalan di rantai terakhir yang harus ia lalui saat mendekati Kuil Noctis.

Saat itu, hari sudah malam. Di atas sana, cakram pucat bulan sabit bersinar lembut, cahayanya memantul dari dinding putih Menara Gading. Bintang-bintang yang tak terhitung jumlahnya berkilauan di permadani beludru gelap langit malam. Tanpa polusi cahaya yang dihasilkan kota raksasa tempat Sunny dibesarkan, bintang-bintang itu tampak indah dan terang.

Di Pantai Terlupakan juga tidak ada bintang yang terlihat, jadi pemandangan ini masih baru dan menakjubkan baginya.

Kini malam telah tiba, batas antara Langit di Atas dan Langit di Bawah hampir tak terlihat. Kekosongan di bawah Kepulauan itu memiliki bintang-bintangnya sendiri, sehingga tampak seperti pantulan langit yang sebenarnya pada jam-jam ini. Satu-satunya perbedaan di antara keduanya adalah tidak adanya bulan dan siluet halus menara putih anggun yang melayang di antara awan.

Rantai itu bergoyang ringan saat Sunny berjalan. Dia merasa enggan menggunakan Langkah Bayangan sedekat ini dengan Kuil dan menikmati pemandangan langit malam, aroma udara bersih, dan pelukan sejuk angin. Jadi dia cenderung menyelesaikan bagian terakhir perjalanan pulang ini dengan berjalan kaki.

…Bahkan neraka pun terkadang bisa indah.

Beberapa menit kemudian, Sunny mendengar gemericik air mengalir dan tahu bahwa Suaka Margasatwa itu sudah dekat.

Benteng yang menjadi rumah bagi sebagian besar Manusia yang Terbangun di Kepulauan Terikat terletak di sebuah pulau kecil tersendiri. Namun, pulau itu agak anomali: tidak seperti pulau-pulau lainnya, pulau itu tidak pernah naik dan tidak pernah turun, selalu tetap pada ketinggian yang stabil, jauh dari tekanan dahsyat Penghancuran.

Terdapat sebuah lapangan rumput, dan di tengahnya, menhir-menhir besar berdiri membentuk lingkaran sempurna, yang melingkupi lingkaran lain yang lebih kecil. Lingkaran yang lebih besar ini membentuk dinding luar Benteng, sedangkan lingkaran yang lebih kecil membentuk dinding dalamnya.

Di dalam lingkaran itu, terdapat taman yang tenang dengan kolam air jernih di tengahnya. Sebuah jalan setapak dari batu mengarah ke sebuah pulau kecil di tengah kolam, di mana, di bawah naungan pohon kuno, berdiri sebuah altar yang dipahat dari sepotong marmer putih utuh.

Altar itu memiliki tiga hal istimewa.

Yang pertama adalah pisau obsidian yang tergeletak di permukaannya. Pisau itu tampaknya tidak terlalu istimewa, kecuali kenyataan bahwa tidak seorang pun — bahkan para Santo sekalipun — mampu mengangkatnya bahkan sejauh satu sentimeter pun dari permukaan altar.

Hal istimewa kedua tentang altar itu adalah bahwa altar itu sendiri tampak seperti Gerbang. Seseorang hanya perlu menyentuhnya untuk dipindahkan kembali ke dunia nyata. Setelah terhubung dengannya, para Yang Terbangun akan muncul di dekat altar ketika mereka tertidur di dunia nyata.

Hal ketiga adalah aliran air yang tampaknya tak berujung mengalir dari altar, mengisi kolam yang mengelilinginya. Tidak ada yang tahu dari mana air itu berasal atau mengapa altar itu menghasilkannya, hanya saja air itu dingin, manis, dan aman untuk diminum.

Tujuh aliran air mengalir keluar dari kolam dan akhirnya jatuh melewati tepi pulau kecil itu, berubah menjadi debu air tertiup angin. Pada hari yang cerah, seluruh Cagar Alam itu dikelilingi oleh pelangi.

Gemuruh air terjun inilah yang didengar Sunny saat ia mendekati Benteng.

Menggunakan Sayap Kegelapan untuk meluncur ke atas dan mendarat di rumput lembut pulau itu, dia berjalan ke tiang batu yang berdiri di dekatnya dan membunyikan lonceng perunggu yang tergantung di sana. Ini untuk memberi tahu para penjaga bahwa dia adalah manusia dan bukan Makhluk Mimpi Buruk yang perlu dimusnahkan.

Tak lama kemudian, sebuah suara siulan terdengar dari kegelapan, dan Sunny berjalan maju di jalan setapak yang mengarah ke menhir-menhir yang menjulang tinggi.

Beberapa menit kemudian, dia berjalan di antara dua batu besar dan memasuki Kuil Noctis.

Tidak ada yang benar-benar tahu siapa Noctis, dan mengapa tempat ini dinamai untuk menghormatinya… jika nama itu memang milik makhluk hidup. Itu hanyalah nama yang diberikan Mantra untuk tempat ini, jadi manusia mengikutinya.

Bagaimanapun, ruang di antara dua lingkaran menhir telah dijadikan tempat bagi para Yang Terbangun untuk beristirahat dan memulihkan diri di antara petualangan mereka ke hamparan liar Kepulauan Berantai. Klan Bulu Putih telah membangun tembok untuk menutup ruang di antara batu-batu tegak tersebut, dan merekrut beberapa orang dengan Aspek utilitas yang berguna untuk membuat kondisi hidup lebih baik bagi mereka yang memilih untuk datang ke sini atau dikirim ke wilayah ini oleh Mantra.

Saat ini, terdapat sekitar dua ratus Awakened yang menghuni Sanctuary, yang cukup untuk menjaga agar tempat itu tetap berfungsi dan aman.

Pada larut malam seperti ini, kebanyakan orang sedang tidur, beristirahat, atau sudah kembali ke dunia nyata, jadi Sunny tidak bertemu siapa pun saat ia menuju ke tempat tinggalnya yang telah ditentukan.

Seperti orang lain di sini, dia diberi kamar kecil setelah terikat dengan Tempat Suci. Kamar itu terletak di dekat salah satu dari dua pintu masuk, jadi dia tidak perlu berjalan jauh.

Setelah memasuki ruangan, Sunny dengan cepat melepas ranselnya dan meletakkan barang-barang rampasannya—beberapa pecahan jiwa, beberapa buah aneh, dan koin emas—ke dalam peti yang berdiri di dekat tempat tidur. Kemudian dia melemparkan ranselnya ke lantai, berlama-lama beberapa saat, lalu pergi.

Biasanya, dia akan tinggal sampai pagi dan pergi ke dapur atau pasar dadakan di taman untuk menukar pecahan dengan Kenangan atau kredit, mengobrol dengan Awakened lainnya untuk mempelajari berita terbaru dan informasi penting tentang Kepulauan, atau sekadar bersantai… tetapi hari ini, dia harus bergegas ke dunia nyata.

Memasuki taman, Sunny mendekati kolam yang dalam berisi air jernih dan melangkah ke batu pertama di jalan setapak yang menuju ke Pulau Altar.

Tak lama kemudian, ia berdiri di depan altar putih, dikelilingi oleh suara gemerisik dedaunan dan gemericik air yang menenangkan. Melirik belati obsidian itu, Sunny menahan keinginan untuk mencoba mengangkatnya. Ia sudah melakukannya berkali-kali sebelumnya, semuanya tanpa hasil sama sekali.

'...Mungkin suatu hari nanti.'

Sambil mendesah, dia melangkah maju dan meletakkan tangannya di atas altar.

Permukaan marmer terasa dingin saat disentuh.

Sesaat kemudian, kegelapan malam sesaat diterangi oleh kilatan cahaya biru yang halus. Ketika cahaya itu menghilang, tidak ada seorang pun yang berdiri di bawah cabang-cabang pohon kuno tersebut.

Sunny telah meninggalkan Alam Mimpi dan kembali ke dunia nyata.