Bab 2283 Berurusan dengan Bayangan

Bab 2283 Berurusan dengan Bayangan

Eksplorasi gua-gua di bawah Forgotten Shore berjalan lancar, tetapi lambat.

Laut Gelap—dan makhluk-makhluk mengerikan yang menghuninya—telah menghabiskan ribuan tahun bersembunyi dari matahari yang menghancurkan di sana. Akibatnya, tanahnya tertutup lapisan lumpur yang tak terhitung jumlahnya, pecahan karang yang hancur, tulang-tulang makhluk mimpi buruk yang mati, dan segala sesuatu lainnya yang telah ditarik oleh air pasang yang surut ke bawah tanah.

Semuanya terbungkus dalam kegelapan abadi yang tak terganggu... dan ada hal-hal mengerikan yang bersembunyi di dalam kegelapan. Makhluk-makhluk mengerikan yang kuat yang belum ditelan oleh Menara Merah ketika Titan Agung ditaklukkan, kawanan parasit mikroskopis yang dapat melahap manusia dalam sekejap, kantong-kantong kegelapan sejati yang membuat Sunny buta, dan masih banyak lagi... Tak satu pun dari itu menimbulkan ancaman serius baginya, tetapi dia harus bertindak dengan hati-hati.

Lagipula, meskipun memiliki kekuatan besar, Sunny bukanlah makhluk abadi. Dia bisa menghadapi Makhluk Mimpi Buruk apa pun yang berdiam di Pantai Terlupakan selama dia bertekad, tetapi beberapa saat kelengahan masih bisa membuatnya kehilangan satu inkarnasi. Dia juga cukup tahan, tetapi tidak kebal terhadap serangan jiwa dan pikiran.

Selain itu, sekuat apa pun seseorang, masih ada berbagai macam makhluk menyeramkan dan aneh di Alam Mimpi yang sama sekali di luar logika. Jadi, berhati-hatilah.

Untuk saat ini, Sunny belum menemukan sesuatu yang terlalu berharga di kegelapan gua-gua tersembunyi yang luas. Ia memang menemukan beberapa artefak bersejarah yang menarik milik peradaban yang telah punah di Pantai Terlupakan, tetapi itu hanya memuaskan rasa ingin tahunya sebagai penjelajah Alam Mimpi, bukan untuk memajukan tujuannya sebagai seorang Supreme.

Namun, dia tetap sabar. Setiap Makhluk Mimpi Buruk yang dia bunuh membuat Legiun Bayangannya semakin kuat, lagipula, setiap genangan kegelapan sejati adalah penemuan yang berharga, karena Sunny sedang mempertimbangkan cara untuk membantu Saint mencapai Pangkat dan Kelas yang lebih tinggi.

Saat ia menjelajahi gua-gua, inkarnasi lain dirinya terbaring di lantai marmer dingin Kuil Tanpa Nama, bernapas serak. Tubuhnya dipenuhi luka-luka mengerikan, dan meskipun kulitnya yang seperti giok telah lama pulih, otot dan tendon di bawahnya berada dalam kondisi yang menyedihkan.

"Ah... sialan..."

Sambil mengerang pelan, Sunny meringis dan duduk. Dia memanggil Mata Air Abadi, minum darinya dalam-dalam, lalu berdiri dengan goyah.

Wujudnya yang satu ini sedang memulihkan diri dari tugas yang masing-masing dari mereka lakukan setiap beberapa minggu sekali.

Tugas itu adalah melawan Slayer.

Sunny mengurung Shadow yang kejam di ruang bawah tanah di bawah reruntuhan katedral Kota Kegelapan, kini di sel batu tempat dia pernah menemukan Topeng Weaver. Setiap tujuh hari, dia memanggilnya ke aula bawah Kuil Tanpa Nama dan berduel dengannya.

Hal itu berlangsung selama setahun penuh. Duel-duel itu selalu sengit, brutal... dan mendidik. Setiap minggu, Sunny nyaris tidak berhasil mengalahkan Slayer, dan setiap minggu, ia berakhir dalam keadaan menyedihkan ini. Akibatnya, satu inkarnasi selalu dalam masa pemulihan, sementara inkarnasi yang sudah sembuh menantang Sang Bayangan di minggu berikutnya.

Avatar yang sedang memulihkan diri itu menjalankan peran sebagai penjaga Kuil Tanpa Nama.

Sambil meringis lagi, Sunny menuju ke taman belakang.

"Suatu hari nanti aku harus mengajaknya piknik ke utara kota. Dia mungkin akan menyukai patung Slayer itu... meskipun Slayer itu kehilangan kepalanya. Dua Slayer di satu tempat, apakah itu akan lucu? Atau malah berlebihan? Aku penasaran..."

Senyum getir terpancar di wajahnya.

Rasa sakit itu nyata, tetapi duel-duel itu mulai membuahkan hasil.

Awalnya, Sunny tidak tahu harus berbuat apa dengan Shadow yang kejam itu. Dia tidak ingin menghancurkannya, tetapi dia juga enggan memaksanya menjadi budak melawan kehendaknya. Itu bertentangan dengan prinsip-prinsipnya.

Tidak seperti bayangan-bayangan yang diam—atau lebih tepatnya, "bayangan-bayangan" yang ia sebut demikian untuk menghindari kebingungan—yang tidak memiliki kesadaran diri, Bayangan-bayangannya memiliki identitas sendiri. Mereka adalah individu sekaligus bagian dari dirinya. Saint, Serpent, Nightmare, Fiend, dan Mimic tampak lebih dari bersedia mengikuti perintahnya, tetapi Slayer tidak. Jadi, ia tidak akan memaksanya.

Namun, dia juga tidak bisa membebaskannya. Bagaimanapun, dia adalah makhluk yang sangat mematikan dan penuh kebencian, jadi Sunny tidak akan melepaskan malapetaka itu ke dunia karena ketidaknyamanan moral.

Oleh karena itu, dia malah bertarung dengannya setiap minggu. Duel mereka dimulai sebagai upaya untuk berkomunikasi - Sunny berharap dapat mencapai semacam pemahaman dengan Slayer, tetapi alih-alih mendengarkannya, dia langsung menyerang. Jadi, alih-alih kata-kata, mereka akhirnya berkomunikasi dengan baja tajam.

Sunny awalnya merasa frustrasi dengan agresivitasnya yang terfokus, kemudian merasa geram, dan akhirnya marah.

Slayer tetap teguh dan menantang, selalu bertujuan untuk membunuh dan melukai Sunny dengan cara apa pun yang dia bisa. Dan sebagaimana Sunny belajar dari pertarungan melawannya, dia juga belajar dan beradaptasi dari pertarungan melawan Sunny. Jadi, tidak satu pun kemenangan Sunny yang diraih dengan mudah hingga saat ini.

Pada suatu titik, dia mulai ragu mengapa dia terus melakukan hukuman cambuk mingguan yang menyakitkan ini. Tetapi hal itu sudah menjadi kebiasaan, hampir seperti ritual, jadi dia memutuskan untuk sekadar menikmatinya.

sebagai pelajaran berharga.

Dia secara teratur berlatih tanding dengan Nephis di Pulau Gading, dan dengan Saint atau Slayer di sini, di Pantai Terlupakan. Sungguh, hidup memanjakannya dengan rekan latihan yang luar biasa...

Namun kemudian, sesuatu yang tak terduga terjadi.

Setelah serangkaian kekalahan yang panjang, Slayer tampaknya mulai memperlakukannya dengan semacam... rasa hormat yang enggan. Bahkan, semacam rasa kekerabatan. Dia masih enggan tunduk padanya, tetapi setidaknya dia bersedia membuat kesepakatan dengannya.

Selama Sunny mengalahkannya minggu itu, dia akan menuruti perintahnya selama seminggu. Selain itu, dia menuntut pembayaran setiap kali Sunny memanggilnya.

Sebagai seorang Shadow, Slayer tentu saja tidak membutuhkan uang atau harta duniawi. Yang dia inginkan sebagai imbalannya adalah... darah Sunny.

Slayer tidak berbicara, tetapi ia dengan mudah berhasil mengungkapkan keinginannya melalui keheningan yang mengharukan.

Agak aneh... dan lebih dari sekadar menyeramkan... tapi dia sepertinya telah mengembangkan selera terhadap darah Sunny, atau setidaknya ketertarikan padanya - sejak beberapa tetes darah itu jatuh padanya, dan diserap olehnya, dari buku-buku jari Sunny yang robek selama pertempuran mereka di Alam Bayangan. Menyerap darahnya hampir membuatnya tampak... lebih hidup, entah bagaimana.

Bagaimanapun, itulah kesepakatan mereka sekarang, dan itulah harga yang harus dibayar Sunny untuk mendapatkan manfaat dari kekuatan Bayangan keenamnya.

Itu, dan rasa sakitnya.

Sambil mengerang, Sunny tertatih-tatih melintasi lorong-lorong Kuil Tanpa Nama, memasuki taman yang tersembunyi di balik Benteng hitam yang megah, dan menggunakan Mata Air Abadi untuk menyirami pohonnya.

Lalu, dia mendongak ke langit tanpa bintang dan menghela napas.

"Aku penasaran kapan badai berikutnya akan datang. Sudah berbulan-bulan tidak hujan..."

Ekspresinya berubah muram, dan dia bergumam:

"Apakah aku juga harus khawatir soal pasokan air? Sialan, ini menambah pekerjaanku..."