Bab 2235 Nyala Api Harapan yang Lemah

Pertama-tama datanglah hawa dingin.

Lalu datanglah kegelapan.

Ia muncul dari bawah, menelan daratan, melahap langit, dan menghapus cahaya siang hari…

Para prajurit, yang telah disiksa oleh cahaya yang menyilaukan dan tercekik oleh panas selama berbulan-bulan, menghela napas lega dan menikmati pelukan sejuk bayangan. Kenangan Bercahaya dengan cepat menyala di atas pasukan yang tenggelam, dan mereka bertempur melawan gelombang makhluk mimpi buruk yang meningkat dengan semangat baru.

Tentu saja, agak aneh jika salju muncul dari Lembah dan kegelapan pekat menyelimuti dunia… tetapi para prajurit telah melihat dan selamat dari terlalu banyak peristiwa aneh di Godgrave sehingga mereka tidak peduli dengan peristiwa aneh lainnya. Mereka semua, baik yang telah Bangkit sebelum Rantai Mimpi Buruk maupun sesudahnya, kini adalah veteran berpengalaman. Mereka telah diasah dan ditempa oleh perang, mengalami cukup banyak kengerian untuk membuat mereka kebal terhadap keanehan yang menyeramkan.

Yang mereka ketahui hanyalah bahwa Penguasa Kegelapan ada hubungannya dengan itu, dan bahwa dia membantu Changing Star.

Changing Star sendiri berada di sana, jauh di kejauhan, berdiri di antara Raja dan Ratu. Sosoknya yang bersinar bagaikan mercusuar putih murni di lautan kegelapan, dan meskipun hanya sedikit yang dapat mendengar ucapannya, semua orang mengerti apa yang sedang ia lakukan… atau coba lakukan.

Dia berusaha menghentikan pertempuran sengit antara kedua Penguasa untuk menyelamatkan para prajurit yang sekarat dan menyelamatkan mereka semua. Putri terakhir dari Api Abadi selalu menjadi suara akal sehat dalam perang mengerikan ini — bahkan, dialah satu-satunya yang memprotesnya. Dan sekarang, suaranya adalah satu-satunya harapan mereka.

Mungkin Mahkamah Agung akan mendengarkan…

Jika tidak, mungkin Changing Star akan menemukan cara lain untuk mengakhiri perang.

Harapan samar itu membara di hati para prajurit yang putus asa, dan mereka berpegang teguh padanya dengan putus asa, meskipun tahu betul betapa sia-sianya itu. Bagaimanapun, harapan adalah sesuatu yang tangguh… jauh lebih tangguh daripada akal sehat. Dan ada bahan bakar yang memelihara nyala apinya yang lemah itu juga.

Kemajuan hutan yang telah dibebaskan, yang beberapa menit sebelumnya mengancam akan menenggelamkan kedua pasukan besar itu, kini melambat. Pertempuran dahsyat para Supremes, yang mengancam akan menghancurkan tanah di bawah mereka, untuk sementara terhenti.

Untuk beberapa saat, para prajurit membiarkan diri mereka percaya akan keselamatan…

Namun kemudian, saat mereka mengarahkan pandangan ke depan, ke tempat Changing Star berdiri, ekspresi mereka berubah.

Mata mereka membelalak, dan wajah mereka berubah meringis ketakutan.

***

Tidak lama sebelum itu, Sunny menuruni tangga Kuil Tanpa Nama, menatap Anvil dengan dingin.

Pada saat yang sama, nyala api terang berkobar dari tangan Neph, membentuk bilah perak yang indah. Berkat itu menyala, pancaran cahayanya yang cemerlang menyatu dengan cahayanya sendiri dan membuatnya jauh lebih terang, sehingga menyebabkan bayangan di sekitarnya menjadi lebih gelap.

Anvil tidak memperhatikan Sunny, menatap pedang yang berkilauan itu seolah-olah terpesona olehnya.

"...Kau yang menempa pedang ini?"

Suaranya dipenuhi emosi yang aneh dan tertahan.

Saat Sunny menuruni tangga, wujud-wujudnya muncul dari bayangan di belakangnya. Satu, dua, tiga… akhirnya, tujuh sosok identik dengan baju zirah hitam yang menakutkan melangkah ke atas tulang yang lapuk.

Tujuh suara dingin bergema seperti paduan suara, menyatu dalam harmoni yang menyeramkan:

"Ya."

"TIDAK."

Tawa pelan bergema di atas medan perang yang hancur, dan enam inkarnasi Penguasa Bayangan tiba-tiba berubah menjadi enam sungai kegelapan murni, mengalir ke sungai ketujuh. Saat mereka diserap olehnya, kehadirannya yang biasanya halus menjadi mustahil untuk diabaikan, dipenuhi dengan kekuatan dingin dan jahat.

Kegelapan, yang sebelumnya tampak tak tertembus, menjadi semakin pekat dan tak terduga.

Saat bayangan menyelimutinya, Sunny tersenyum di balik Topeng Penenun. Setelah sekian lama tersebar di Alam Mimpi, ia merindukan perasaan dipeluk oleh bayangannya… ia sudah bosan karena tidak bisa menikmati kekuatan sejatinya. Kini, setelah menikmati anugerah yang familiar berupa peningkatan kekuatan oleh para pembantunya yang tak ternilai, masa depan tampak sedikit lebih cerah.

"Aku tidak akan menikmati membunuhmu, Raja Pedang."

Anvil menatap Blessing itu beberapa saat lagi, lalu menoleh ke Sunny.

"Tidak, kamu tidak akan."

Kata-kata selanjutnya yang diucapkannya ditujukan kepada Nefi:

"Jadi, kau benar-benar akan menantangku hanya sebagai seorang Santa, Nak? Sungguh berani… sungguh nekat. Sungguh keliru."

Nephis menatapnya dengan tenang, pancaran cahaya cemerlang menyala di bawah kulitnya.

Suaranya bergemuruh seperti deru api yang menghancurkan:

"Kau hanyalah seorang Penguasa."

Anvil terkekeh.

Pada saat yang sama, golem daging itu bergerak, dan setiap boneka di medan perang yang luas itu serentak menoleh, semuanya menatap Nephis dengan mata kosong.

Yang terdekat di antara mereka membuka mulutnya yang mengerikan dan berbicara, suaranya menggema di atas dataran yang retak. Sesaat kemudian, makhluk mengerikan mati lainnya melanjutkan, suara mereka yang hampa dan tidak manusiawi dipenuhi dengan rasa geli yang mengerikan:

"Ah… aku merasa diabaikan. Apa kau tidak punya kata-kata untuk kukatakan juga, Nefi kecil?"

Neph mengalihkan pandangannya dan menatap golem daging yang mengerikan itu, api putih berkobar di matanya.

Nada suaranya tidak berubah.

"Seharusnya kau membunuhku sejak lama. Sekarang sudah terlambat."

Dengan itu, dia membentangkan sayap putihnya dan bersiap menyerang.

Kekuatan Penghancur menekan para Penguasa ke dalam tanah, tetapi tidak mengenai dirinya dan Sunny. Mengendalikannya dengan presisi seperti itu bukanlah hal mudah, dan tidak akan mungkin dilakukan dalam waktu lama—tetapi dalam waktu singkat itu, kekuatan fisik musuh-musuh mereka yang menakutkan akan sangat berkurang.

Sunny dan Nephis harus menggunakan waktu itu untuk, jika bukan membunuh, setidaknya melukai para Penguasa dengan parah.

Namun, takdir memiliki rencana lain.

Saat Sunny meraih sesuatu di dalam bayangan dan membentuknya menjadi senjata, Anvil mengangkat pedangnya.

Suaranya dingin dan datar. "Jika kau ingin menghadapiku, Nak, hadapi aku sendiri. Jangan bergantung pada mainan."

Dengan itu, pedang terkutuk itu mendesis, membelah udara.

Sunny ingin menghindar, tetapi serangan itu tidak ditujukan kepadanya. Serangan itu juga tidak ditujukan kepada Nephis.

Sebaliknya, Anvil tampak seperti sedang membelah langit.

Dan sesuatu di langit terputus.

Saat mendongak, Sunny tak kuasa menahan diri untuk tidak tersentak.

'Bagaimana…'

Tangannya gemetar.

Di sana, di langit, Pulau Gading…

Sedang jatuh.