Bab 263 Awal dari Akhir

Bab 263 Awal dari Akhir

Tiga bulan kemudian, sekelompok enam manusia yang babak belur muncul dari lautan karang merah dan mendekati sebuah lengkungan putih yang megah. Bergerak dengan ketepatan predator berpengalaman, mereka dengan cepat membantai beberapa makhluk kecil yang bersembunyi di bayangan gelap yang dihasilkan oleh struktur kuno itu, mengambil dagingnya, dan dengan cepat memanjatnya.

Di luar dugaan, kelompok itu berhasil selamat dalam perjalanan kembali ke Kota Kegelapan.

…Meskipun nyaris tidak.

Dari puncak lengkungan marmer, Sunny memandang ke arah utara dan melihat tembok abu-abu di kejauhan. Tatapannya tertuju pada tembok itu, dipenuhi kelelahan, kemenangan, dan kecemasan yang kelam.

Akhirnya, mereka telah kembali.

Tiga bulan terakhir merupakan mimpi buruk berdarah yang tak berujung, dengan kengerian dan pertempuran tak terhitung yang meninggalkan bekas luka padanya. Namun, semua itu juga menjadi landasan yang menguji, menempa, dan membuatnya lebih kuat.

Sunny tidak memiliki cermin, tetapi yakin bahwa penampilannya banyak berubah. Dia bisa mengetahuinya hanya dengan melihat anggota kelompok lainnya.

Armor putih Changing Star kini dipenuhi banyak goresan dan robekan yang bahkan efek penyembuhan dari Laut Jiwa pun tak mampu menyembuhkannya. Rambut peraknya semakin panjang, mencapai tengah punggungnya. Wajah seputih gading pemimpin mereka menjadi kurus, dengan lingkaran hitam terlihat di bawah mata abu-abunya yang tajam dan menyala.

Caster berubah lebih drastis lagi. Putra mahkota muda yang rapi dan bermartabat itu lenyap: sebagai gantinya, seorang pria dengan rambut acak-acakan dan janggut pendek yang kumal berdiri di tempatnya, wajahnya gelap dan muram. Terkadang, Sunny berpikir bahwa ia bahkan bisa melihat satu atau dua helai rambut abu-abu di rambutnya yang lebat.

Kai masih tampan dan anggun, tetapi sebagian besar pesonanya tersembunyi di bawah lapisan demi lapisan kotoran, debu, dan darah kering. Baju zirah bergaya yang pernah dikenakannya kini telah lama hilang, hancur dalam salah satu pertempuran sengit yang mereka alami, dan digantikan oleh pakaian yang agak tidak menarik yang tampaknya terbuat dari rumput laut kebiruan.

Pemanah itu juga menggunakan busur baru, yang satu ini lebih panjang dan kuat, terbuat dari dua tanduk melengkung yang dulunya milik makhluk yang Sunny lebih suka tidak memikirkannya. Cukuplah dikatakan, Ingatan ini berada di tingkat kelima dan benar-benar mematikan.

Effie hampir sama seperti sebelumnya, kecuali fakta bahwa dia menjadi lebih kurus, otot-ototnya yang kekar tidak tertutupi oleh segram lemak pun. Pemburu itu menggunakan dua Shard Memories, keduanya bertanggung jawab untuk mengirim puluhan bahkan ratusan Makhluk Mimpi Buruk ke kematian mereka. Armor perunggu kunonya penyok di mana-mana, tetapi entah bagaimana masih tetap utuh.

Cassie adalah yang termuda di antara mereka, jadi perubahan yang terjadi padanya mungkin paling terlihat. Sekarang, dia telah kehilangan sebagian besar kelembutan kekanak-kanakannya dan telah berubah menjadi wanita muda cantik yang tampak berada di ambang kedewasaan. Dia memiliki tiga Echoes yang terikat pada intinya sekarang, satu diberikan kepadanya oleh Nephis, yang lainnya oleh Kai.

Dengan bantuan Echoes dan Dark Wing miliknya, Cassie kini mampu bergerak dan berpartisipasi dalam pertempuran seolah-olah dia tidak buta.

…Hampir.

Lalu ada Sunny sendiri. Ia mungkin bahkan lebih babak belur dan terluka daripada yang lain, Kain Kafan Dalang hampir robek. Rambutnya panjang, berantakan, dan sangat membutuhkan perawatan.

Sayangnya, kulitnya masih sepucat kulit mayat. Dia juga tidak mampu menumbuhkan sedikit pun janggut, apalagi jenggot sungguhan.

Tapi, ya sudahlah… kenapa harus peduli dengan hal-hal kecil?

Setelah memanggil rune-rune itu, Sunny menemukan sekelompok rune tertentu dan meliriknya.

Rune-rune itu berkilauan dalam cahaya senja menjelang malam.

Fragmen Bayangan: [938/1000].

Senyum sinis muncul di bibirnya.

'Hampir.'

***

Dalam tiga bulan terakhir, Sunny telah berpartisipasi dalam pertempuran yang tak terhitung jumlahnya. Tanggung jawab utamanya adalah sebagai pengintai, dan karena itu, dia bukanlah bagian dari pasukan penyerang utama kelompok tersebut. Namun demikian, dia telah menghadapi dan membunuh lebih dari seratus Makhluk Mimpi Buruk.

Bahkan mendekati dua ratus.

Di antara mereka terdapat binatang buas, monster, serta beberapa iblis dan bahkan satu atau dua setan. Sunny menyerap sisa-sisa bayangan mereka dan menggunakan bagian pecahan jiwanya untuk menukarnya dengan Kenangan dari anggota kelompok lainnya, yang kemudian ia berikan kepada Santo Batu.

Dan sekarang, dia sudah sangat dekat untuk mencapai saturasi penuh dari Inti Bayangannya.

Kemampuan dan fisiknya juga meningkat secara signifikan. Di suatu titik, Sunny telah melampaui batas kemampuan manusia dan kini berada di ranah kemampuan luar biasa. Dia lebih cepat, lebih kuat, dan lebih tahan lama daripada manusia biasa mana pun.

Bayangannya juga menjadi jauh lebih kuat, karena peningkatan kekuatannya meningkat sebanding dengan kekuatannya sendiri.

…Atau mungkin sebaliknya?

Bagaimanapun, Sunny merasa bahwa ketika bayangan itu menyelimuti tubuhnya, dia sekarang hampir mencapai level seorang yang benar-benar Terbangun. Sangat sedikit dari para Sleeper di Forgotten Shore yang bisa menantangnya dalam hal kekuatan mentah.

Tentu saja, mereka semua memiliki Kemampuan Aspek mematikan masing-masing.

…Dan beberapa dari para Penidur yang paling mematikan di antara mereka semuanya ada di sini, bersamanya, mendirikan kemah dan bersiap untuk memasak makanan untuknya.

Sunny tidak yakin, tetapi menduga bahwa Effie dan Caster telah sepenuhnya memenuhi Inti Jiwa mereka, mendahuluinya — sang pemburu karena tahun-tahun yang telah ia habiskan untuk memburu monster di jalanan Kota Kegelapan, dan sang Pewaris karena pecahan jiwa yang pasti telah diberikan klannya kepadanya sebelum perjalanan pertamanya ke Alam Mimpi.

Nephis… Sunny tidak yakin. Logika mengatakan bahwa seharusnya dia sudah mencapai titik jenuh sebelum Sunny, tetapi Sunny masih melihatnya menyerap pecahan setelah setiap pertempuran. Jadi, entah dia belum mencapai titik jenuh, atau Aspeknya memiliki kegunaan lain untuk kelebihan esensi jiwa tersebut.

Atau mungkin dia hanya sedang menggelar pertunjukan mahal.

Kai dan Cassie berada di belakangnya dalam hal jumlah esensi yang terkumpul, tetapi tidak jauh berbeda. Masing-masing dari mereka sekarang adalah sosok yang sangat kuat, sama seperti anggota kelompok lainnya.

Melihat orang-orang sibuk dengan tugas-tugas rutin mendirikan kemah, Sunny menarik napas dalam-dalam dan tersenyum.

"Ah. Bukankah kita pemandangan yang indah?"