Bab 306 Konfrontasi Terakhir

Bab 306 Konfrontasi Terakhir

Dengan seluruh Memory Market tiba-tiba jatuh ke tangan faksi Changing Star, pertempuran yang terjadi di aula Bright Castle menjadi semakin sering dan brutal. Orang-orang terus saling membunuh, perlahan-lahan mewarnai seluruh benteng dengan darah.

Namun, itu masih belum cukup untuk menentukan pemenang.

Nephis selalu berada di garis depan, memimpin bangsanya dan membunuh musuh yang tak terhitung jumlahnya dengan pedang peraknya, seolah-olah asing dengan konsep belas kasihan. Di mana pun dia muncul, darah mengalir seperti sungai. Dia bahkan pernah berkonfrontasi langsung dengan Tessai, tetapi pertempuran dahsyat mereka berakhir imbang.

Kini, lebih dari dua minggu telah berlalu sejak kematian Gunlaug dan kehancuran ordo sebelumnya, manusia mulai menderita kekurangan makanan. Semakin banyak Makhluk Mimpi Buruk yang juga masuk ke dalam Kastil. Situasi perlahan berubah menjadi krisis yang tak dapat dipulihkan.

Faktanya, itu sudah terjadi.

Perang saudara berkecamuk, merenggut nyawa manusia satu demi satu. Tetapi perang itu juga menempa mereka yang selamat menjadi pejuang yang jauh lebih tangguh, kuat, dan berpengalaman.

Dan kemudian, tiba-tiba, status quo akhirnya hancur, mengumumkan kepada semua orang yang masih hidup di Kastil Terang bahwa akhir sudah dekat.

Tuan baru itu akan segera menerima mahkotanya. Dan itu bukanlah mahkota yang paling mulia atau paling tangguh di antara para kandidat.

Ini akan menjadi yang paling kejam.

Kabar itu tiba di benteng faksi Bintang yang Berubah pada saat paling gelap di malam hari. Para pengintai yang dikirim ke kedalaman Kastil kembali satu demi satu, membawa serta berita yang mengejutkan.

Pasukan Pengawal Kastil diam-diam melancarkan serangan besar-besaran ke benteng yang dikuasai bersama oleh Gemma dan Kido. Para Pemburu dikalahkan, kehilangan banyak anggota mereka dalam pertempuran tersebut. Tanpa perlindungan mereka, hampir semua Pengrajin ditangkap oleh para Pengawal, sementara Kido sendiri dibunuh oleh Tessai dengan kedua tangannya sendiri. Setelah kematiannya, Gemma dan para prajuritnya yang selamat harus melarikan diri.

Setelah para pengintai menyampaikan laporan mereka, keheningan yang mencekam menyelimuti benteng itu. Semua orang mengerti apa yang akan terjadi selanjutnya.

Faksi yang dibentuk dari aliansi para Pengawal dan Para Pelayan Wanita telah menjadi yang terkuat dari ketiganya. Sekarang semua Pengrajin berada di tangan mereka dan sebagian besar Kastil berada di bawah kendali mereka…

Mereka akan mengincar Changing Star dan orang-orangnya selanjutnya.

Dalam keheningan itu, Nefis memandang sekeliling, ke wajah-wajah pucat para pengikutnya, dan berkata setelah jeda yang panjang dan mengharukan:

"...Tetaplah kuat. Kita akan menang."

Namun, untuk pertama kalinya, kata-katanya tampaknya tidak mampu meyakinkan mereka.

Setelah malam yang panjang dan tanpa tidur, seorang pengunjung tak terduga tiba di benteng.

Dialah Gemma, pemimpin perkasa para Pemburu.

Pria jangkung itu tampak sangat berbeda dari sebelumnya. Sikap santainya telah hilang, digantikan oleh kelelahan yang mendalam. Wajahnya muram dan pucat, dan baju zirah ringannya robek dan berlumuran darah.

Dia ingin berbicara dengan Changing Star.

Setelah tiba di hadapannya, Gemma menawarkan kepadanya jasa anak buahnya yang tersisa dalam perjuangan melawan Tessai.

Dia memiringkan kepalanya dan bertanya, suaranya tanpa emosi:

"Bagaimana dengan ambisimu? Bukankah kau ingin menjadi Tuan berikutnya?"

Gemma terdiam lama, api di matanya telah padam. Akhirnya, dia berkata:

"Aku tidak pernah ingin menjadi seorang bangsawan. Itu adalah keinginan Kido. Sekarang setelah si jagal sialan itu... sekarang setelah dia mati, aku tidak peduli lagi dengan takhta itu."

Dia terdiam, bayangan kesedihan menyelimuti matanya. Namun kemudian, bara api kebencian yang membara menyala di lubuk hatinya. Gemma menggertakkan giginya.

"Yang kupedulikan hanyalah melihat Tessai mati. Jika kau bisa berjanji akan mengalahkannya, aku dan para Pemburuku akan mengikutimu sampai akhir."

Nephis terdiam sejenak, mempertimbangkan kata-katanya. Akhirnya, dia berpaling dan menjawab:

"Sinyal untuk kalian para pria datang. Kami punya makanan untuk dibagikan, jadi makanlah sepuasnya. Bersiaplah untuk besok."

Setelah itu, dia pun pergi.

Gemma menatap punggungnya dan berteriak:

"Apa yang akan terjadi besok?!"

Changing Star terdiam sejenak, lalu menjawab tanpa menoleh:

"...Besok, aku akan membunuh Tessai."

***

Keesokan harinya, tidak ada pengintai dan tidak ada patroli yang dikirim pada pagi hari. Sebaliknya, semua orang mempersenjatai diri, berkumpul bersama, dan berbaris menuju ruang singgasana.

Nephis berjalan di depan pasukannya, mengenakan baju zirah hitam dan putih yang mencolok dari Legiun Cahaya Bintang.

Di pelindung dadanya, terukir tujuh bintang yang bersinar.

Aula besar itu masih sama seperti saat mereka meninggalkannya tiga minggu lalu. Selama waktu itu, anggota dari ketiga faksi telah mengumpulkan jenazah orang-orang mereka yang gugur untuk dimakamkan dengan layak, tetapi lantai marmer putih itu masih berlumuran darah.

Tessai dan rakyatnya sudah menunggu mereka di sana.

Raksasa yang murung itu duduk di atas singgasana, memandang dari ketinggian. Di tangannya, terdapat gada berat yang menakutkan, masih basah karena pembantaian.

Sunny meringis, menyadari perbedaan antara kedua pasukan tersebut.

Terlepas dari semua kerugian mereka, masih ada hampir seratus Pengawal yang selamat. Mereka tidak hanya lebih lengkap peralatannya dan terlatih daripada penduduk kumuh, tetapi sekarang mereka juga memiliki para Pengrajin yang tertangkap di pihak mereka, yang memasok mereka dengan segala macam alat, perlengkapan, dan penemuan mematikan.

Para Pengrajin sendiri berada di samping mereka, beberapa di antaranya diikat dan dirantai, beberapa lainnya hanya diintimidasi hingga tunduk. Wajah mereka pucat, ketakutan, dan berlumuran darah. Dari posisi mereka di depan para Penjaga, tampaknya Tessai berencana menggunakan orang-orang malang ini sebagai tameng hidup melawan serangan Changing Star.

Para Pelayan Wanita juga ada di sana, berdiri diam di belakang para penjaga. Para wanita muda yang pendiam ini biasa merawat Kastil dan menyelesaikan berbagai pekerjaan di sekitarnya, tetapi mereka juga pejuang yang tangguh. Karena mereka tidak ikut serta dalam pertempuran sengit yang terjadi setelah kematian Gunlaug, jumlah mereka tidak berkurang banyak. Jumlah mereka sekitar seratus orang.

Pemimpin mereka, Seishan, juga ada di sana, di dasar tangga yang menuju ke singgasana. Melihatnya, Sunny merasakan merinding.

Dia tidak bisa menjelaskannya, tetapi wanita cantik dan aneh ini entah mengapa membuatnya merasa takut.

Sekilas, Nephis memiliki lebih banyak orang di pihaknya. Ada sedikit lebih dari tiga ratus orang di pihaknya, sebagian besar terdiri dari penduduk kumuh yang selamat, dengan beberapa lusin pengikut dan sekitar selusin Pemburu yang ditambahkan ke dalam kelompok tersebut.

…Namun sebenarnya, hanya sekitar setengah dari mereka yang berharga dalam pertempuran melawan para Pengawal yang berpengalaman.

Secara keseluruhan, inilah semua manusia yang tersisa hidup di Kota Kegelapan. Hampir enam ratus orang.

Semua orang lainnya sudah meninggal.

Dan berapa banyak lagi yang akan meninggal hari ini?