Bab 2096 Pulau Perdamaian

Bab 2096 Pulau Perdamaian

Setelah Condemnation dikalahkan dan kotanya berubah menjadi gurun hitam, tidak ada yang menghalangi rencana Raja untuk melewati Lesser Crossing dan menyerang benteng tak tertembus Pasukan Song dari belakang. Kecuali hutan purba itu sendiri. Ancaman terbesar telah dieliminasi, tetapi Hollows masih tetap menjadi neraka yang gelap dan mematikan. Raja dan para Saint-nya masih harus membersihkan jalan yang aman bagi para prajurit, dan itu adalah tugas yang jauh lebih besar. Berbagai unit Pasukan Pedang diam-diam ditarik mundur dari kedua kamp pengepungan, mulai membersihkan jalur bawah tanah dari Danau Vanishing ke pintu masuk First Rib Hollow. Secepat apa pun mereka bekerja, tetap akan membutuhkan waktu berhari-hari, bahkan berminggu-minggu, untuk memastikan jalan yang aman bagi pasukan invasi yang sebenarnya.

Mereka dilindungi oleh pedang terbang sang Raja, yang bergerak seperti sungai di atas jalan yang telah dibersihkan, terkadang menukik ke tanah untuk melenyapkan ancaman yang tak terlihat.

Sementara itu, para Saint sedang menjinakkan hutan di sekitarnya — memburu predator purba yang berdiam di bawah kanopi merah tua, mencabut pohon pemakan manusia, dan membasmi kawanan hama menjijikkan. Sunny jarang menghabiskan waktu selama itu di Hollows sebelumnya, dan semuanya — hutan merah tua yang mengerikan, senja remang-remang gua tulang yang besar, derasnya pedang yang mengalir seperti aliran baja di atas — mulai terasa seperti mimpi buruk yang mengerikan. Tetapi betapapun mengerikannya Hollows, apa yang terjadi di permukaan tampak jauh lebih menakutkan.

Di sana, pengepungan Dua Persimpangan terus berlanjut, dengan para prajurit yang kelelahan semakin kehilangan kewarasan mereka yang tersisa setiap harinya. Benteng-benteng yang menakutkan dari Tentara Song telah berhasil memukul mundur serangan yang tak terhitung jumlahnya, dengan gigih menolak untuk jatuh. Tidak peduli bagaimana taktik pasukan pengepung berkembang, para pembela tidak pernah menyerahkan benteng mereka. Tidak peduli seberapa parah benteng-benteng itu rusak, benteng-benteng itu diperbaiki dan diperkuat setiap kali. Tulang putih itu diwarnai merah karat oleh darah, dan kerugian kedua pasukan terus meningkat.

Para Santo terpaksa memainkan peran pasif dalam pembantaian, karena tidak satu pun dari para Pemimpin Tertinggi mampu kehilangan lebih banyak dari mereka akibat kehancuran perang… kecuali jika tidak ada pilihan lain. Anehnya, tidak melakukan apa pun jauh lebih melemahkan semangat daripada mempertaruhkan nyawa mereka dalam pertempuran. Two Crossing telah menjadi tempat penyucian jiwa.

…Pada salah satu hari yang penuh pertanda buruk itu, Nephis kembali ke Menara Gading setelah menerima laporan tentang korban jiwa dalam pertempuran terakhir. Ekspresinya muram, dan ada nyala api putih dingin yang membakar di matanya yang indah. Alih-alih segera kembali ke kamarnya, dia pergi ke aula gelap tempat puluhan Kenangan bercahaya menyala, dikelilingi oleh bayangan yang suram. Kenangan-kenangan ini milik Penjaga Api, dan telah ditinggalkan di sini untuk menunjukkan bahwa tuan mereka masih hidup. Begitu seorang yang Terbangun meninggal, Kenangan mereka dihancurkan — jadi, setiap kali lentera ajaib menghilang, kemungkinan besar itu menandakan kematian salah satu prajuritnya. Dahulu ada hampir lima puluh Kenangan bercahaya di aula itu. Tapi sekarang, segelintir dari mereka telah hilang, padam selamanya. Nephis menghabiskan waktu lama menatap lentera yang melayang, wajahnya tanpa ekspresi. Di situlah Sunny menemukannya setelah beberapa saat. Dia melirik Kenangan yang bersinar, lalu berjalan mendekat dan meletakkan tangannya di bahunya, memijatnya dengan lembut. "Seberapa parah korban jiwa kemarin?"

Nephis menghela napas panjang, lalu mengangkat tangannya dan meletakkannya di salah satu tangan Nephis.

"Seburuk yang kami perkirakan."

Dia berlama-lama di sana, memandangi lampion-lampion itu.

"...Kau tahu, ada lebih dari seribu orang yang tinggal di Kota Kegelapan sebelum aku datang ke sana."

Suaranya sedikit merendah. "Tapi setelah saya selesai, hanya tersisa seratus."

Dan sekarang, jumlahnya sedikit berkurang. Sunny tidak yakin apakah dia sedang mengenang nasib Pasukan Pemimpi dan beban kepemimpinan yang telah dia pikul di Pantai Terlupakan, atau tanggung jawab atas Pasukan Pedang — dan Pasukan Lagu, sebenarnya — yang dia tanggung saat ini. Mungkin keduanya, dan ada kesamaan di antara keduanya.

Bahunya kuat, tetapi bahkan Nefis pun terkadang merasa terbebani oleh semua itu. Siapa yang tidak?

Dia memeluknya dari belakang. "Tidak akan ada yang tersisa tanpa dirimu."

Dan mungkin memang tidak akan ada. Nephis sedikit bersandar dan menghela napas. "Aku tahu. Tapi itu tidak membuatnya mudah."

Sunny terdiam sejenak, memeluknya dengan lembut, lalu melepaskan pelukannya dan tersenyum. "Kemarilah. Aku sudah menyiapkan makan malam, dan sudah menunggumu dengan tidak sabar."

Hidangan yang telah disiapkannya tentu saja adalah makanan favoritnya… bukan berarti Nephis sangat menyukai makanan. Namun, ketidakpeduliannya perlahan-lahan mulai berubah di bawah pengaruhnya, sehingga baru-baru ini, ia mulai menunjukkan antusiasme terhadap ini dan itu. Sunny membawa Nephis ke tingkat tertinggi Menara Gading, di mana makan malam yang lezat telah disiapkan dengan indah di atas meja kayu. Mereka menikmatinya dalam suasana yang tidak sepenuhnya damai, mengingat penderitaan kamp pengepungan di bawah, tetapi cukup mendekati damai. Terlepas dari segalanya, mereka berusaha untuk tidak membahas perang. Itu adalah semacam aturan tak tertulis yang ditetapkan oleh Sunny — ia tidak ingin mereka menjadi tipe orang yang hanya bisa membicarakan hal-hal pragmatis, jadi mereka hanya mengobrol tentang apa pun yang terlintas di pikiran mereka selama makan. Lagipula, Tuan Sunless seharusnya menjadi pulau kecil kedamaian Nephis di tengah gejolak kehidupan yang mengerikan. Jika ia bisa memberi Nephis beberapa saat istirahat dari beban berat yang dipikulnya, maka tugasnya telah selesai. Itulah mengapa apa yang akan dia katakan padanya sulit untuk diucapkan. Setelah selesai makan malam, Sunny menatap Nephis, ragu sejenak, lalu menghela napas. "...Aku harus pergi, sebentar."