Bab 2048: Fondasi yang Berbeda

Sunny menarik napas dalam-dalam, lalu menghembuskannya perlahan.

"Apakah ini akan menjadi sebuah kenangan?"

Tuan Alice mengangguk.

"Ya! Bahkan, begitulah cara sebagian besar Memori yang dihasilkan oleh para pandai besi Valor dibuat. Sebuah senjata biasa ditempa, ditingkatkan oleh seorang Infuser, disihir oleh seorang Scribe, dan kemudian diubah menjadi Memori oleh seorang Forger. Tentu saja, ada jutaan variasi prosesnya, dengan para penyihir yang berbeda memiliki kekuatan dan kemampuan yang berbeda. Tetapi dasarnya sama. Dan meskipun beberapa Forger tidak dapat meniru kualitas [Memori] tersebut, mereka yang mampu akan mengisi kekurangannya."

Dia terdiam sejenak, lalu menambahkan sambil mendesah:

"Ada juga metode Pemalsuan yang lebih rumit. Beberapa dari kita dapat dengan mudah menduplikasi Kenangan, beberapa dapat mentransfer mantra tertentu — dan seterusnya. Kenangan palsu yang lebih kuat adalah hasil dari pengumpulan mantra yang sesuai secara hati-hati dan mentransfernya ke satu wadah, hampir seperti merakit senjata sempurna dari balok-balok bangunan. Yah, saya tidak akan membuat Anda bosan dengan detailnya… cukuplah dikatakan bahwa ada ruang untuk seni dalam proses ini juga."

Dengan itu, Alice mengaktifkan Aspeknya sekali lagi. Saat Sunny menyaksikan dengan kebingungan, mata panah baja di tangan kanannya tiba-tiba diselimuti cahaya zamrud. Beberapa saat kemudian, gumpalan cahaya serupa yang lemah mulai bersinar dari bawah permukaan mata panah tulang, yang juga dipegangnya di tangan kirinya.

Tak lama kemudian, ukiran rune yang serupa mulai terlihat di permukaan tulang yang berwarna gading, seolah-olah terukir dari dalam oleh cahaya zamrud.

Mengalihkan pandangannya, Sunny mengintip di bawah permukaan ujung panah tulang itu dan menahan napas.

Sesuatu yang ajaib sedang terjadi di sana, tepat di depan matanya. Badai esensi jiwa mengalir ke jurang hitam yang terkandung dalam sepotong kecil tulang, menenggelamkannya dalam pancaran lembut. Awan esensi itu melayang dalam kegelapan, bersinar seperti nebula yang luas… tetapi kemudian, konturnya berubah, menjadi lebih tajam dan lebih jelas.

Kemudian, ruang kosong terungkap di antara gumpalan gas yang bersinar, perlahan membesar seiring dengan semakin tertekannya untaian esensi. Berubah menjadi untaian.

Seorang ahli sihir sedang lahir.

Sunny menahan keinginan tulus untuk bertepuk tangan dan hanya memasang senyum kagum.

"Ini... luar biasa."

Tuan Alice menghela napas.

"Benarkah? Yah… kurasa begitu. Beberapa kali pertama — mungkin beberapa lusin kali — aku juga takjub. Namun, tentu masih ada ruang untuk perbaikan. Misalnya, biasanya terlalu sulit bagiku untuk meniru mantra Transenden. Aku juga menghabiskan terlalu banyak esensi pada setiap percobaan — ini adalah percobaan pertamaku hari ini, tetapi mulai sekitar percobaan ketiga, aku harus mengganti esensiku sendiri dengan pecahan jiwa. Biayanya cukup mahal."

Sunny menggelengkan kepalanya.

"Tetap."

Dalam hatinya, dia memikirkan hal lain.

Sejauh ini… apa yang dilakukan oleh Infusers dan Forgers terdengar sangat mirip dengan tahap awal perjalanannya sendiri sebagai seorang penyihir, hanya saja dibangun di atas fondasi yang berbeda.

Landasan yang digunakan Sunny adalah pengamatan, studi, dan pemahaman. Dengan memeriksa anyaman yang tak terhitung jumlahnya, ia perlahan-lahan belajar memisahkan pola-pola tertentu dari benang-benang halus dari permadani yang bercahaya. Kemudian, ia menguraikan makna beberapa pola, dan belajar cara mereplikasinya.

Untuk waktu yang sangat lama, seluruh repertoarnya hanyalah replikasi. Seperti yang dikatakan penyihir mungil itu, itu sangat mirip dengan merakit Memori dari balok-balok bangunan — hanya saja, dalam kasusnya, Sunny harus menyiapkan balok-balok itu sendiri. Kemudian, ia memperoleh kebebasan dalam menerapkannya, sehingga mendapatkan kemampuan untuk menyesuaikan mantra yang disalin sesuai dengan kebutuhannya.

Namun, landasan yang digunakan para ahli tempa Valor didasarkan pada kekuatan dan kebetulan. Memang ada banyak keterampilan dan perhitungan cerdas yang terlibat dalam cara mereka menciptakan Memori, tetapi pada akhirnya mereka bergantung pada sifat unik dari Aspek mereka, bukan pada pemahaman.

Lucunya, pada tahap itu, hasilnya sama. Sebuah Memory yang bisa dibuat Sunny beberapa tahun lalu hampir tidak akan lebih unggul daripada Memory yang dibuat di bengkel Clan Valor.

Namun, perbedaannya adalah jalur yang ditempuh para penyihir itu bersifat statis, sedangkan jalur yang ditempuhnya tidak. Karena para ahli tempa mengandalkan Aspek mereka untuk menempa Ingatan, mereka ditakdirkan untuk selamanya dibatasi oleh batasan Aspek mereka.

Namun Sunny mampu berkembang dan belajar. Satu-satunya batasan baginya adalah pencerahan dan pemahamannya. Jadi, meskipun di masa lalu ia tidak berbeda dengan seorang Pemalsu, ia jauh lebih mampu daripada siapa pun di antara mereka saat ini.

Dia telah mendalami esensi tenun, mengungkap rahasianya, dan mampu menciptakan mantra unik alih-alih meniru mantra yang disediakan oleh Sihir — oleh karena itu, dia tidak perlu mengikuti cetak biru orang lain, atau dibatasi dalam hal yang dapat dibangunnya oleh bentuk balok yang tersedia.

Jika dugaannya benar, maka levelnya saat ini setara dengan pangkat paling terhormat di antara para ahli tempa — sang Ahli Mantra… atau mungkin bahkan sudah melampaui itu.

Jika tidak, maka itu akan segera terjadi.

Sunny tersenyum sopan.

"Lalu bagaimana dengan para Ahli Mantra?"

Master Alice melirik rekannya, lalu mengangkat bahu.

"Jumlah mereka sangat sedikit. Semuanya adalah anggota keluarga Valor, dan sebagian besar adalah keturunan langsung — anak-anak dan cucu dari Warden. Pria ini adalah pengecualian langka, karena dia paling banter adalah sepupu yang sangat jauh dari Putri Morgan… oh, dan juga denganmu, Putri Nephis!"

Dia tersenyum lebar pada Nephis, lalu menghela napas penuh kerinduan.

"Para ahli sihir... dapat menanamkan sifat dan mantra mistis ke dalam persenjataan secara langsung, tanpa harus menyalinnya dari tempat lain. Aku tidak begitu yakin bagaimana cara kerjanya, tetapi Aspek mereka semuanya cukup unik. Mereka juga memiliki kekayaan pengetahuan, peralatan terbaik, dan menerima sumber daya terbanyak. Yah, tidak heran — lagipula, ahli sihir senior dan paling terkemuka dari klan kerajaan adalah Raja sendiri. Keahliannya... berada di tingkat yang berbeda, sepenuhnya. Hampir ajaib."

Wanita mungil itu melirik Tuan Snow dan menambahkan dengan nada sedikit malu:

"Orang ini bisa menjelaskan lebih baik. Dia akan menyelesaikan tugasnya sebentar lagi, dan kemudian, Anda bisa melihat demonstrasinya."

Sunny mengangguk. Dia menduga bahwa Master Snow adalah tipe pengrajin yang benar-benar larut dalam pekerjaannya—jadi, tidak bijaksana untuk mencoba mengalihkan perhatiannya sekarang. Malahan, dia terkejut bahwa Master Alice begitu pengertian.

Nah… dia menatap mereka lagi, kan?

Senyumnya hampir pudar.

"Saya masih punya beberapa pertanyaan lagi, kalau Anda tidak keberatan."

Wanita bertubuh mungil itu menggelengkan kepalanya dengan penuh semangat dan mengambil mata panah tulang kedua.

"Oh, tentu saja! Silakan saja. Apa pun yang Anda inginkan, Tuan Sunless... Maksud saya... tidak, t—bukan apa pun! Saya tidak bermaksud seperti itu..."

Sunny menatapnya sejenak sambil mempertimbangkan kata-katanya.

"Para Forgemaster juga bisa menciptakan Echoes, kan? Aku sudah melihat beberapa."

Tuan Alice mengangguk lega.

"Y—ya—secara teori. Dan terkadang kami memang melakukannya. Para Pemalsu dapat menciptakan automaton yang sangat kasar, sementara Para Ahli Mantra dapat menciptakan Gema buatan yang sesungguhnya. Prosesnya tidak jauh berbeda dari menempa Kenangan, hanya saja… jauh lebih memakan waktu. Seorang Ahli Mantra senior dapat membutuhkan waktu satu tahun atau lebih untuk membuat satu Gema. Sebagai perbandingan, puluhan Kenangan dapat dibuat dalam jangka waktu yang sama. Jadi, Gema buatan cukup langka. Gema buatan sebagian besar ditempa karena rasa ingin tahu, untuk penelitian, atau untuk menguji diri sendiri."

Sunny mengangguk. Itu masuk akal, sampai batas tertentu. Gema tidak pernah sama dengan aslinya, jadi mempersenjatai elit yang telah bangkit dengan baik adalah cara yang lebih efisien untuk menggunakan sumber daya.

Dan kemudian, akhirnya, pertanyaan terakhir… bukan yang terpenting, tetapi salah satu yang sangat menarik bagi Sunny secara pribadi.

"Dan… nama-namanya. Siapa yang придумал nama-nama untuk Kenangan palsu itu? Dan deskripsinya?"

Tuan Alice tampak sedikit terkejut dengan pertanyaan itu.

"Eh... permisi?"

Sunny mencondongkan tubuh ke depan.

"Nah, kau tahu. Mata panah tulang yang kau buat menjadi Kenangan ini. Apa kau memberinya nama? Sesuatu seperti, entahlah… [Kepala Tulang]? [Tulang dan Panah]?"

Wanita bertubuh mungil itu menatapnya dengan aneh, lalu menggelengkan kepalanya.

"Oh, tidak… Mantra itu yang memberi nama untuk mereka. Beberapa Ahli Mantra memiliki kemampuan untuk memberi nama dan mendeskripsikan ciptaan mereka secara pribadi, tetapi kebanyakan tidak."

Dia terdiam sejenak, lalu menambahkan dengan sopan:

"Jika Anda penasaran, Tuan Sunless, saya bisa memeriksanya…"

Wanita bertubuh mungil itu menoleh dan menatap ke udara, jelas sedang mempelajari rune-rune tersebut.

"Hmm. Aneh sekali…"

Sejenak, Master Alice memasang ekspresi tak percaya di wajahnya. Kemudian, dia menggelengkan kepalanya dengan sedikit kebingungan.

"Mantra itu sepertinya menamainya… [Semua Naik]? Apa artinya? Sungguh… memalukan…"