Bab 2094: Fragmen Perang (31)

Makhluk-makhluk mimpi buruk yang tak bergerak di sekitar mereka itu belum mati…

Namun, mereka pun sebenarnya tidak benar-benar hidup.

Tidak ada lagi kegelapan keji yang meresapi jiwa mereka, karena orang mati tidak memiliki jiwa. Tapi ada sesuatu.

Sebuah kesan aneh, hampir tak terlihat, dari esensi asing yang tersembunyi jauh di dalam bangkai-bangkai yang menjulang tinggi, mengikat mereka seperti tali dalang.

Sunny merasakan hawa dingin menjalar di punggungnya.

'Mereka adalah… para peziarah Ratu.'

Pengepungan Greater Crossing merupakan upaya yang berdarah dan berat karena berbagai alasan, dan benteng-benteng menakutkan yang dibangun oleh Tentara Song di sisi lain jurang hanyalah salah satunya.

Medan adalah faktor lain, tetapi yang tak kalah penting adalah masalah batas-batas wilayah kekuasaan.

Domain Pedang dan Domain Song saling berbenturan di atas jurang gelap, seperti halnya dua pasukan besar. Anvil mengendalikan satu sisi penyeberangan, sementara Ki Song mengendalikan sisi lainnya — akibatnya, para prajurit penyerang harus meninggalkan dukungan Raja mereka dan memasuki Domain musuh ketika menyerang benteng Song.

Para pembela, pada gilirannya, tidak dapat dengan leluasa melakukan serangan balik ke perkemahan Pasukan Pedang, karena mereka harus meninggalkan Wilayah Song untuk melakukannya. Itulah alasan mengapa para prajurit Pasukan Pedang dapat memberikan pemakaman yang layak kepada rekan-rekan mereka yang gugur di kamp ini, alih-alih harus langsung memusnahkan jenazah, dan mengapa tidak banyak penjaga yang mengawasi rumah sakit lapangan.

Sang Ratu tidak dapat membangkitkan orang mati di luar batas wilayah kekuasaannya. Ia bahkan tidak dapat mengirim para peziarahnya menyeberangi jurang…

Ternyata, dia memang bisa melakukannya.

Sunny menatap bangkai Makhluk Mimpi Buruk itu sambil menyembunyikan rasa cemasnya.

'Bagaimana mungkin…'

Beberapa makhluk mengerikan ini telah dibunuh di Hollows, sementara sebagian besar adalah budak Beastmaster atau penghuni abu.

Setidaknya itulah yang dipikirkan semua orang.

Namun kini Sunny menyadari bahwa semua itu hanyalah tipu daya. Semua Makhluk Mimpi Buruk di sekitarnya, kecuali yang berasal dari Hollows, tidak dibunuh oleh para prajurit Pasukan Pedang.

Sebaliknya, mereka telah dibunuh oleh musuh, dibangkitkan sebagai boneka, dikirim menyeberangi jurang, dan kemudian diperintahkan untuk berpura-pura mati setelah menderita cukup banyak kerusakan agar kematian mereka yang seharusnya tampak meyakinkan.

Dan sekarang, mereka semua ada di sini, di jantung kamp Pasukan Pedang, menunggu… sesuatu. Sementara tidak ada yang menyadarinya.

'Bajingan yang mana?!'

Untuk sesaat, Sunny merasakan amarah yang membara. Tentu saja… sulit untuk membedakan seorang peziarah dari mayat. Lagipula, mereka benar-benar mati. Tetapi setidaknya seseorang harus mencatat bahwa Mantra itu tidak mengumumkan pembunuhan setelah memberikan pukulan yang seharusnya fatal kepada makhluk-makhluk ini.

Memang benar, medan perang adalah tempat yang mengerikan dan kacau, sehingga sebagian besar prajurit tidak terlalu memperhatikan bisikan Mantra selama bentrokan mengerikan dengan musuh.

'Lalu, bagaimana selanjutnya?'

Berusaha mempertahankan sikap sopan di luar, Sunny merasa tegang di dalam hatinya.

Dia merasa lebih jengkel daripada terganggu, tetapi itu tetaplah sebuah masalah.

Master Sunless seharusnya lemah dan tidak berbahaya, sehingga paling banter dia hanya bisa membunyikan alarm dan mengungkap infiltrasi yang licik… tetapi kemudian dia harus menjelaskan bagaimana dia mampu mendeteksi sesuatu yang luput dari perhatian begitu banyak orang lain.

Dan Sunny sebenarnya tidak ingin mengungkapkan fakta bahwa matanya mewarisi kemampuan luar biasa dari Weaver, Iblis Takdir.

'Itu bahkan bukan masalah sebenarnya.'

Masalah sebenarnya terletak pada niat Ratu.

Tentu, sekelompok peziarah yang kuat dapat menimbulkan kerusakan jika mereka mengamuk di kedalaman perkemahan musuh. Tetapi dalam skema besar, kerusakan itu akan tidak signifikan.

Lalu mengapa dia sampai bersusah payah mengantarkan boneka-bonekanya ke gudang material Pasukan Pedang?

Jawabannya ada tepat di depan Sunny.

Itu adalah Saint Tyris.

Dia mengatakan bahwa dia telah datang ke sini secara teratur untuk mencari bahan yang cocok untuk melapisi Echoes yang terbang. Jadi, kehadirannya di sini dapat diprediksi, dan dapat dimanfaatkan.

Para peziarah tidak dikirim ke sini untuk menyabotase perkemahan Pasukan Pedang.

Mereka dikirim ke sini untuk membunuh Sky Tide.

...Sunny baru saja tanpa sengaja terlibat dalam rencana pembunuhan.

Itulah mengapa dia harus segera membawanya keluar — sambil tetap menjaga citranya sebagai Tuan Sunless yang tidak berbahaya dan sederhana.

'Luar biasa.'

Melihat sedikit keraguan di mata Sky Tide, Sunny memasang senyum paling menawannya dan berkata dengan ramah:

"Dengan senang hati saya akan memberikan Anda tur pribadi ke koleksi saya, Lady Tyris. Saya yakin kita dapat menemukan sesuatu yang… berharga, bersama-sama."

Dia tidak tahu kapan para peziarah akan menyerang, jadi tidak ada waktu untuk disia-siakan. Santa Tyris telah menyatakan bahwa pencariannya di gudang material ini tidak membuahkan hasil — jadi, mudah-mudahan, dia akan menerima tawarannya.

…Namun, yang mengejutkan Sunny, reaksi terhadap saran pragmatisnya itu sama sekali bukan seperti yang dia harapkan.

Salah satu Ksatria Keberanian yang berdiri di belakang Santo Tyris menatapnya dengan jijik, lalu bergumam pelan melalui gigi yang terkatup rapat:

"Tercela…"

Yang lain menggelengkan kepalanya.

"Dasar playboy."

Mendengar kata-kata itu, para prajurit klan Bulu Putih menatapnya dengan penuh amarah dan berbisik satu sama lain:

"Jadi dia ingin mengajak nona kita berkeliling secara pribadi, ya?"

"Jadi rumor itu benar... dia memang bajingan seperti itu."

"Sudah kubilang aku melihatnya mengganggu Lady Cassia saat Changing Star sedang pergi. Ah, aku benar-benar ingin menghapus senyum mesum itu dari wajahnya..."

Mata Sunny membelalak.

Sementara itu, tatapan Sky Tide menjadi lebih dingin dari biasanya.

Dia bergidik.

"T—tidak… maksudku tidak…"

Namun, Sunny tidak mendapat kesempatan untuk menyelesaikan kalimatnya.

Karena pada saat itu, para peziarah bergerak.

Yang bisa dia lakukan hanyalah mengirimkan seruan dalam hati kepada Cassie:

[Cassie! Bawa Nephis ke gudang material di perkemahan utara, sekarang juga!]

Sesaat kemudian, Saint Tyris mengalihkan pandangannya melewatinya, pupil vertikalnya yang aneh berubah menjadi dua titik sempit yang diam.

Lalu, sambil mengulurkan tangan, dia meraih bahu Sunny dan menariknya mundur.

Sesuatu menghantam lantai kayu di belakangnya, menyebabkan serpihan kayu berhamburan ke segala arah.

Sky Tide melindungi Sunny dari musuh dan menggonggong:

"Sunless yang telah naik tahta, segera kabur! Kalian yang lain, bersiaplah untuk berperang!"

Para pengiringnya lambat bereaksi, masih belum mengerti apa yang sedang terjadi.

Namun, bangkai-bangkai Makhluk Mimpi Buruk yang perkasa di sekitar mereka sudah bergerak, bangkit dari tanah untuk melancarkan serangan.

Mata Sunny membelalak, dan wajahnya pucat pasi seperti hantu.

Saat para peziarah menerjang Sky Tide dan para pengawalnya dari segala arah…

Dia terdiam sejenak, lalu langsung berlari.

Sayangnya, karena panik, Sunny berlari ke arah yang salah.

Lebih buruk lagi, dia bahkan sampai tersandung kakinya sendiri…

Dan bertabrakan dengan Saint Tyris, membuat keduanya terlempar ke tanah.

Tepat saat mereka mendarat di lantai kayu, Sunny mendapati dirinya terbaring di atas Saint yang kebingungan, sesuatu yang gelap dan sangat tajam bersiul di atas kepalanya.

"Ya ampun! M—maaf!"

Dia dengan canggung mencoba melepaskan diri dari matriark klan Bulu Putih, tetapi terlempar kembali ke bawah ketika sesuatu menabrak punggungnya.

"Aargh!"

Untungnya, pukulan itu tampaknya tidak terlalu kuat… penyihir yang ceroboh itu setidaknya masih hidup. Ada sedikit darah yang mengalir dari luka itu, tetapi tidak banyak.

Saint Tyris menangkap Sunny sebelum dia jatuh menimpanya… lagi… dan tanpa basa-basi melemparkannya ke samping, ke arah tempat pemotongan hewan — di mana tidak ada Makhluk Mimpi Buruk yang bergerak, dan karena itu dia memiliki peluang terbaik untuk bertahan hidup.

Pedangnya akhirnya menampakkan diri menjadi kenyataan, jadi dia langsung menebas cakar raksasa yang terbang ke arahnya, dan memutusnya dari anggota tubuh yang terbuat dari kitin.

Para pengawal pribadinya juga sudah memegang senjata mereka dan ikut terjun ke dalam pertempuran.

Sayangnya, mereka kalah jumlah dan juga terkejut.

Namun Sunny juga telah selesai memanggil sebuah Memori.

Yang mengejutkan bagi mereka yang dapat melihatnya, itu bukanlah pedang, tombak, atau senjata jenis apa pun.

Sebaliknya, itu adalah sebuah lonceng perak yang indah.

Berbaring di lantai, penyihir itu mengangkat tangan dan membunyikan lonceng dengan ekspresi ngeri di wajah tampannya.

…Sesaat kemudian, atap gudang material itu meledak, dan sesosok bercahaya jatuh ke dalam tumpukan makhluk mengerikan itu seperti bintang, dikelilingi oleh pusaran api putih.

Tak lama setelah itu, para Ksatria Pemberani membanjiri gerbang gudang, setelah mengikuti suara dering yang misterius dan merdu.

Pertempuran itu sengit, tetapi singkat.

Tak lama kemudian, para peziarah Ratu yang telah menyusup ke perkemahan itu sepenuhnya musnah.

***

Menjelang akhir hari, sebuah desas-desus mengejutkan menyebar ke seluruh pasukan besar Kerajaan Pedang.

Ratu Cacing telah mengirim pembunuh untuk melenyapkan Pasang Langit Bulu Putih… dan mereka hampir berhasil dalam tugas keji mereka.

Untungnya, Changing Star tiba tepat pada waktunya untuk menyelamatkan Saint Tyris.

Namun, itu bukanlah bagian yang paling mencengangkan…

Bagian yang paling mencengangkan adalah para pembunuh itu hanya gagal karena seorang penyihir muda yang kebetulan berada di dekat Sky Tide pada saat itu.

Menurut para pekerja yang menyaksikan kejadian tersebut, Master Sunless — Sang Penyedia Ingatan dari Penjaga Api dan seorang playboy terkenal — dengan berani melemparkan dirinya di antara Saint Tyris dan Makhluk Mimpi Buruk yang menyerang, melindunginya dengan tubuhnya sendiri dari hujan pukulan mematikan.

Dagingnya tertusuk, dan darahnya tumpah, tetapi berkat itu, Sky Tide tetap tidak terluka.

Lebih dari itu, bahkan saat sekarat karena kehabisan darah, penyihir itu berhasil membunyikan alarm — itulah sebabnya semua orang di perkemahan pengepungan utara mendengar denting lonceng yang merdu, dan mengapa Lady Nephis berhasil tiba tepat waktu.

Para prajurit bergidik membayangkan apa yang akan terjadi jika penyihir pemberani itu tidak ada di sana.

Kehilangan Santa Tyris akan menjadi pukulan telak bagi seluruh pasukan. Lagipula, hanya berkat dialah para prajurit dapat bertempur tanpa takut berubah menjadi abu di bawah cahaya putih yang menyilaukan tanpa ampun.

"Sial... aku salah soal itu, Tuan Sunless."

"Kau tahu, dibutuhkan tipe pria yang langka untuk melindungi orang asing dari kematian dengan tubuhnya sendiri."

"Siapa pun bisa mati sia-sia, dasar bodoh... yang mengesankan adalah dia berhasil meminta bantuan dan menyelamatkan semua orang. Itulah ciri khas seorang Komandan Ksatria."

"Kuharap anjing campuran itu baik-baik saja. Tentu saja dia baik-baik saja — lagipula, Lady Nephis ada di sana."

"Oh, ya. Kudengar dia telah menyembuhkannya beberapa saat sebelum dia meninggal... juga bahwa lonceng ajaib itu adalah hadiahnya untuknya, dan dia akan datang berlari setiap kali dia membunyikannya... dasar bajingan beruntung!"

Desas-desus itu terus menyebar, dan semakin lama semakin dilebih-lebihkan setiap kali diceritakan ulang.

Dan itu…

Begitulah cara Sunny menjadi pahlawan Pasukan Pedang.