Bab 309 Tempat Mimpi Bisa Datang

Bab 309 Tempat Mimpi Bisa Datang

Dalam waktu sekitar seminggu berikutnya, segala sesuatunya bergerak dengan kecepatan yang mengerikan.

Nefis menjadi penguasa Kastil Terang tanpa upacara megah atau pidato yang berapi-api. Lagi pula, tidak ada yang mempertanyakan otoritasnya, seolah-olah itu adalah fakta kehidupan yang sederhana.

Dalam arti tertentu, memang demikian.

Namun, Sunny merasa aneh bahwa Changing Star tidak pernah duduk di singgasana putih benteng kuno itu. Bahkan ketika dibutuhkan pertemuan besar, Changing Star duduk di anak tangga terakhir menuju singgasana. Seolah ingin menunjukkan bahwa Kastil Terang bukan miliknya… atau, mungkin, bahwa dia bukan milik Kastil Terang.

Awalnya, dia yakin Nephis akan mendorong orang-orang untuk segera menyerbu Menara Merah, tetapi Nephis bahkan tidak menyebutkannya. Ketika dia menanyakan rencana Nephis, Nephis hanya mengatakan bahwa mereka akan menunggu hingga titik balik matahari musim dingin tiba sebelum mengambil keputusan apa pun.

Lagipula, itu hanya tinggal beberapa hari lagi. Sementara itu, semua orang yang masih hidup memiliki banyak hal yang harus dilakukan.

Kini hanya tersisa lima ratus orang di Kota Kegelapan. Dalam waktu kurang dari sebulan, populasi manusia di Pantai Terlupakan telah berkurang setengahnya. Permukiman terluar tetap sepenuhnya ditinggalkan, tetapi bahkan saat itu pun, jumlah penduduk hampir tidak cukup untuk memelihara dan menjaga Kastil Terang.

Meskipun demikian, mereka tetap gigih.

Aula dan koridor benteng kuno itu dibersihkan dari darah dan mayat. Makhluk-makhluk mimpi buruk yang telah masuk ke dalam benteng diburu dan dieliminasi secara sistematis. Celah-celah di garis pertahanan yang mereka buat ditemukan dan diperbaiki.

Para penjaga Neph mengambil alih peran Garda Kastil yang telah hancur, menjaga tembok dan melindungi benteng dari ancaman luar. Kelompok pemburu melanjutkan ekspedisi mereka ke reruntuhan, dengan para pemburu dari pemukiman luar dan Kastil bergabung di bawah kepemimpinan Effie dan Gemma. Sekali lagi, ada makanan untuk semua orang dan keamanan untuk dinikmati.

Terlepas dari kekosongan yang mengerikan dan hilangnya begitu banyak pria dan wanita muda yang tewas dalam kekacauan perebutan takhta yang berdarah, belum lagi luka tak terlihat yang tertinggal di jiwa mereka yang selamat, keadaan perlahan mulai menyerupai keadaan sebelumnya.

Namun di balik kedok normalitas ini, mereka sama sekali tidak normal. Dan alasan di balik itu adalah Changing Star dan Mahkota Fajarnya.

Dengan bantuan Shard Memory yang ajaib, manusia di Kota Kegelapan kini tidak hanya mampu memburu lebih banyak Makhluk Mimpi Buruk dengan risiko yang lebih rendah, tetapi juga menantang penguasa Fallen dari reruntuhan terkutuk. Tentu saja, tidak semua makhluk menakutkan ini dapat dibunuh tanpa membayar harga yang terlalu mahal. Tetapi setelah bertahun-tahun di Pantai Terlupakan, para Pemburu berpengalaman mengetahui banyak hal tentang berbagai kengerian yang menghuni kota itu. Dengan menggabungkan pengetahuan tersebut, mereka menentukan mana yang dapat mereka tantang dan selamatkan.

Satu demi satu, banyak Makhluk Mimpi Buruk yang kuat dilacak dan dibunuh. Tiba-tiba, manusia telah menjadi, jika bukan spesies terunggul di Kota Kegelapan, setidaknya bukan yang terlemah.

Dengan membunuh makhluk-makhluk mengerikan yang telah jatuh, Nephis mencapai beberapa tujuan sekaligus. Dia terus mengumpulkan gudang Memori untuk mempersenjatai setiap orang di Kastil. Beberapa Memori itu bahkan berperingkat Ascended, dan jumlah persenjataan ampuh tersebut perlahan bertambah.

Dia dan para prajuritnya juga membawa kembali sejumlah besar pecahan jiwa, yang kemudian diberikan kepada penghuni Kastil untuk diserap dan menjadi lebih kuat.

Ironisnya, tampaknya kini justru Sang Wanita Cemerlang yang memberikan penghormatan kepada rakyatnya, dan bukan sebaliknya.

Hal ini justru membuat rasa hormat dan kekaguman yang dirasakan orang-orang terhadapnya semakin kuat.

Namun yang terpenting, mungkin, adalah kenyataan bahwa melalui perburuan ini, dia melatih rakyatnya untuk bertarung bersama sebagai kekuatan yang terpadu dan menang melawan makhluk-makhluk yang jauh lebih kuat dari mereka.

Dibimbing oleh Cassie, para Pengrajin yang selamat juga bekerja keras. Mereka menerapkan keahlian dan keterampilan mereka untuk menutup celah dalam hal perlengkapan dan perbekalan manusia di Kota Kegelapan untuk pertempuran melawan Alam Mimpi. Namun, sifat tugas mereka sekarang sangat berbeda.

Jika sebelumnya mereka bertugas menjaga gaya hidup orang-orang yang tinggal di Kastil sekaligus memasok perlengkapan dan peralatan untuk Pasukan Gunlaug, sekarang satu-satunya tugas mereka adalah menciptakan hal-hal yang dibutuhkan orang-orang dalam pertempuran.

Seolah-olah mereka sedang bersiap untuk perang.

Ada beberapa proyek besar yang sedang dikerjakan para Pengrajin yang Sunny juga tidak banyak ketahui. Hal-hal ini diminta dari mereka oleh Nephis sendiri. Dia menduga bahwa hal-hal itu akan berguna begitu saatnya untuk menyerang Menara Merah tiba.

...Begitu saja, titik balik musim dingin tiba.

Tepat setahun yang lalu, pada hari ini, Sunny tiba di Pantai Terlupakan. Sulit dipercaya bahwa dia telah bertahan hidup di sini begitu lama. Atau bahwa siapa pun dari mereka telah bertahan hidup. Tetapi tampaknya satu tahun tidak cukup untuk mencakup semuanya.

Rasanya seperti seumur hidup. Mungkin beberapa kehidupan...

Tepat pada hari ini, setahun kemudian, Sunny berulang tahun yang kedelapan belas.

Mengingat ulang tahunnya yang sebelumnya, senyum tipis muncul di bibirnya. Saat itu, Cassie, yang sama sekali tidak dikenalnya, memberinya ucapan selamat yang tak terduga. Dia juga berencana merayakan ulang tahunnya berikutnya sebagai seorang Awakened dengan minum secangkir kopi dengan banyak susu dan gula.

Mimpi-mimpi itu tidak ditakdirkan untuk menjadi kenyataan.

Sebaliknya, Sunny merayakan ulang tahunnya yang kedelapan belas di aula kosong Menara Senja, berlatih gerakan Tarian Bayangan, keringat mengalir deras di tubuhnya yang lentur dan kuat.

Akhir-akhir ini, ia merasa hampir sampai. Sedikit lagi, dan tingkat penguasaan pertama atas Warisan Aspek misteriusnya akan menjadi miliknya. Itu sudah dalam jangkauan.

Satu hal lagi terjadi pada hari itu.

Saat Sunny terus berlatih, suara Mantra yang samar-samar familiar tiba-tiba berbisik di telinganya:

[...Bayanganmu telah berevolusi.]