Bab 328 Pengepungan Menara Merah (14)

Bab 328 Pengepungan Menara Merah (14)

Di atas gundukan karang merah yang tinggi, Cassie berdiri sendirian dalam kegelapan.

Setelah Penari Pendiam itu meninggalkannya, dia kembali menjadi dirinya yang dulu.

Hilang.

Lemah.

Takut.

Sama sekali tak berdaya.

Kehampaan yang mencekam mengelilinginya dari segala sisi.

Namun, kehampaan itu dipenuhi dengan suara.

Suara itu menggema dengan hiruk pikuk yang memekakkan telinga akibat serangan gerombolan mimpi buruk. Cassie mendengar lolongan, geraman, jeritan yang tidak manusiawi, pekikan, dan suara gesekan cangkang.

Dia mendengar dentingan baja dan suara daging yang terkoyak.

Dia juga mendengar suara-suara manusia yang tak terhitung jumlahnya memanggil dewa apa pun yang bisa menyelamatkan mereka. Penuh amarah, penderitaan, keberanian, ketakutan, tekad, kesedihan, kekuatan, ketidakberdayaan, harapan, iman, keputusasaan, ketidakpercayaan.

Dia mendengar mereka sekarat.

Berdiri di atas semuanya, Cassie menggigil. Ia ingin menutup telinganya dengan kedua tangan, tetapi tidak melakukannya.

…Penglihatan mengerikannya menjadi kenyataan.

Dan dia kembali tersesat dalam kegelapan.

Sama seperti sebelumnya. Lebih buruk dari sebelumnya. Hampir seperti hari pertama di tanah terkutuk, terlantar, dan tanpa cahaya ini.

Di neraka yang terlupakan ini.

Saat itu, dia pernah terdampar di gundukan karang yang serupa. Hanya saja yang mengelilinginya adalah laut gelap, bukan gerombolan Makhluk Mimpi Buruk.

Namun Cassie tidak mengetahuinya. Dia tidak tahu di mana dia berada, dan apa yang bersembunyi di kegelapan yang tak terbatas. Dia hanya tahu bahwa dia sendirian dan tak berdaya.

Bahwa dia akan mati di tempat yang sunyi, dingin, dan hampa itu.

Dia sudah menyerah. Duduk di atas karang yang keras, dia memeluk lututnya dan berusaha menahan tangis. Terlantar dan terlupakan, dia menunggu kematian.

Namun, alih-alih kematian, sebuah suara dingin dan acuh tak acuh muncul dari kegelapan:

"...Apa yang sedang kamu lakukan?"

Begitulah caranya dia bertemu Nephis, yang menyelamatkan dan melindunginya sejak saat itu. Tanpa meminta imbalan apa pun, baik sebelum maupun setelah mengetahui kemampuan Aspek Cassie.

Hanya karena dia menginginkannya.

Nefi membawanya keluar dari kegelapan dan menghancurkan penjara kesepiannya yang pahit dan melingkupi segalanya. Bagaimana Cassie bisa membalas budi itu?

Lalu, dia bertemu Sunny. Sunny yang manis, yang berpura-pura bersikap acuh tak acuh dan kejam, tetapi sebenarnya penyayang dan baik hati.

Lalu, dia harus membuat pilihan.

…Dan sekarang, dia harus hidup dengan pilihan itu.

Atau mati bersamanya...

Saat Cassie berdiri, mendengarkan suara pembantaian, hembusan angin tiba-tiba mengacak-acak rambut pirangnya yang indah.

Dia tersentak, dan perlahan berbalik menghadap angin.

Sesaat kemudian, wajahnya memucat, dan bibirnya bergerak sedikit.

'TIDAK!'

Ditinggal sendirian, jauh dari medan pertempuran dan siapa pun yang mungkin mendengarnya, Cassie memejamkan mata dan berbisik ke dalam kehampaan:

"Badai… ada badai…"

***

Pasukan Pemimpi menjadi jauh lebih kecil, tetapi masih bertahan. Bahkan, mereka perlahan-lahan mendorong mundur gerombolan Makhluk Mimpi Buruk.

Ketika barisan pemanah kehabisan anak panah dan amunisi, mereka yang tidak memiliki Ingatan yang sesuai untuk menggantikannya memanggil senjata jarak dekat mereka dan bergabung dengan barisan depan, memperkuat jumlah mereka yang semakin berkurang. Para Pengrajin telah melakukan hal yang sama, meninggalkan mesin pengepungan mereka dan terjun ke dalam kancah pertempuran.

Sementara itu, gerombolan mimpi buruk itu telah menghabiskan cadangan mayat segar yang tampaknya tak terbatas. Tanpa ada lagi makhluk mengerikan yang menyeberangi jembatan karang merah dan menerjang maju untuk bergabung dalam pembantaian, massa mereka perlahan-lahan semakin menipis.

Dengan Changing Star sebagai inti yang tak tergoyahkan dari formasi manusia dan mengumpulkan para pejuang di sekitarnya, serta Effie yang menahan seluruh gerombolan untuk memberi waktu kepada manusia lainnya memperbaiki celah di garis pertahanan mereka, selama beberapa menit, jalannya pertempuran membeku dalam keseimbangan yang rapuh.

Kedua kekuatan yang berlawanan itu tampaknya akhirnya seimbang.

Yang dibutuhkan manusia untuk membalikkan keadaan demi keuntungan mereka hanyalah satu dorongan terakhir yang dahsyat.

"Ayo! Tetap kuat!"

"Bakar dirimu sendiri!"

"Ikuti Api Abadi!"

Saat beberapa orang berteriak, merasa bahwa nasib pertempuran ini akan segera ditentukan, tiba-tiba embusan angin bertiup di atas medan perang, membawa serta aroma garam.

Cahaya sedikit meredup.

Menoleh ke arah barat, mereka tiba-tiba tersandung dan membeku selama beberapa saat. Wajah mereka menjadi seputih salju.

…Di balik Menara Merah, dinding kegelapan yang tak tertembus perlahan-lahan melahap dunia. Ia mendekati medan perang dengan kecepatan yang mengerikan, banyak kilatan petir menerangi kedalaman dahsyatnya.

Badai akan datang.

Saat semakin mendekat, permukaan air hitam yang berputar-putar di sekitar pulau menara raksasa itu tiba-tiba bergetar.

Lalu, ia mulai merayap ke atas.

Awalnya perlahan, lalu semakin cepat, pusaran air hitam itu membesar dan bergerak maju, menelan karang merah tua meter demi meter, kegelapan yang luas itu menjulang dan bergejolak.

Laut terkutuk itu datang untuk melahap Pantai Terlupakan.

Namun, monster-monster yang menjaga Menara Merah tidak bereaksi dengan cara yang sama seperti Makhluk Mimpi Buruk pada umumnya.

Alih-alih bergegas mencari perlindungan, mereka melolong dan menjerit dengan kemenangan yang menyeramkan, lalu menyerbu Pasukan Pemimpi dengan amarah yang baru.

Ekspresi ketakutan dan keputusasaan tampak di wajah orang-orang. Tetapi tidak ada tempat untuk mundur, tidak ada tempat untuk melarikan diri.

Yang bisa mereka lakukan hanyalah berdiri dan melawan.

Bahkan ketika tanah di bawah kaki mereka menjadi licin dan basah, tertutup oleh lapisan tipis air hitam.

Bahkan ketika air terus naik.

***

[Kau telah membunuh seseorang yang telah bangkit…]

[Bayanganmu…]

[Anda telah menerima…]

Begitu sisa-sisa tubuh Sang Dewa runtuh ke tanah, Sunny langsung berlari menuju enam golem yang tersisa untuk memperkuat Sang Santo yang terluka parah.

Dia tidak mendengarkan Mantra itu, hanya menangkap satu informasi dari kata-katanya: golem karang itu termasuk dalam peringkat Terbangun.

…Masuk akal.

Sama seperti Fallen Tyrant yang seharusnya tidak mampu menciptakan antek dengan Pangkat yang sama, Fallen Terror kemungkinan besar juga tidak mampu melakukan hal tersebut.

Sebelumnya, konstruksi karang itu cukup cepat dan kuat sehingga membuat Sunny mengira mereka adalah makhluk Jatuh. Tapi itu hanyalah efek dari permata terkutuk yang terbakar di dahi Sang Penguasa.

Sama seperti Dawn Shard yang mampu mengangkat Awakened Memories hingga mencapai batas peringkat Ascended, demikian pula Lord telah meningkatkan kekuatan para makhluk mengerikan lainnya, mendekatkan kekuatan mereka dengan kekuatan Fallen.

Namun, setelah dia hancur, peningkatan itu pun lenyap bersamanya.

Sunny yakin dengan kemampuannya untuk menghabisi enam Makhluk Mimpi Buruk yang telah bangkit… sebagian besar.

Saat ia berlari, hembusan angin kencang tiba-tiba menerpa punggungnya, hampir membuat Sunny tersandung.

'Apa-apaan…'

Sambil melirik ke belakang, dia menatap langit, matanya membelalak.

Dinding kegelapan tak berujung menghantam Menara Merah dan menelannya, mewarnai seluruh dunia menjadi hitam.

Terkejut, Sunny menggertakkan giginya dan berpaling darinya, perasaan takut yang dingin menyelimuti seluruh tubuhnya.

'...Terkutuklah semuanya!'