Bab 2111: Sinyal Campuran

'Sialan… ation…'

Sunny telah melawan berbagai macam musuh selama kariernya yang panjang dan penuh gejolak sebagai pembawa Mantra Mimpi Buruk — dan lebih banyak lagi setelah pengunduran dirinya yang tiba-tiba dan tak dapat dijelaskan. Di antara mereka adalah Makhluk Mimpi Buruk yang kuat, juara Awakened yang berpengalaman, dan kengerian mengerikan yang sulit ia gambarkan.

Namun sangat sedikit dari mereka, jika ada, yang berhasil memberikan tekanan semacam itu padanya. Setidaknya tidak dalam beberapa tahun terakhir, setelah ia mencapai Transendensi dan hampir mencapai puncak kekuasaan yang dikenal.

Bayangan misterius itu berbeda dari Makhluk Mimpi Buruk, karena ia memiliki keterampilan bela diri dan kecerdasan mematikan yang mirip dengan manusia.

Namun, makhluk itu juga berbeda dari manusia, karena pikirannya benar-benar asing, sulit dipahami, dan dipenuhi dengan niat membunuh yang tanpa ampun.

Ia ganas dan buas, tetapi pada saat yang sama dingin dan penuh perhitungan, sepenuhnya terfokus pada membunuh musuh.

Akan sangat terpuji, sebenarnya, jika Sunny tidak menjadi korban dari tekad mematikan ini.

Ia menghindari tusukan ganas, hanya untuk menerima tendangan dahsyat dan terhuyung mundur. Mengabaikan rasa sakit yang tajam di tulang rusuknya yang memar, ia segera bergerak, menangkis tebasan yang seharusnya menggorok lehernya. Saat itu, sebuah pedang obsidian sudah melayang ke arah mata kanannya, dan ketika ia memiringkan kepalanya untuk menghindarinya, sebuah lutut menghantam perutnya, membuatnya mendesis kesakitan.

Bayangan misterius itu bagaikan seorang penari yang dapat menggunakan seluruh tubuhnya yang kabur sebagai senjata, tanpa membedakan antara pedang, tinju, siku, lutut, atau kakinya. Setiap pukulan tepat sasaran berpotensi fatal atau dimaksudkan untuk membuka jalan bagi serangan susulan yang mematikan, mengalir dengan mulus satu sama lain, dan dengan asap seperti hantu yang mengaburkan gerakannya, Sunny tidak boleh lengah sedikit pun.

Hujan serangan terus berlanjut tanpa jeda sedetik pun, semuanya berantai seperti cengkeraman yang kejam dan mencekik. Seberapa pun Sunny melawan, dia tidak bisa mengambil inisiatif — dia hanya bisa membela diri dengan panik, nyaris tidak mampu mengimbangi serangan mematikan itu. Luka dan memar perlahan memenuhi tubuhnya. Zirah yang dikenakannya robek seperti kertas, dan tulangnya berderit di bawah tekanan yang tak tertahankan, hampir retak. Setidaknya dia tidak berdarah, tetapi kedua tangan bayangannya yang tersisa telah lama dikorbankan. Sekarang, bahkan tangannya sendiri berisiko cacat.

'Aaah…'

Menghindari pukulan lain, dia menggeram dan menerjang ke depan, bermaksud menabrak pemanah misterius itu dengan bahu lapis bajanya. Namun, musuh itu mundur seperti kabut, lalu langsung menyerang balik, hampir menusukkan salah satu pisau mereka ke pelipis Sunny.

Mereka bertabrakan seperti dua pusaran angin gelap, bergerak melintasi bahu bayangan Kutukan saat bayangan itu mengambil langkah raksasa lainnya. Tabir bercahaya dari esensi yang berputar-putar terkoyak oleh amukan pertempuran mereka, dan mereka diselimuti oleh kegelapan yang menenangkan sekali lagi.

Suara gemuruh yang memekakkan telinga merobek keheningan abadi yang berkuasa di Alam Bayangan, dan langit hitam bergetar akibat kekuatan dahsyat dari serangan mereka.

Saat Sunny dan sang pembunuh misterius bertarung dengan senjata mereka, pertempuran tersembunyi lainnya juga sedang berlangsung.

Itu adalah pertempuran untuk mengendalikan bayangan kuno yang mengelilingi mereka.

Sunny menegaskan otoritasnya, memerintahkan bayangan-bayangan itu untuk menjawab panggilannya dan menyerbu pemanah itu dalam badai yang nyata. Sementara itu, pemanah itu diam-diam menekan mereka agar tetap diam.

Pembunuh misterius itu bahkan berhasil memengaruhi tangan-tangan yang diwujudkan yang digunakan Sunny, membuat tangan-tangan itu, jika bukan tidak berguna, setidaknya tidak dapat diandalkan — sehingga tangan-tangan itu hancur satu demi satu.

Berbeda dengan pertarungan fisik, pertarungan ini tidak dilakukan dengan senjata atau keterampilan bela diri. Sebaliknya, pertarungan ini dilakukan dengan sesuatu yang lain… mungkin kemauan. Karena kedua petarung memiliki klaim untuk memerintah mereka, bayangan akan mengikuti orang yang otoritasnya lebih tirani dan tanpa kompromi.

Menurut semua keterangan, Sunny seharusnya tidak setara dengan makhluk Agung… Tertinggi?… dalam pertarungan kemauan dan otoritas. Namun, dia adalah Penguasa Bayangan. Atribut ini memberinya mandat untuk memerintah mereka, dan menandainya sebagai pilihan Dewa Bayangan. Ini berfungsi sebagai penyeimbang, memungkinkannya untuk menjembatani kesenjangan yang memisahkannya dari pemanah yang kejam.

Untuk saat ini, baik Sunny maupun musuhnya belum berhasil mengalahkan kemauan satu sama lain dan menguasai bayangan. Itu adalah hasil imbang yang melelahkan… tetapi, tetap saja. Hasil imbang dengan makhluk Peringkat Tertinggi dalam pertarungan kemauan bukanlah hasil yang buruk.

Sebenarnya…

Setelah akhirnya berhasil melayangkan pukulan yang mengenai sasaran dan mendorong musuh mundur sesaat, Sunny menarik napas serak.

Dia bahkan tidak yakin apa Pangkat dan Kelas dari bayangan terkutuk ini. Tidak seperti para pengembara gelap, pemanah misterius itu tidak terbuat dari kegelapan elemental, jadi tidak ada yang menghentikan Sunny untuk mencoba mengintip esensinya... dia hanya tidak memiliki kesempatan sebelumnya.

Memanfaatkan jeda sesaat dalam bentrokan sengit mereka—yang pasti hanya akan berlangsung sepersekian detik—Sunny mengalihkan pandangannya dan melihat ke dalam bayangan misterius itu.

Apa yang dilihatnya membuatnya terkejut.

'Apa-apaan ini…'

Pemanah misterius itu adalah bayangan. Sunny cukup yakin bahwa mereka tidak berbeda dari Kutukan, bayangan yang telah memasuki Alam Kematian setelah makhluk yang menciptakannya binasa… meskipun bayangan itu tampaknya mempertahankan lebih banyak akal sehat dan niat yang lebih tajam. Mungkin ia secara bertahap menjadi makhluk bayangan yang sebenarnya dengan menolak untuk dimusnahkan oleh Alam Bayangan selama berabad-abad.

Bagaimanapun, dia mengharapkan untuk melihat bara api gelap seperti yang menyala di kedalaman Bayangannya sendiri, atau paling banter Inti Bayangan tanpa cahaya seperti yang dia miliki. Mungkin bahkan tidak ada apa pun kecuali hamparan gelap bayangan yang luas.

Namun, yang mengejutkannya…

Sebuah inti yang indah dan bercahaya menyala di dalam diri pemanah misterius itu, bersinar seperti matahari perak. Itu bukanlah Inti Bayangan — melainkan inti jiwa yang sebenarnya, penuh dengan esensi jiwa yang sesungguhnya, bukan esensi bayangan seperti yang dimiliki Sunny.

'Situasi seperti apa ini?'

Dia adalah manusia yang jiwanya, meskipun demikian, seperti bayangan, sementara pemanah misterius itu adalah bayangan sungguhan yang berjalan-jalan dengan inti jiwa yang membara di dadanya terlepas dari semua itu?

Bagaimana itu mungkin?

Tapi sekali lagi… apa pun mungkin terjadi.

Jika makhluk seaneh Sunny bisa ada, lalu mengapa makhluk yang benar-benar berlawanan dengannya tidak bisa ada juga?

Tanpa memedulikan…

Yang paling mengejutkannya adalah pemanah misterius itu hanya memiliki satu inti jiwa, yang berarti bahwa mereka hanyalah seekor Binatang buas. Mengingat betapa jelasnya makhluk terkutuk itu memiliki kesadaran, itu mungkin berarti bahwa mereka adalah bayangan dari manusia yang telah mati.

Lebih dari itu, Pangkat mereka… aneh. Itu bukan Tertinggi atau Transenden, melainkan sesuatu di antaranya. Seolah-olah jiwa makhluk Tertinggi telah rusak dan lapuk, kehilangan sebagian besar kemegahannya di masa lalu.

Mungkin dulunya tempat itu bahkan suci… siapa yang tahu? Sunny hanya bisa melihat keadaan bayangan saat ini, bukan bagaimana keadaannya saat masih murni.

Bagaimanapun, pemanah misterius itu bukanlah seorang Penguasa. Bukan hanya karena kekuatan mereka tampaknya telah terkikis oleh ribuan tahun dicerna oleh Alam Bayangan, tetapi juga karena mereka tidak memiliki Domain. Dan bahkan jika mereka pernah menjadi manusia, mereka bukan manusia lagi sekarang.

Jadi, Sunny sama sekali tidak tahu benda apa itu sebenarnya.

Hanya… sebuah bayangan aneh dan gigih yang jauh lebih berbahaya dan mematikan daripada yang seharusnya.

Namun, tidak ada yang mengubah fakta bahwa dia harus membunuhnya.

Dan mengenai hal itu…

Sunny punya ide tentang bagaimana melanjutkan.